ずっとすきだった

　ときどき、誰かに見られているような気がした。
　それはたいてい授業中のことだったし、さっきもよそ見するなって先生に叱られたばかりだったから何度も確認をするわけにもいかなかった。
　乱雑に並べられた教室の机、やる気なさそうに広げられたノート。教科書は今やっているところがつまらなくて、その先の伊勢物語を読んでいた。
「ワタベ。次訳してみろ」
　ふぁあい。本当はものすごくだるかったけれど、極力そう思われないように立った。前のヤツがうそを並べて適当に訳した文章の次からを口語に直していった。
　また誰かが僕のほうを見てる。
「ちゃんと予習してきたな。そこまででいいぞ」
　僕は座るときに視線のほうを見た。オオサキと目があった。なんだよ、という顔をすると手をふってきた。マジかよ。
　授業は知らない間に横道にそれ、くだらない話で先生がみんなの笑いを取ろうとしていた。
「えええ。やだあ」
　お前女子かよ、というような反応を女子がしていた。


　夕方、帰り支度をして教室を出ようとするとオオサキに呼び止められた。
　さっきからこっち見てただろ。
「なんだ、ばれてたのか」
　ばれてたじゃねぇよ。僕はできるだけ不機嫌そうにいった。あれだけガン見してりゃわかんだろうよ。ふつう。
「そうだよなぁ」
　オオサキと僕は小学校からずっと一緒だった。クラスが違うことがあってもなんとなく一緒にいることが多かった。だから同じ高校に行くことになったときも「お前らはどこまでもワンセットなんだな」なんてまわりみんなに言われるくらいだった。
「ちょっと来て」
　オオサキに校舎の非常口のほうに引っ張られていった。階段からはプレハブの部室が見えた。陸上部とかサッカー部が出入り口を開けっ放しにして着替えていた。
　なんの用なん？
　僕は早く帰って予約したＣＤを買いに行きたかった。
「お願い。キスの練習させて」
　両肩をつかんで、言うとほとんど同時に僕の唇にふれた。息ができない。どうしていいかもわからなかった。ただ、あ、これ、初めてだ、って思った。反射的に目をつぶる。すぐに目を開け、さっき見えた部室の方を見た。誰も気づいてない。
　なんだよこれ。なんの罰ゲームだよ。
　僕は努めて冷静に、だけどすこし荒っぽく抗議をした。初めてだったのに。
「そうなんだ。そっか。そうだよね。ごめん」
　オオサキは、ワタベを見てたらなんか急にしたくなった、と唇の端っこで笑った。
「ワタベかわいいなぁ。見てるとさ、なんかこう、かわいい、ってなって抑え効かないんだよね。だからってこんなことしていいわけじゃないってのはわかってるんだけどさ」
　こいつなに考えてるんだ。僕はどうしていいかわからずに固まったままだった。
　それ以来オオサキはことあるごとに僕に「練習させて」といってきた。僕は嫌だといった。
「練習だからいいじゃん。ノーカンで」
　そういう問題じゃないだろ。ただでさえなんか気持ち悪いって言われるんだ。こんなところ誰かに見られたら変態扱いされんだろ。
「見られなかったらいいのか？」
　だからそういう問題じゃねえじゃん。そういう隙にオオサキはキスをしていった。


　いつだったかの日曜日、僕とオオサキはミツイの家でゲームをしていた。
　オオサキは早々に飽きてしまったらしくその辺においてある映画のパンフレットを手当たり次第に読み始めた。
「ミツイってこんなに映画見るんだっけか」
「あんまり人には言わないけどな。一人で単館とか行くよ」
　ＲＰＧをこなしながらミツイはオオサキとの映画の話を続ける。僕はよくわからない話には無理やり割って入ることはしないけど、ただ聞いているのは好きだ。二人の会話をＢＧＭのようにして攻略本を読んでいた。
「ワタベが暇そうにしてるじゃん。かまってやれよ」
　ミツイはこちらをちらりともせずにいう。これ読んでるからいいよ。僕は本を振り回してアピールした。
「んじゃぁ、ちょっといちゃいちゃすっか」
　ミツイ！　お前が余計なことをいうから！
　オオサキは僕の左側、足元から覆いかぶさるようにのしかかってくる。やめろって。
「お前らそういう仲なのか」
　ちゃうわ！　オオサキが勝手に。
　僕はオオサキの頭を右手で遠ざけながら文句を言った。
「ミツイは俺がワタベのこと好きなの知ってるだろ」
「いま初めて聞いた。そうなんだ。部屋あけようか？」
　いいよあけなくて。
　別に物音を立てないようにしてるつもりはないのだけれど、妙に静かなまま抵抗を続けた。
「女子が聞いたら喜ぶんじゃない？　薄い本とか作るかもよ」
　バカだろ、と思った瞬間、バランスを崩してオオサキが僕の上に乗っかるようになって、肩を押さえられたと思ったらよけたはずのほうにオオサキの顔があってそのまま唇が触れた。
「おおお。はじめてみた。すげえな」
　ミツイは一瞬こっちを見るとすぐにテレビ画面に向きなおった。しかも棒読み。ふざけんな。
「疲れた。なんか飲み物持ってくるわ。お前らどうする？」
　ミツイは立ち上がり、大きく伸びをするとそのまま台所に向かった。


　二人きりになったのを確認するとオオサキはまた僕にのしかかってきた。
「なんでダメなんだよ。いいじゃん。練習なんだから」
　じゃあ逆に聞くけどさ、なんでそんなに僕とやることにこだわってんの？　女子でもそこらへんの人でも誰でもいいじゃん。僕は両手でオオサキの体を押しやろうとした。
「ワタベのこと好きだから」
　それ、どこまで本気で言ってる？　僕はどうにかオオサキとベッドの間から抜け出すとゲームの前に陣取り、そのまま続きをはじめた。さっき読んだところだからダンジョンもなんとかなるだろうと思った。本当はそんなことより、この状況をなんとかしたかった。
「ホントは一回やりたいんだけどさ、ワタベ嫌だろ？」
　わけがわからなかった。そういうのって普通、いや、あるのは知ってるけど。
　いつからそんなふうに思ってたんだよ。僕は画面から視線をはずさなかった。
「中学入ったときからずっと。かわいいって思ってたら抑え利かないって言ったじゃん」
　オオサキは背中側から僕に抱きついてきた。僕はひたすらひたすらモンスターを倒していた。きっと、ものすごい怒るかなにかして帰ってしまうとかすればいいのかもしれなかったけど、たぶん本当にわけがわからなくてなにもできなかったのだろう。
「あれ、続きやってんの？」
　ミツイはお盆にコップを三つと大袋に入ったポテチを持って戻ってきた。
　面白そうなダンジョンとレベル上げだけだけどな。
「こんなんしかないけどいい？　ていうかオオサキ、ちゃんとやってんじゃん」
「こんなのやってるうちにはいんないよ」
　そういう問題じゃねぇだろ。
　僕はコントローラーでオオサキの頭を小突いた。オオサキはベッドの上に移動し、ミツイとお前がいらんことを言うから、いやお前だろなんていうふうに押しつけあっていた。結局ダンジョンは思ったよりも難しくなくて、レベルもあっという間に二つ上がった。呪文を覚えた。メダパニだった。


　二学期に入って最初の連休、いらないのに出された宿題を片づけるつもりでオオサキの家に集まった。本当はミツイも来るはずだったけれど、用事があるとか言って来なかった。
　それを知って僕は自分の宿題をさっさと終わらせると帰る気でいた。オオサキと二人でいるのは、なんか、嫌だった。
「なぁ」
　オオサキは数学の問題を解きながら話かけてきた。
「この宿題終わったら、やらせて」
　やだ。僕はシャーペンを放り投げて床に寝っころがった。
「即答かよ」
　前も嫌だっつったじゃん。僕にそんなことする理由がないだろ。
「俺はあるよ。好きだもん。一回でいいからさ。やろう」
　わかんないかな。オオサキのことは嫌いじゃないけどさ、でもそれとこれとは
「そんなことわかってるよ。どれくらい我慢してると思ってんだ。無理やりやったりしたら犯罪だろ」
　起き上がった。オオサキのほうを見た。オオサキは僕をずっと見ていた。ほんの一瞬も目をそらさないで僕を見ていた。少しずつ涙目になっていくのがわかる。おおげさ、すぎないか？
　なにかをごまかすようにＴシャツで顔を拭って数学の問題に戻っていった。
　僕はこんな話をどっかで見たことがあると思った。こういうとき主人公は二人の仲を壊したくないって思うんだ。どういう結末になったとしても、絶対にいい方向に行かないんだよな。なのに決定権が僕にしかないなんて。どうしろっていうんだよ。
　あのさ、オオサキ。
　僕はテーブルの上の参考書を見てた。
　もしオオサキの言うとおりにしたとして、僕たちは今までどおりだと思うか？
「学校で話さなくなるとか？　みんなに怪しまれるよ」
　もう怪しまれてるよ。お前さ、裏でなに言われてると思ってんだよ。だいたい、もしやっちゃったら、それこそなに言われるかわかんないじゃん。
「そんなの言い訳だろ。俺のこと避けたいだけだよ。ホントは来るの嫌だったみたいだし」
　返事できなかった。たぶん、図星だったからだ。じゃあなんで来たんだよ、と続けられたら本気でなにも言えなくなる。
「エロいでも変態でも頭おかしいでもなんでもいいよ。一回やったらもうあきらめるから。俺のこと嫌いになってもいい。だから」
　オオサキは僕のとなりに来るとそのまま抱きついてきた。そのままゆっくりと倒される。冷房が直撃してたせいか、冷たかった。
　本気で言ってんの？
「本気だよ。俺はいつでも」
　髪をなでられる。いくら練習といって何度もやられていても怖いものは怖かった。オオサキの手も、近過ぎる顔も。
「お願いだから」
　僕はオオサキを見た。今度は目をそらさなかった。これが女子なら流されてしまう自分を馬鹿だと思うだろうか。ぎゅう、と自分の服をつかんだ。
　お前最低なヤツ。僕は床に落ちていたシャーペンを拾うと、そのまま目を閉じた。