「サウスダウン種」は
おいしいヒツジ肉

　「主に本州や札幌のレストランに出荷していたが、地元で食べてもらうところがなかった。地元の人たちに食べてもらいたかった」。足寄町の「石田めん羊牧場」を経営している石田直久さん（40）は、足寄町市街地に昨年、オープンさせた、レストラン「ヒツジ堂」（足寄町南１条１丁目14）への思いを話した。
　石田さんは、山口県防府市出身。帯広畜産大学から大学院へと進み、ヒツジの繁殖について学び、研究。大学院修了後、足寄町内で２年間の実習を経て２００１年、「石田めん羊牧場」を始めた。３年後、現在地に移り住み、20ヘクタールの牧草地で繁殖２５０頭と年間３５０頭程度生まれるヒツジを合わせて約６００頭を飼育している。

　肉用ヒツジと言えば、一般的にはサフォーク種だが、石田さんは、ヒツジ肉の王様と言われる「サウスダウン」種を育てている。体が小さく、飼育に手間がかかり生産効率は良くはない。しかし、羊の良い香りがしっかりと感じられ、マトンは軟らかくラムよりもうま味が増し「サウスダウンの肉は本当においしい」と、この品種にこだわる。自身の加工場も持つ。自分で育てたヒツジの肉の色、香りなどを確認し、レバー、ハツ、タン、サガリなどの下処理もして出荷できるからだ。
　「ヒツジ堂」では、店長の伊藤隆之さんと料理人の村田茂美さんが腕を振るう。石田さんは「伊藤さんと村田さんは、うちの肉の良さを引き出してくれている」と信頼している。

野菜の本当の味と
おいしさを求めて

　とかち帯広空港に程近い耕作地で、キャベツやジャガイモを中心に畑を作っているファームレストラン野島さんち代表の野島利美さん（65）は、20歳ころから畑作をなりわいにしてきた。
　そして20年ほど前から、微生物を培養した肥料を使い、土にこだわる野菜づくりを目指した。「微生物は野菜が必要とする栄養素をゆっくり補給し、野菜が自然な状態で育つ助けをしてくれるんですね。それによって健康でおいしい野菜づくりができるのです」と熱い思いを語る野島さん。その後、〈五目の具〉〈ごぼうの佃煮〉などの加工品などを手掛け、「道の駅なかさつない」でも販売。生産、加工、販売という６次産業的な経営に踏み出し、ある一定の評価もいただいたという。

　60歳を目前にした時、「今までの経験の積み重ねを次のステップにし、もうひと踏ん張りして、人生の足跡を作ってみたい」と、レストランの経営を思いつき、２０１０年の３月にオープンさせた。「生産者と消費者とがじかに結びついたものを作りたかったんです。料理を食べているお客さまの姿を見られるのがうれしい」と野島さんは顔をほころばせる。
　「今年で５年目。あっという間でしたね。多くのお客さまと家族の大きなバックアップのおかげです。お客さまと接する場面を大切にし、笑顔で喜んで帰ってもらうために、さらに気を引き締めて野菜本来の味を提供していきたい」と語った。

農場の魅力伝える
ショールームに

　見渡す限りの芽室の農村風景の中、モダンな建物がひときわ目を引く。牛肉料理専門のレストラン「COWCOW　Cafe（カウカウ・カフェ）」だ。運営するのは肉牛生産と畑作を手掛ける大野ファーム。４代目の大野泰裕さん（50）が、家業を継いだ20代の頃から「チャンスがあれば」と描いてきた夢を結実させ、６月にオープンした。
　大野さんは「生産する側としては、やっぱり自分が育てたものを食べてもらって『おいしい』という声を聞くのがやりがい。その言葉を身近で感じたかったんです」と語る。これまでは生産が忙しくて実現できなかったが、子供３人が大学生や高校生になって親元を離れたことで、妻のみゆきさん（45）が協力できる態勢に。昨年から準備を進めてきた。

　使っている牛肉は全て、遺伝子組み換えの飼料や成長促進の抗生物質を使わず、安心・安全にこだわった自社の牛の肉。肉のおいしさを知る生産者だからこその自慢の牛肉メニューが並ぶ。自家製のパンやケーキなどもそろえた。
　奥行きをあえて狭く取った店内は、どの席も目の前に広がる畑を一望できる特等席。小麦やひまわり、大豆と四季ごとに移ろう十勝らしい畑作風景を実感できる。レストランには食肉加工場も設け、今後は牛肉加工品も増やしていきたいという。「目指すのは農場のショールーム」という大野さん。夢はまだまだ広がりを見せている。

畑と人がつながる
農場への“入り口”

　真っすぐに伸びる道。広大な畑が両脇に広がる道を進み、日高山脈が目の前に近づくと、K's FARMが見えてくる。刈り取り前の小麦畑を見回っているのは代表の梶宗徳さん（40）。35ｈａの畑で小麦、ビート、大豆、小豆、馬鈴薯、ニンニク・カボチャ・タマネギなどの野菜を栽培する。
　「農場は当たり前にあるのですが、消費者にとっては当たり前ではなかった。そのことが分かってから“信頼関係でつながる農業”がしたくて」と「K's FARM カフェ ふわふわ畑」を始めたきっかけを話す。
　20代半ばに帯広の家電販売店で勤務。その頃、大型電器店が近くに建っても逆に売り上げを伸ばした店で、「お客さまとの信頼関係でつながる」ことの大切さを実感。その後、妻の由加さん（40）との結婚を機に実家の梶農場を継ぐ。プレッシャーを感じたが、「サラリーマン経験があったので、農業を別の角度から見ることもできた」と言う。

　農場を法人化した４年後「K's FARM カフェ ふわふわ畑」をオープン。由加さんがオーナーとなり「生産、加工、販売を行う農場」として二人三脚で夢を実現させる。
　カフェでは、収穫した小麦を使ったピザやパン、ワッフルの他、野菜を使った「素材が主役」のメニューばかり。「幸せで心地良い空間にしたくて」と由加さん。「畑の素材を食べてもらえるカフェを開き２年。お客さまとつながりを実感できる 気軽な“農場への入り口”として着実に進んでいます」と２人は笑顔を見せた。

この本の内容はフリーマガジンＣｈａｉ２０１４年９月号掲載時のものです。営業時間や価格、消費税等は変更になっている場合がありますのでご了承ください。


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