メールの神、罰を与える

＄　私は神だ。お前に罰を与える。

　「メールが届きました、旦那さま」
　という愛らしいメイドの声とともに送信されてきたのは、こんな文面だった。
　近頃は、股間に一抹の虚しさを抱える匿名の人妻・三好順子や、ありえないアクロバットプレイが可能な本名はナイショのＯＬ・佐藤麻衣だけではなく、こんなジャンクメールまでやってくるのだ。
　これだからプリペイドは。
　ちなみに着信音は、以前は以前は音楽＝歌謡曲だったが、課長が得意げにプレゼン中に、元カノから着信して、「♪バカ言ってんじゃないよ～」と鳴ってしまってから効果音に変え、カッコいい機関銃音にしたのだが、バーガーショップで着信してテロだテロリストだと騒ぎになってから止め、続いて可愛い猫の鳴き声にしたのだが、今度は着信したとき近くにいた発情オス猫に飛びかかられて止め、ようやく現在のメイド声に落ち着いたものだ。
　ケイタイの困ったところは、メールなり通話なりを受信すると、早く出なければならないという、いかにも小市民的な意味のない義務感にかられてしまうところだ。所かまわず出なければならないような気分になる。
　いま現在は、けして通話に適当である場所にはいない。
　こんなところで大声で話をしようものなら、（する人もいるかもしれないが）
いささかアブナイ人とは言われないまでも、それほど親しくはなりたくない、低レベル警戒ランクの人と受け取られる。
　しかし、メールを見るのには不都合はないし、返信するのもさしつかえないだろう。手持ちぶさたなところではあるし、ちょうどいいといえばちょうどいい。
　相手は明らかに不特定相手の迷惑メールの類だった。登録してある相手でもないし、非通知設定と出ている。
　迷惑メールは即座に妥協の余地なく問答無用で一刀両断に削除、をケイタイを携帯する信条として守り続けてきた。返信したが最後、こちらのアドレスを知られるし、どんどんつけこまれて迷惑メールの嵐となり、メールどころではなくなるに違いない。俺は常日頃から、口車に乗って詐欺にひっかかるタイプではないし、危ないものに近よらない勇気があるタイプと自負しているのだ。
　しかしこのときは生涯はじめて魔がさしたというのか、何十年に一度の気まぐれといったらいいのか、神や罰という言葉に触発されたのか、刺激的な断定文に反発してみたくなったのか、ついメル友（頻繁にメールをやりとりするほどのメル友はいないが）に返信するように、思わず返信してしまったのだ。
　
　＃　誰だか知らないが、
　　　下手なイタズラはやめろ。
　　　しかし、なぜ俺にメールをよこした？
　　　なぜ俺のメールアドを知っているのか？
　　　俺はどのサイトにも登録していないし、
　　　誰にも教えてないぞ。

　すぐに返事が返ってきた。

　＄　神だから何でも知っている。

　俺を知っていて、俺個人にメールしてきたような文面だ。さらに続く。

　＄　お前は、これまでしてきたことに対して
　　　罰を受けねばならない。

　つい気になることを言ってくる。これが手だとわかっていても、返信してみたくなる。

　＃　何の罰だ？

　すかさず返信がくる。ずいぶんスムーズだ。マニュアルどおりのセールスなのだろうか。

　＄　なすべきことをしてこなかったこと
　　　への罰だ。
　
　しかしこれはわけがわからない。そうと言われれば心当たりはないこともない。
　電車で、前に立ったばあさんに席を譲らず寝たふりもしたし、タバコを吸っている中学生らしい連中を見て見ぬふりもした。お局の山岸さんのスカートの後ろがめくれ上がって、ハデな下着丸出しで歩いていたのを見ても、注意しそびれた。
　しかし、それらは俺でなくてもいいはずだ。それを罪というのは言いがかりだろう。
　これはやはり反語を返信しておかなくては。

　＃　ほかに罰を受けなきゃならん奴らが
　　　大勢いるだろが。
　　　無責任政治屋とか談合企業だとか
　　　立小便おやじだとか。

　我ながら効果的な反論だとは思ったが、相手はまったく意に介さないように返信してくる。

　＄　それらは法で裁かれる。
　　　お前の罪はそれを罪と認識しなかったことで、
　　　それへの罰だ。

　神というだけに強引だ。断じるような文面だ。下手をすると言い負かされるかもしれない。このままこいつのペースに乗せられてしまって、何か買わされたり入会金でもとられるハメにでもなったら目も当てられない。もう潮時だ。

　＃　かなりバカバカしくなってきたから、
　　　そろそろオフるぞ。
　　　
　最後通告を返信した。しかしすぐ思い立って、一文付け足す。

　＃　でも参考までに、
　　　どんな罰か聞いておこうかな。

　すぐに決めつけるような返信がきた。

　＄　お前の大事なものを奪う。

　ちょっとどきりとする一言だ。とらえ方によっては脅迫めいてさえいる。脅しにのって脅えるのは、ほんの少しでもしゃくだ。まぜっかえして斬り返しておかねば。

　＃　漠然としてるな。金ならないよ。
　　　あんた、宗教か何かか？

　明らかにこいつは宗教めいて、予言者ぶっている。どうも気にいらない方向へいきそうだ。
　しかし敵は、俺の斬り返しを歯牙にもかけず、さらに踏みこんだ警告らしきものをよこした。しゃくななことに、こっちのほうこそより最後通告らしく見える。

　＄　今お前がいちばん必要としているものを奪う。
　　　前を見ろ。

　はじめて具体的に行動まで指図してきやがった。このムカつく命令調は何だ。
　しかし情けないことに、返信するのも忘れ、ついつい前を見てしまう。
　こんなところで何を見ろってんだ。見るべきものは何もない。目の前は壁、つるんとした白い壁だけだ。四方が壁だけの狭い部屋だ。他には何もない…何もない…
　何もないって？！
　何もないことが問題だった。
　あわててカバーを上げて見る。
　何もない！芯だけだ！
　上の棚、上の棚に予備があるはず…棚そのものがない！
　何もない！大事なものが、この場面でいちばん大事なものがない！
　まさか？！なぜはじめに気がつかなかった？！自分のうかつを呪っても遅い。
　ポケットを探っても、
　ない！俺はそんなに用意がいいほいうじゃない。
　確かにメールの神が言う、いちばん必要としているものがないのだ！こんなときにカミがいない、いやカミがない！カミが存在しないなんて！おお、カミさま！

　「なんで！なんでここのコンビニのトイレは紙が切れてるんだ？！」


　
　翌日またあのメールがきた。
　またしてもせっぱつまったところにやってきた。
　無視すればよかったがついつい見てしまった。麻里ちゃんからのメールかもしれないと思ったのだ。もしかしたら麻里ちゃんはまだ俺のことを、と。

　＄　私は神だ。
　　　お前に罰を与える。お前の大事なものを奪う。

　この野郎、今度は〝罰〟と〝奪う〟を一文に入れやがった。なんてあつかましい奴だ。この場で反撃返信を打たずにおれるか。

　＃　いいかげんにしろ！
　　　コンビニのバカ店員には
　　　厳しく注意しておいたぞ。
　　　お前は誰だ、何のためだ。
　　　迷惑メールってのは
　　　どこへ届け出るんだっけな。

　見ろ！迷惑メールと決めつけてやったぞ、少しはビビったろう、変態ストーカーメール野郎め！
　たちまち無表情な返信がくる。

　＄　お前の大事なものを奪う。

　くそっ！しつこい奴だ、今にみてろ！と気の利いた反撃の文句を考えて気をそらしたすきに、快速列車が発車してしまい、乗り遅れた。
　過ぎ行く列車を見送りながら、　

　お前の大事なものを奪う。　

　という文句が残像となってダブる。
　めずらしく課長に怒られはしなかったが、減給対象になった。
　
　遅れたおかげで仕事をこなすのも遅れ、ランチの時間もやや遅れて、いつもの店に並ぶのも遅れた。
　いやな予感が当たって、ちょうど俺の番で「すみません、本日のランチは品切れ終了となりました。」と言われた。特に熱望するほどではないが、そこそこの値段でまずまずの味の、近所ではとりあえずいちばんマシなランチを食いそびれた。これは近年でもめずらしい事態だった。
　ふとあの文面が頭をよぎる。

　お前の大事なものを奪う。

　そんなバカな、偶然だろう…

　
　会社の帰り、これもいやな予感がして、早めに手を打とうと、ついに決断し、（思えばあの〝奪う神〟のおかげで決断できたのだ、手に入れたらせいぜい神に感謝するとしよう）急ぎ足でショップへ向かった。
　息を切らせてガラスケースの中を見る。
　そんな…まさか！
　ない！
　やっぱりない！
　店員に聞いた。
　「ああ、そこにないってことは売り切れですね。在庫のみですから。」
　なんて無慈悲な店員なんだ。こんな重大事をもったいもつけずにあっさり言いきりやがった。
　目の前が真っ暗になる、ほどではないが、暗い気持ちになったのは確かだ。
　俺にとってはちょっとした決断だった。ようやくの決心だった。
　決意と覚悟はあっさりかわされた。
　なかった。
　かなり魅かれていた、あのセクシーな美少女フィギュアが。
　またまたあの文面が浮かぶ。

　お前の大事なものを奪う。

　こんなの偶然さ、偶然に決まってる。
　ギャンブルの負けと同じだ。ついていないことは連続することがある。
　これ以上続くことはあるまいし、もっと大きくなることもあるまい。
　そう無理に決めつけても、心の中に少しずつ暗雲が広がっていくのを感じる。

　
　「メールが届きました、旦那さま」
　翌日、同じような時間にまたメールだ。
　無視しようとはしなかった。しっかり見てやった。
　思ったとおり同じ文面だ。ワンパターン野郎め。

　＄　私は神だ。お前に罰を与える。お前の大事なものを奪う。

　こっちだって神も驚く神がかり的な早打ちで文面を打ち、即刻返信する。

　＃　待っていたぞ、この野郎！（叫）
　　　毎度同じ手に乗るもんかい！
　　　なにかい、あんた、俺のストーカーか何かか。
　　　どっかでいつも俺を見張ってるのか？！（怒）
　　　何が目的なんだ。
　　　今日はな、早起きして快速にも間に合った。
　　　もう会社のビルの前さ。
　　　俺はもうお前さんとのメール遊びに飽きた。
　　　これでおさらばするよ。
　　　ばいばいヘンタイ（笑）

　決まった、決まったぞ。もうグーの音も出まい。
　恐れ入れ、邪神よ、イタズラ神よ。
　しかし返信は、またもムカつく無表情な同じ文面だった。

　＄　お前の大事なものを奪う。

　
　
　古ぼけた小さな雑居ビルのオフィスの入口に同僚が大勢集まっていた。
　まもなく就業時間だというのに、なぜか社内に入っていない。みんな困惑した、真剣な表情だ。ちょっと不安になって聞いた。
　「どうしたんですか？」
　「見てよこれ、この張り紙…」
　お局の山岸さんが道をあけるようにどいて、指さしたところに一枚の小さな紙が貼りつけてあり、
　『当社は本日より営業を停止しました』
　と書かれていた。
　「どういうことです？」
　「早く言えば倒産らしい。前から噂は小耳にはさんではいたが、まさか本当だとは…」
　定年で退職金をもらうのが何より楽しみだと言っていた本郷さんがつぶやくように言った。
　錠がおろされた自動ドアからのぞいてみても中は暗く、もぬけの殻だった。
　先輩の田所さんが当惑といらだちが入り混じった声で言う。
　「社長や取締役とは連絡がとれない。家にいた管理職を問いただしても、知らぬ存ぜぬだ。」
　「課長は？」
　「こっちが名のる前に電話を切られた。あとは何度電話しても出やしない。」
　「そんな…俺たちはどうなるんです？」
　ここに至ってようやく事態がのみこめてきた。
　「失業者になるのさ…組合もなかったしな…」
　田所さんがドアの奥を見たままうつろに言う。

　お前の大事なものを奪う。

　会社は確かに給料をくれるところとしてだけ大事だったし、何より給料が大事だった。

　罰を与える。

　ほんの少しだけ信じる気になった。
　これまで神を名のる奴の予言は、偶然の一致だとは思うものの、現実になっている。やはり不気味ではある。

　はじめてこちらからメールをする気になった。
　着信暦に神のアドレスが残っている。神にアドレスがあったとは。住所は天界一番地なのだろうか。
　立ちつくしている一団から離れて廊下のすみへいき、神の着信音とはどんななのだろう、やはり賛美歌なのだろうかなどど思いながらメール文を打ち、送信する。
　
　＃　どこの誰だか知らないが、神と名のるお前。
　　　世の中お前の言うとおりになってるぜ。
　　　確かに俺の大事なものがいくつかなくなった。
　　
　神からすぐに返事メールがきた。
　こいつ待っていやがったのか、いつでもメールが打てるほどにヒマな奴なのか。

　＄　私のことを信じる気になったか？

　ふざけるなこの野郎とばかり返信する。

　＃　信じるわけがない。
　　　あんたは奇跡を起こしているわけじゃない。

　怒りにまかせて打ってしまって、これはまずかったかもしれないと後悔した。
　案の定、

　＄　ならば、もっとお前に罰を与えよう、
　　　さらに大事なものを奪おう。

　と返信してきた。
　冗談じゃない、もう勘弁してくれ！
　情けなくも、思わず白旗めいた返信をしてしまう。

　＃　いや結構、もうたくさんだ。

　何が何だかわからないが、これ以上の不運はもうごめんだった。
　ここは下手に出てようすを見よう。

　＄　では、私を信じるか？

　と、すぐに神から返事がくる。神の文はいつも神のごとく短い。

　＃　とりあえず、いまのところは、わかった。
　　　信じよう。

　否応もない、こう打たざるをえない。ひとまず降参だ。

　＄　ならば、お前を許そう。お前の罰は終わった。

　返事は意外なほどあっけなかった。ホントなのか？

　＃　ずいぶん簡単なんだな。

　つい、こう返信してしまう。しかし相手はこっちの返事なんか聞き流すように、まるっきりマイペースで返信してくる。

　＄　お前は今困っているか？

　あたりまえだ。
　お前の言っていることが事実なら、お前のおかげでこんなになったんだ。

　＃　困っているよ。
　　　失業保険がおりるまでも間があるし、
　　　退職金もない。
　　　今日の食費をどうすればいいんだ…

　と、ここは本当のことを打って送る。切実なぼやきだ。
　すると神は、意外ではあるが、いかにも神らしいことを送信してきた。

　＄　ならば、お前に救いの手を差しのべよう。

　からかって遊んでいやがるのか、こいつは。
　さすがにあきれて返信する。

　＃　罰の次は助ける、か。
　　　あんたホントは何者なんだ？

　しかし神は間髪を入れず、疑問をさしはさむ余地さえ与えない素早さで返信してきた。

　＄　困難にぶつかったときは前を見ろ。
　　　前にお前の求める答えがある。

　また前か…。
　いまトイレットペーパーがあってもしょうがないが…
　まるであてにしないまま漠然と前を見る。
　前にあるのは廊下の壁。そして…窓だ。
　窓の外には上半分は空、下半分には街並みが広がる。
　ビルの七階から見渡す街並みの彼方に、ひときわ目を引く看板が突き出ていた。
　コンビニの看板。
　あそこはこの前のトイレのときの、神からメールがきたときの…


　ともかく、言われたとおり、前を見て目に入った、コンビニの前までいってみた。
　『従業員募集』の張り紙が正面のウインドウの片隅にあった。
　このコンビニの店員になれってことか。これが救いの手なのか。確かにさし迫って必要なのは、職と給料だ。
　しかし世はいつ果てるとも知れぬ不景気、就職難だった。
　なんと他に希望者が5人もいて、結局別室で就職試験ということになった。
　筆記試験は簡単な常識問題で、みんな通ったが、個別に行われる面接試験はその場で結果が言い渡され、落第者は次々帰されるというハリウッドなみの冷酷なオーディションとなっていた。
　このとき、神かららしいメールが届いていたことはわかっていたが、（胸から旦那さまの声が聞こえていた）今はそれどころではない。
　試験に、立会いとして出てきていたのは、あのときの、トイレットぺーパーを忘れた気の利かない店員ではなく、初老の店長だった。あのときの店員は気の利かなさのあまりクビになり、それで欠員が出たのかもしれない。
　世相についての軽い雑談ののち、今度は面接試験の試験管となったこの店の店長から直接問題が出た。
　「これからのコンビニ店に一番必要なものは何だと思いますか？」
　店長はにこやかだが、いかにも管理者らしい、俯瞰するような雰囲気で言った。
　どんな答えだと合格なのだろう？
　カップ麺の新製品かレアもののチケットか、何とでも答えられる。どういう意味なんだろう、経済的側面か、社会的見地なのか。さしあたって頭に浮かぶのはトイレットペーパーぐらいしかない。
　このとき、もしやと思い当たって、すいません、メールが届いたみたいなんで、ちょっとだけチェックを、と言って懐からケイタイを取り出し、素早くメールを一べつした。
　思ったとおり神からのメールが届いていた。
　しかしがっかりしたことに、メールの文面は、
　　
　＄　困難にぶつかったときは前を見ろ。
　　　前にお前の求める答えがある。

　という、前と同じようなものだった。
　そんなに前ばかり見せてどうする気だ。今前に見えるのは、今度こそ何の解決にもならない、質問してくる店長その人ではないか。
　いや、まてよ、前にいるのは店長…もしかして、これか？まさかこのことか？
　「…はい、えーと、あの、店長だと思います。」
　苦しまぎれに答えてしまった。
　「何だって？」
　店長は眉をよせ、秘密警察官のような雰囲気で問い直した。
　「…はい、店長です。パートの従業員ばかりはでなく、商品のことを何でも知っていて、地域の情報にも詳しい店長です。お客さんどんな質問にも答えられる店長が常時いれば、店の信頼度はアップすると思います。」
　とっさの思いつきだった。単に店長のご機嫌をとって、この場をとりつくろうためだけの、いわば出まかせだった。
　そして俺は合格した。


　コンビニ店員としての生活がはじまり、俺と店長は息の合ったコンビとなった。
　すっかり店員の仕事に馴染んだと判断したころ、俺は、店長のご機嫌を損ねないように（なんといってもこの人は俺の雇い主なのだから）細心の注意を払いながら、かねてよりの疑問をあくまでもさりげなく切り出した。
　「店長、もしかしたら店長だったんじゃないですか？」
　「何のことだね？」
　店長は忠実な部下に仕事を教える気安さで問い直してくる。
　次の質問が大事だった。非難がましくならないように、共謀者に秘密を打ち明けてもらうような調子で聞くのだ。
　「神様を名乗って俺にメールを出した人のことですよ。
　俺のケイタイは以前ここで買ったプリペイドで、店長は携帯番号と俺の名前を知ることができる立場にあった。携帯番号とメールアドレスは同じ人がいるし、俺もそうだ。
　最初にメールを受け取ったのはここのトイレの中だし、このコンビニの親会社は、俺の前の会社の取引先で、経営状態の情報なんかも得やすかったでしょう。」
　冷静に分析すればそういうことだ。フィギュアやランチは偶然と確率の問題でしかない。
　店長はにやりと笑った。
　正直、意外なことに図星らしい。
　そして、店長の次の言葉はさらに意外だった。
　「君もなかなかやるねえ。今度はこっちが罰を受ける番かな。
　しかしね、言い訳すると、じつは私も君のとそっくり同じようなメールを受け取って、半分神様を信じ込まされて、君をここの店員にするように仕向けられたんだ。」
　「ほう、ネズミ講方式だったってわけですか…すると店長も神様の正体をご存知ない…」
　「何が目的なのか見当もつかんよ。」
　嘘ではなさそうだ。
　一緒に働いて見てわかったのだが、店長は商売熱心ではあるが、狡猾なほうでも抜け目がないというほうでもない。神なるものに振り回された身として、心細く、同じ仲間か相談相手が必要だったのだ。俺はちょうどいい被害者仲間＝味方か援軍にさせられたのだ。
　「なにかの陰謀でしょうか？なぜ我々なんだろう？同じ地区に住んでいるということ以外に共通点はありませんよね。面識もなかったに等しいし…」
　「…うん、昔どこかで会っているような気もするんだが…」
　店長は何かひっかかるような顔で言った。
　「どこかで顔を合わせてはいるでしょう、同じ地区なんだから。」
　「…うーむ、単なる、いたずら好きのメールマニアの、神様ごっこだったんだろうか…」
　店長と俺は想像をたくましくして、対策を練ろうとした。
　このとき双方のケイタイのメール着信音が同時に鳴った。
　二人はそろってケイタイを見、そして顔を見合わせた。
　そしてお互いのケイタイを見せ合った。
　同じ文面だった。

　＄　私は神だ。
　　　やがてお前たちはここで知ることになるだろう。

　「あのー、すみません、聞こえてきたんですけど、いまメールとか神様とかおっしゃっていませんでしたか？」
　いきなり問いかけてきたのは、かなり前から店内で雑誌を物色していた女性客だった。




　＆　あなたは何者？
　　　なぜ私のメールアドレスを知っているの？
　　　私はどのサイトにも登録していないし、
　　　この、この前買ったばかりのケイタイのアドレスは
　　　誰にも教えていない。
　　　（これだからプリペイドってやつは！）

　　＊　やった！返事がきた！嬉しい！よろしく！

　　＆　私の質問に答えなさい、でないとすぐに消去します。

　　＊　すみません、謝ります。
　　　　あてずっぽうにデタラメなアドレスで
　　　　片っ端から出したものですから。
　　　　返事はあなたがはじめてです。
　　　　　お願いします、どうか僕に回答を下さい。

　　＆　察するにこれは新手の詐欺か押し売りか、
　　　　いずれにしても迷惑メールね。　　　　
　　　　やっぱり返信するんじゃなかった。
　　　　ついまちがって返信してしまった。
　　　　元カレと勘違いした私がうかつだった。
　　　　もうこのケイタイはダメね。
　　　　いいわ、どうせプリペイドだし。
　　　　さよなら。

　　＊　待って下さい、違います。
　　　　誰にも相談する人がいなくて、
　　　　どうしていいかわからなくて…
　　　　誰でもいいから答えてくれる人がいい
　　　　と思ってメールしました。
　　　　誰か親切な人に当たったらいいと思って。
　　　　ほんとに誰かにアドバイスしてもらいたいんです。

　　＆　だったら
　　　　掲示板か書き込みサイトにすればいいでしょう、
　　　　一億ぐらい返事がくるよ。

　　＊　僕が欲しいのはそんな返事じゃない、
　　　　無責任な面白半分の答えじゃないんです。
　　　　偶然のように降って来る、
　　　　神の声のような返事なんです。

　彼女はちょっとだけ心を動かされた。
　これって都会の孤独ってやつ？友達も話し相手もいないこんなやつってホントにいるんだ。
　もちろん、ちょっとアブナイやつにきまってるから、深入りは禁物だけど、こいつ、何かしでかすつもりなら、とりあえず止めなくちゃ。

　　＆　まあ、聞いてから消しても捨ててもいいわけだし、
　　　　　消して捨てるのを前提にして聞きましょう。
　　　　手短に用件を言って。

　　＊　僕は迷ってるんです。
　　　　　彼女と別れるべきかどうか真剣に迷ってます。
　　　　　彼女とつきあって三年になりますが、
　　　　　まだ手をつないだこともありません。
　　　　　でも彼女はいろいろなことを要求してきます。
　　　　　ブランドものや高級レストラン、お金まで。
　　　　　最近はとくによそよそしくなって、
　　　　　しかも要求の内容はますますレベルが上がっています。
　　　　　弟が病気だと言って、
　　　　　はっきりと期限を決めてお金のことを言ってきます。
　　　　　僕はどうすればいいんでしょう。
　　　　　ほんとうに好きなら、愛しているなら、
　　　　　どこまでも要求に応えればいいんでしょうか。
　　　　　彼女は金やものだけが目当てなんでしょうか。
　　　　　いっそ別れるべきなんでしょうか？

　　＆　そのことへのアドバイスが欲しいわけ？
　　　　　見ず知らずの人へよくも身の上相談ができたものね。
　　　　　そんなのラジオ身の上相談のジャンルじゃない。
　　　　　でも、いいわ、答えましょう。
　　　　　簡単です、あなたは騙されています。
　　　　　はっきり言います、すぐ別れなさい。
　　　　　彼女が欲しいのはもちろんお金。
　　　　　弟みたいなヒモがいて、
　　　　　そいつが借金を返すように催促されてんのよ。

　けっこう適当な答えだとは思ったが、見ず知らずの相手だし、思い切って言ってやった。
　こいつの言っていることが本当だとすれば、私の推測はまちがっていないはずだ。

　　＊　わかりました。アドバイスありがとうございます。

　やれやれとんだ迷惑メールだわね。



　何日かして、またあいつからメールがきた。

　　＊　ありがとうございます。
　　　　　あなたの言ったとおりでした。
　　　　　彼女には僕のほかにボーイフレンドがいて、
　　　　　そいつが先日警察に捕まりました。
　　　　　彼女も事情聴取されているそうです。
　　　　　あぶないところでした。
　　　　　あなたのアドバイスがなかったら、
　　　　　僕は会社の金に手をつけていたところでした。
　　　　　よく救ってくださいました。
　　　　　あなたはほんとうに神様のような人です。

　推測的中だったようで、ちょっと気持ちいいが、おせじは気持ちが悪い。

　　＆　やめてよ。
　　　　　で、メールはこれっきりにしてね、じゃあ。

　　＊　お気を悪くなさったらすみません。
　　　　　では、僕にとっては神様みたいに思える人と
　　　　　言いなおします。
　　　　　僕は物事を決めるのが苦手で、
　　　　　いつもどうしていいかわからなくなるんです。

　　＆　しっかりしてよ、情けない人ね、じゃあ。

　さっさと消えてくれ、バカボン。

　　＊　あの、もうひとつだけ。
　　　　　僕は買い物でも悩んでいます。
　　　　　テレビドラマ「トウキョウアイランド」の
　　　　　ＤＶＤＢＯＸを買うべきか、
　　　　　人気小説を映画化した刑事ドラマ
　　　　　「原宿鮫」の
　　　　　ＤＶＤＢＯＸを買うべきか…

　言うにこと欠いて、今度は何だと、買い物だと。
　ホントにバカね、こいつ。イライラしてくる。
　しかし何を買うべきかというのは、貨幣経済というものがはじまって以来の、人間の永遠の課題なのだ。私だって決断へ向けてのアドバイスが欲しいときがある。

　　＆　ズバリ言えば、両方やめたほうが利口ね。
　　　　「トウキョウアイランド」は「ロストアウエイ」の
　　　　パクリでしかないし、「原宿鮫」は姉妹作の
　　　　「新橋鮫」と同じくらいちゃちでありきたり。
　　　　そんなもの買うくらいなら、
　　　　映画「ドミネーター」を別バージョンでテレビ化した
　　　　「サラマンダー・クロニクルズ」ＤＶＤＢＯＸのほうが
　　　　まだいい。力作で確実に面白いからね。

　　＊　ありがとうございました。決心しました。

　なんて素直なボーヤなんでしょう。



　何日かして、またあいつからメールがきた。

　　＊　ありがとうございました。
　　　　「ドミネーター　サラマンダー・クロニクルズ」
　　　　は最高でした。ワクワクしました。
　　　　ほんとに神様はなんでもご存知なんですね。
　　　　大変お世話になりっぱなしで、
　　　　何かお礼をしたいんですが…

　お礼をしたいという心がけは殊勝だ。
　はじめはイライラしたが、言葉づかい（文字づかい）はていねいなほうかもしれない。
　しかし、答えはひとつしかない。

　　＆　お礼のつもりで、もうメールはしないでちょうだい。

　　＊　わかりました。
　　　　　では、最後にひとつだけ。
　　　　　僕の母は田舎へ帰れと言ってきています。
　　　　　帰ったほうがいいでしょうか？

　最後までくいさがる気だよ、こいつ。
　これだと、アドバイス料もらってもいいんじゃない。

　＆　もちろん、そうしなさい。
　　　お母さんを安心させてあげなさい。
　　　そして私のメールアドレスも忘れてね。

　＊　帰るときに、大きな仕事をして、
　　　母を喜ばせるべきでしょうか？

　そうそう、親孝行はいいことよ。
　いいかげん答えるのがめんどうくさくなってきた。

　＆　好きなようにしなさい。それでは。



　またあいつからメールだ。まだ田舎に帰っていなかったのか。

　＊　失敗しました。
　　　神様のアドバイスのとおり、
　　　やりたいようにやったら、
　　　会社に穴をあけてしまいました。
　　　僕は、母に、小さな会社の社長だと
　　　言ってあったんです。
　　　田舎に帰るときは、
　　　それを少しでもほんとに近づけたいと思って、
　　　ちょっとだけ会社の金を使わせてもらって、
　　　あのＩＴ会社に投資したら、
　　　株が下がりました。

　何？何？どういうこと！？
　こいつ何をしたの？
　金を使わせてもらってって、それ一般的には横領って言うんじゃない。
　〝神様のアドバイス〟って何だよ！まるで私が指示したみたいな言い方で！
　私は神様じゃない！
　こんなとき神様って言われるとムカつく。
　
　＆　何をしたの？それも私のせいだっての？！

　＊　いや、神様のせいじゃない。
　　　神様はただ好きなようにしなさいと　
　　　言っただけ。
　　　僕のせいだ。

　あたりまえだ、そこまでわかってりゃ上等よ。少なくとも自分がわかってる。
　神様に迷惑かけるんじゃないよ、バカボンボン！

　＆　で、どうする気なの？

　少し安心したが、ボーヤが何をしでかす気なのか気になる。

　＊　後始末は自分でつけます。
　　　世話になった会社に迷惑はかけられない。
　　　明日までになんとか金を都合します。
　　　行きつけのコンビニで借ります。
　　　あの横町の角。あそこにはＡＴＭが置いてある。
　　　コンビニだから、ナイフだってあるし、
　　　あそこは画期的なことに、
　　　ドリルなんかの工具類まで売ってるんです。

　なんだって！？こいつやっぱりバカだ。
　やっぱり異常なバカボンだったんだ！何をどう飛躍させようっていうの？！

　＆　ちょっと、何考えてんの！
　　　短絡的なマネをしようってんじゃ
　　　ないでしょうね？！

　焦って興奮して、神ワザ的な早打ちメールになっていた。
　相手はじらすように間をとって、これまでとはうって変わったクールな文面がゆっくり出てくる。

　＊　これは神様には関係ありません。
　　　僕個人のことです。
　　　神様の名前やメールアドレスを
　　　出すつもりもありません。
　　　では。

　何が〝では〟だ。こんなときにクールにかっこよくキメるんじゃない！

　＆　冗談じゃないわよ！
　　　何する気なの！
　　　ウスバカの半人前のボンボンめ！
　　　ＡＴＭ荒らしでもやろうっての！？

　返信はない。
　一方的に電源もオフりやがったにちがいない。
　行ってしまった…ことをしでかしに…。
　こいつが失敗したら（ウスバカボンの安易な企みがうまくいくわけがない）、ケイタイが警察の手に渡る。証拠品のひとつになる。着信暦から私のアドレスも知られる。
　ケイタイ会社でアドレスをたどれば、私の住所も名前も知られる。
　警官が聞きに来る。
　私の名前やアドレスを世間に出されてたまるもんですか！ヤバいことに関わりあうのはまっぴら。来月には課長昇進だってのに。
　なんとかあのボーヤを止めなくちゃ！
　ＡＴＭはともかく、あいつのケイタイを取り上げて、叩き壊さなきゃ！
　でも、そもそもこいつ、どこの誰？どこに住んでるの？北の果て？南の端？まさか近所じゃないでしょう。こいつの行きつけのコンビニってどこ？
　私の知っている横町のコンビニといえばあそこしかない。
　まさかあそこじゃ…いや、もしかして…あそこかもしれない。そういえばあそこでは工具類も売っていた、珍しいコンビニだと思ったものだ…それに…ＡＴＭもあった！
　あのコンビニへ行ってみよう。あるいは、あいつがやってくるかもしれない。
　もし来たら…
　どうせ、あいつはきっとチビでヤセの青白いオタクだ。
　見ればすぐにわかる…



　「なるほど、それでその人が危ないことをするのを止めに来られた、というんですね。」
　俺は納得した。
　彼女の話のとおりだとすると、このコンビニ危機が迫っているということになる。
　何が起こるかわからない世の中、バカ者は何をしでかすかわからない。
　「今のところ、それらしい人物は店内には見えませんが、とりあえず警察に連絡しましょうか、店長？」
　俺は不安になったが、店長はさすがに冷静だった。
　「いや、たしかにウチは横町の角のコンビニで、ＡＴＭもあるが、そんなところは全国にある。この街だという確証もないし、それにそのメールがほんとうかどうかも…」
　俺はふと別なことに思い当たった。
　「しかし、私と店長が受けたメールとは神様のありようが違いますが、これで、神がらみのメールで、三人が同じところで顔を合わせたということになりますね。偶然でしょうか？」
　「偶然でしょう。」
　彼女は即座に否定した。
　「なぜこの三人で、なぜこのコンビニで、しかもなぜ今夜なの？お互いに面識も共通点もないのに。」
　確かにそのとおり、しかし俺にはどうも釈然としないところがある。
　この偶然には何かがひっかかる。
　意外にも、店長にも俺と同じ思いがあるらしい。
　「共通点は同じ地区に住んでいるってことだけですか…。
　でも、私は、お客さんにも、新入りの君にも、どこか見覚えがあるような気がするんだけど…」
　何かひっかかるらしいのだ。
　「ちょっといいかな？」
　額を集めて考えあぐねていた俺たち三人は、店にほかの客が入っていたことに気づかなかった。いつの間にか何人かの客がいたのだ。
　見ると、その中のひとり、身なりはいいが、どこか野卑な感じの男が話しかけている。
　「失礼しました、いらっしゃいませ。お客さま、何かお探しでしょうか？」
　俺はあわてて新しい客に向かい合った。
　「いや、ちょっと知らせたくてね。お宅のコンビニの監視カメラ、ありゃきっと故障してるぜ。俺のダチがいま故障させてるからな。」
　俺も店長も、この客が何のことを言っているのかわからなかった。
　しかし、監視カメラの方を見やってびっくり。
　なんと、男の仲間らしい、身なりはいいがガラの悪い男が、似たようなもうひとりを肩車して、天井に据え付けられた監視カメラの横腹に、店内にある売り物のドライバーを何本も突き立てようとしているではないか！
　カメラはたちまちショートしたらしく、火花が出はじめる。
　「ちょっと、お客さま！何をなさいます！おやめ下さい！」
　俺はあわてて叫ぶように言った。
　店長も色を失う。
　「騒ぐな！このコンビニはたった今、俺たちがおさえた。今から三十分くらいはおとなしくしてろ！」
　男が凄みをきかせて言った。
　店内には明らかに男の仲間らしいのが、ほかに三人はいた。
　手に手に店の売り物であるナイフや、ライターオイルやライターをふりかざしている。棚から勝手に取りあげたものだ。
　なんと店内にいる客のほとんどは賊の仲間だったのだ。
　ほんとうの客らしいのは、ドリンク棚の前でふらふらしている、けばけばしい衣装と化粧の女性だけだ。
　店の外にも仲間らしいのがいた。入口付近にたむろしている二人は、入ろうとする客を止める役らしい。
　ただでさえ人気の少ない真夜中のこと、コンビニは無法の一団に完全に占拠されてしまっていたのだ。
　話しかけてきた、身なりも容貌もいいが、どこかに下卑た鋭さを秘めた男が、堂々と演説でもするように言い放った。
　「メールを送って、お前たちを今夜ここへ集めたのは、俺だ。
　自己紹介しよう、俺が神だ。そして神を求める迷える者だ。
　がっかりしたかい、店長。イメージと違ったか、失業くん。でも、実際の神もこんなもんだろう。ＯＬさん、たよりないオタク坊やでなくて悪かったな。メールじゃ姿はわからんもんさ。
　さて、お三人さん、はじめまして、と言いたいところだが、じつは俺たちは、前に会っている。十年も前のことだし、お互い外見がだいぶ変わっているから、思い出せないかもしれんがな。
　かつてここはコンビニじゃなかった。小さなスーパーだった。
　そしてスケバンどものたまり場だった。
　ある日、スケバンの中でもとりわけたちの悪いのが、店の品物を万引きしようとした。
　そのようすを、気の弱いまじめな男子中学生が見ていた。　　
　じつをいうと、万引きに気づいていたのはその中学生だけじゃなく、あと二人いた。そこにい合わせた女子中学生ともうひとりの男子中学生だ。
　見られたと思ったスケバンは、とっさにそのまじめな中学生に盗んだものを押しつけ、進んでこの中学生が万引きしたと騒ぎ立てた。気弱な中学生は口もきけず、おろおろするばかりだ。
　女子中学生と男子中学生は、かかわりを恐れて、何も言わずに見ているだけだった。
　かけつけた店員も、スケバンのほうが怪しいと感ずいていたものの、スケバンの仕返しを恐れて、気弱な中学生が万引き犯だと決めつけた。
　この一件で、まじめな中学生の将来は、本人の思いもしなかった方向へ向かうことになった。
　ま、考え方によっちゃ、いい方へ変わったとも言えるがね。

　保護観察中に、同類の友達ができて、そいつからいろいろなことを教わるとともに、たくましくもなった。
　おかげで今じゃ、ご覧のとおり、何人かの部下を使って手広く仕事をしてるってわけだ。ごたいそうな名前までつけられてな。」
　「連続コンビニ強盗３０３号！あんたが！？」
　店長は思わず叫んだ。
　「そのとおり。
　言うまでもないことだが、そのときの店員が、店長、お前さんで、女子中学生と男子中学生がお前らだってわけだ。お互いずいぶん大人になったよな。
　さんざん荒らし回って、このコンビニがまだだってことに気づいたとき、せっかくだからついでにささやかな同窓会でもやろうかって思いついたってわけさ。つごうよくお前ら、まだこの街にいたしな。
　お前らの名前と住所はあのときから忘れもしないし、ずっと追跡してある。
　さらに、俺のチームのもうひとつの得意技は、これからの俺の仕事の主力、メールなんかの個人情報の捜索と売買ときてる。ケイタイのデータを、本人が気づかないうちにそっくり盗み取る、なんてのは得意中の得意技だ。」
　男はさらに鋭い目になって、俺たち三人ににじり寄ってきた。
　店長、俺、彼女の三人はそろって思わず後じさりする。
　「ま、まて！まて！昔の仕返しをする気か？！
　君はまちがってるぞ！だいいち、いちばん悪いのは我々じゃなく、そのスケバンじゃないか！」
　追いつめられた店長は、苦しまぎれにあがくように言った。
　しかし、男はこの反論を当然予期していたように続ける。
　「そうとも、だからあのときのスケバンにも来てもらった。」
　男はやおら、ドリンク棚によりかかっていた女性を捕まえて引き寄せた。
　「俺が今夜買った、このベロベロに酔っ払ったババアを見ろ。スケバンの成れの果てが、アル中の格安売女とはたいした出世じゃないか。」
　女は、不必要なくらいの厚化粧で、どうにも似合わないけばけばしいスーツに、どうにも時代遅れな髪型を乱れさせているさまは、それほどな年齢でもないのだろうが、くたびれきった中年女に見えた。しかも目の焦点が定まっていない。
　「…離しておくれよ、何わけのわかんないこと言ってんのさ。あたいがスケバンだったころは、そりゃあならしたもんさ。カツアゲなんて毎日だったから、誰が誰だか覚えちゃいないよ…」
　女は男の話をところどころ理解していたらしく、ろくにまわらない口で、自慢するように、薄ら笑いをうかべながら言った。
　「そうか、じゃあしっかり覚えさせてやる。」
　言うや、男は女の顔面に猛烈なパンチをくらわせた。
　女は歯を何本か飛び散らせてぶっ飛び、カップラーメンの棚に激突してから、カップラーメンもろとも床に転がった。
　男はなおも女の胸ぐらをつかんで引き起こし、さらにパンチをくらわせる。
　たちまち女は顔じゅう血だらけになって、完全にのびた。
　「ババアめ、総入れ歯を出し入れするたびに俺のことを思い出すんだぞ！」
　見ていた俺たちは震え上がり、身動きもできなくなってしまった。
　この騒ぎに関係なく、店内では、男の部下たちが、店の売り物のドリルや自分たちが持ち込んだ器具を使って、手馴れた作業ぶりでＡＴＭの解体を進めている。
　「さて、今度はお前たちだ。」
　男はズタ袋のようになってしまった女を放り出し、にやにやしながらあらためてこっちに迫ってきた。
　俺たち三人は身を寄せ合って固まった。
　「お前たちがするのは、十年前と同じこと。
　見てるだけで何もしないことさ。
　つまり神様と同じことをすりゃいいんだ。すべてを見ているが、何もしない。
　わかったか、これでお前らこそ神だ！」