十勝若牛

自然豊かな環境と手間をかけて育む

吉田育成牧場
清水町熊牛85
吉田哲郎さん（37）

　「いい水、いい餌、いい環境がそろえば、いい牛が育ちます。手間をかけて健康な牛を育てることが僕の使命です」。日高山脈のすそ野にある自然豊かな環境で、風通りが良い牛舎で育つ若牛たち。清水町内で「十勝若牛」など肉牛約１２５０頭を飼う十勝若牛生産組合の組合長・吉田哲郎さん（37）は話します。

14カ月肥育は
赤身のおいしさピーク

　「十勝若牛」は生産者とＪＡ十勝清水町が、18年ほど前から生産に取り組む約14カ月肥育のホルスタイン雄。通常の肥育期間は20カ月近いが、14カ月は赤身肉のおいしさが一番ピークになる時期で、きめ細かでやわらかい肉質や牛肉独特のクセや香りが少ないのが特徴です。
　現在は町内６農家で飼育し、年間出荷頭数は５０００頭ほど。酪農が盛んな清水町で、副産物のホルスタイン雄を活用し成功、軌道に乗ったのは最近。同牧場４代目となる吉田さんは「当初は父親たちがＪＡと試験的に始めましたが、ここまで来るのは平たんではありませんでした。その頑張りがあって今があるのだと思います」。

生産現場からも
魅力を伝えたい

　近年は、脂肪が少ない低脂肪・低カロリーの赤身肉を求める需要が増え、沖縄や関西圏など牛肉文化が浸透する地域を中心に販路を広げています。また同ＪＡの子会社である「ＪＡ十勝清水フードサービス」では加工製造や販売流通を行い、消費者にダイレクトに商品を届けるのも強みの一つ。十勝若牛を使った「十勝清水牛玉ステーキ丼」もヒットし、牛肉消費量の比較的少ない北海道でも認知度が高まってきています。
　吉田さんは組合長として営業に回ることも。「消費地で生の声を聞くのはとても貴重で励みにもなります。生産現場からも、もっと若牛の魅力を伝えていければ」と凛としたまなざしを向けていました。

この本の内容はフリーマガジンＣｈａｉ２０１５年２月号掲載時の情報です。営業時間や価格、消費税等は変更になっている場合があります。

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