理由あり

一番強烈だった体験
　西川良平さん（仮名 当時42）は、主に旅のガイドブックを専門としている出版プロデユーサーだ。　 記者をしていた若い頃から、仕事の関係で世界中を旅し、いろいろな国のホテルや宿泊所に泊まってきた。
羨ましいような話だが、本人にとっては「まるで修業だった」という。
　西川さんは子供の頃から霊感が異常に強く、旅に行くたび、いろんなモノに会ってきた。
　――「それでも旅自体は好きだったから、仕事は続けてきた。
　この仕事が長く続けられないのは、飛行機は絶対苦手、って人だけですよ。
　いったん旅の魅力にとりつかれたら、オバケなんてものは我慢できちゃうんです」
　そんな西川さんだが、四十歳を過ぎて再婚し子供ができた現在は、昔がまるで嘘のようにきれいさっぱり見えなくなった、という。
　――「どうしてそうなったのかは自分でもわからない。
　今なんて、頼んだって出て来てくれないんじゃないかな。全然見えないからね。
　でもこのほうが楽、はっきり言って。
　前はもう、世界中のホテルで会ってきたからね、オバケと。
　だんだん慣れてきて、変な話だけど、しまいにはオバケも普通の人間と同じように扱えるようになってたからね。
　話聞いてやったり、気持ちを推し量ったり、怒ったり、慰めたり、気使ったりね」
　以前ヒットした『シックスセンス』という、霊が見えてしまう少年が主人公の映画があったが、西川さんの話を聞いていると、まるであの少年そのものだ。
　数え切れない体験の中から、彼が特に「キョーレツだった」というオバケ（霊）との遭遇を紹介しよう。

　―― 「あれは、二十代の初め頃でした。海外で見たってのはこれが初めて。
雑誌のイギリス特集の取材で、ロンドンの古いホテルを泊まり歩いてたんです。
　こちらとしては、安全でゴージャスでサービスがよくて、それでいて安いホテルを読者に紹介したいわけです。
　大手のガイドブックに紹介されてる二つ星三つ星のホテルであれば、そりゃ安心で申し分ないけど、それだけ高い。
　こっちが探してるのは、三つ星並のクオリティーだけれど宿泊費は安い、ってホテルですから、掘り出しものを探すようなもんなんです。
　大きい声じゃ言えないけどそういう掘り出しもののホテルっていうのは、やっぱり理由わけあり、問題あり、なんだよね」

　ロンドンの某ホテル。
　造りががっちりしていて風格があるわりには宿泊費はリーズナブル。
　いかにもイギリスらしく、シンプルで清潔な感じのホテルだった。
　スタッフのサービスも行き届いていて品がいい。
　――「ベッドのシーツとかカーテンとかも全部、真っ白で統一していてオーソドックスっていうのかな。いかにもイギリスつて感じで」
　そのホテルに、西川さんはカメラマンと二人で宿をとった。
　珍しいことに、チェックインした時には既にほとんどの取材を終えていた。
　せっかくだからこのホテルを取材した後、残りの日数をプライベートの観光にあてよう、ということで、三、四日滞在する予定だった。
　ホテルは四階建てで、
一つのフロアには廊下を隔てた両脇に十ほどの部屋があった。
　全てがツインルーム以上の広い部屋だったが、最後の三曰くらいはお互い気兼ねなくのんびりしたかつた。
　西川さんとカメラマンは同じフロアの別々の部屋に泊まったのだが、怪異はいきなり、チェックインしたその夜から始まった。

　その夜、アルコールが苦手な西川さんは、飲みに出る、と言って出て行ったカメラマンを見送ると、夜九時頃早々にベッドに入った。
　少しもったいない気もしたが、一日中歩き回ってさすがに疲れていた。
　セミダブルほどあるベッドの横にはナイトテーブルがあり、その上に小さなスタンドがあった。
　スタンドの明かりを頼りに本を読んでいるうちに、いつのまにか心地よい眠りについていた。
　どれくらい時間がたったのか？

　夜中にふと目を覚ました。
「うーっ 寒さむっ」
　肌寒さに起きてしまったのだ。
　空調がきいてはいるが、秋口だったので、夜ともなるとブランケットなしではさすがに冷えこむ。
「おかしいなあ」
　気が付くと、掛けていたはずのブランケットがない。
　見ると、白いカバーで包まれたブランケットが二枚とも、ベッドの足側の床に丸まって落ちている。
　――「子供の頃は寝相悪くて、よくこういうことしちゃ寝冷えしたもんだけど、大人になってからは自分で掛ける癖がついてたんで、あれえ？　と思って…」
「何時かなあ」
　枕元の時計を見ると、夜中の二時過ぎだ。
　――「なんか目が覚めちゃってね。
　九時になんて寝ちゃったから、二時ってことは、もう普段の睡眠時間はそこそことれてると思ったんで、朝まで起きててもいいつもりで、ブランケット掛け直して、本読み始めた。そしたら…」
　いきなり、ドンドンドン、と誰かが乱暴にドアを叩いた。
「‥‥」
　びくっとした。
　それまでも何回か霊を目撃していた西川さんは、「そういうことか」と思った。
　…来たのかな、かんべんしてくれよ…。
　ノックを無視するように努めたのだが、
　ドンドンドン、ドンドンドン
　執拗しつように鳴りやまない。
　耳を塞ごうとした時、
「西川さん、俺だよ、Ｗ」。
　カメラマンのＷさんの声だった。
　――「ドア開けたらＷが真っ青な顔して立ってて、眠れないから一緒に寝かせてよ、っていう。
　Ｗはそうとう飲んできたらしくて、酒臭いんだよね」
　こいつ、そうとう酔ってるな、と西川さんは思った。
　Ｗさんは大酒飲みで、普段なら酔って部屋に帰るやキュンと寝てしまう、という業界でも有名な寝付きのいい男だった。
　そのＷさんが寝付けない、とは不思議なこともあるものだと思ったが、酔っているから今は話にもならないだろう――。
　と、西川さんはその夜そのまま、Ｗさんと同泊した、という。

バッタの抜け殻がらのような女
　―― 翌日。
　昼間は別行動だったが、Ｗさんは自分の部屋ではなくまた西川さんの部屋に戻っていた。
　――「その日は逆に僕が夜の街に出て舞台観てきて遅くなった。
　十一時頃帰ってきたらＷはもう戻ってて、シャワーも浴びたらしく、部屋の電気を煌々と点けたままぐうぐう寝てた。
　で、西川さんもシャワーを浴びてベッドに入り、眠りについたのだが…。
「！？」
　また夜中に目を覚ました。
　昨夜とは違い、いきなり「パチッと」目が覚めた。
　が、金縛りにかかっていてからだが動かない。
　来た来た来た、と半開きの目を開けて思っていると、足元に人の気配がする。
　動かない首を必死に引くようにして足元のほうを見ると、白い手が二本、足元のほうから伸びて来て、ブランケットを引っ張っている。
　鼾いびきが聞こえているからＷさんは熟睡しているようだった。
　Ｗ、起きてくれ。
　そう言いたいのだが声が出ない。
　そのうちかけていたブランケットが、ずるずるとゆっくりと足の方に移動し始めた。
　白い手がブランケツトをひっぱっている。
　からだが動かないのではっきり見えないが、ベッドの足側の床から手だけが生えてきて、ブランケットを手繰り寄せている。
…ゆうべもこれだつたのか…。
十秒くらいかけて、ブランケットは全部はがされて向こう側にばさりと落ちた。
　その瞬間、
「あわわわ！」
　真っ白な白人の女が、いきなりニュッと足元に立ち上がった。
　着ているものはおろか髪も顔も目の玉も、何もかもが真っ白だ。
　――「真っ暗だから白っぼく見えた、っていうんじゃないんだよ。
　小さいスタンドは点けてたから真っ暗じやない、それなりに明るい。
　その明るい中で見たんだけど、ほんとに何もかも真っ白。
　うまく言えないんだけど、あのう、バッタとか子供のころ捕まえたことのある人はわかると思うんだけど、バッタが脱皮したあとの皮、って知ってます？
　目も触覚も真っ白白のプラスチックみたいな、ものすごい気色悪いアレ。ちょうどあんな感じ…」
　バッタの抜け殻のような白い女は、ぐうっと伸び上がると、西川さんの頭のほうに近づいてきた。
　もう少しで顔の真横に来る、という時に、部屋の隅でミシッという音がしたかと思うと、何かもう一つ違う気配が降った。
「！」
　西川さんはまだ動けなかった。
　気配は感じるのだが首がまったく回せないので見ることができない。

　辛うじて、顔に近づこうとしている白い女の一部が視界に入っていたが、その視界の端に、女のものではない、もう一つの手が見えた。
　――「その手がこう、女の胴体を抱くようにして引っ張ってるところがちらっと見えたとたん、女もその手もぱっと消えて…」
　からだが自由になった。

実はオレも…
　時計を見ると昨日と同じ夜中の二時ちょっと過ぎだ。
　ゆうべのブランケットもこれだったんだ、と西川さんは確信した。
　と、
「ハアッ、ハアッ　ハアッ」
　粗あらい息がいきなり聞こえ、またぎょっとした。
　目を覚ましたＷさんのものだった。
　西川さんも起きていたので、Ｗさんも驚いたようだった。
　血走ったようなおかしな目をしている。
「おい、今出たぞ」
　西川さんが言うと、Ｗさんは
「たった今、俺も女の幽霊に襲われる夢見て死ぬかと思った」
と、言う。
　聞けば実は、ゆうべも自分の部屋で寝入りばなに同じ夢を見たのだという。
　話をつきあわせてみると、西川さんが見たモノとＷさんの夢に出てきたモノはどうやら同じモノのようだったが、
　――「妙な話でしょ。
　僕の部屋にソレが出て、僕がソレを実際に起きて見てる隣でＷがうなされてた、ってのはわかる。
　でも前の日は部屋が別々だったんだから。
　にもかかわらず同じ時間に彼がうなされたってことは、アレはあっちにもこっちにも出たってことですかね？

　それともあのホテルには、ああいうのがいっぱいいるってことなんですかね？」
　白い女を連れ去るようにして消えたもう一つの手もわけがわからない、という。
―― 「もう一つの腕はごっつかったから、完全に男の手ですよ。まあまあ、そのへんにしとけ、って女を宥なだめるように引っ張って連れて行った。
　あの二人の間に何があったかわからないけど、きっとなんか理由ありなんでしょう。
　ただ僕の経験から言うと、ああいうのはホテルやなんかに憑ついてる霊の一つのパターンでね。
　あれ、どんな人間が泊まろうが関係なく、毎晩毎晩同じ時間に、永久機関のように延々えんえん同じこと繰り返してるんですよ。
　あのもう一つの手も一緒に。
　白い女がブランケット剥はいで、別の手が出て来て引っ張って連れてくってのを、毎晩毎晩。
　ちょっと霊感の強い人間が泊まると、まったく同じ情景を見るはずです。
　ええ、もうその時は異常に疲れちゃったんで、もう一泊するつもりだったけど、変更して翌日とっとと日本へ帰りました」