はじめに

　変わりたかった。
　10代の頃、自分を変える勇気を持ちたかった。自立したかった。気持ちが強くなりたかった。しかし、なかなか変われなかった。変わらないことが楽だから動かなかった。悩んだ。弱い自分との闘いだった。脱皮したい、自分で考え、選択し、自力で前に進む人生を送りたい。どうしたら自立できるのか。
　出した答えは、誰も甘えさせてくれない場所へ独りで行くことであった。未知の世界へ自分を放り込み、独りになって自分を創ることが解決策だと考えた。その場所で多くの失敗を重ね、常に自分にとって厳しい道を選択するよう自分に強いることが必要だと分かった。しかし、そこへ飛び込むには勇気を必要とした。それは、自分にはないものだった。それ故、その場所選びに極端さを求めた。極端なことでなければ、そうそう簡単には自分を変えることはできないと知っていた。極端な世界を作り出し、そこへ身体ごとぶつかっていく。逃げる余地のない、そんな世界へ入り込んでしまえばいいと強く思った。
　その場所を必死に探した。依存し根っから甘えていた両親の元から、そしてすぐに救いを求め迷惑を掛け続けた友人たちから自立するためにはどうすべきで、それができる場所はどこか。極端さとは何か。考え抜いた挙げ句、シンプルにこの国から一度出る考えに行き着いた。そして、大学卒業後に海外留学する道を選んだ。場所は、子供の頃から憧れたアメリカだった。そこで過ごしたのは約２年間、後半は日本人が自分ただ一人の環境下で生活し、有り丈の恥をかき数え切れないほどの失敗を重ね、最後は旅行の専門学校を卒業することができた。23歳にして大きな、おおきな「はじめてのおつかい」だった。
　帰国後、変化があった。自分に自信が付いていた。自分にはできるという根拠のない思いが息づいていた。希望だった旅行会社に就職し、「自分を変えたいのなら、独りで海外に行くべきだ」という自らの体験に基づく価値観を持ちながら、22年間仕事を通じてそのメッセージを発信し続けてきた。「一人でも多くの日本人に世界を見てもらいたい」と願い、より良い旅の提供に貢献しようと邁進した。
　そして、心の底からの本当の夢に行き着いた。どうしても人生後半は、自分の名前で勝負したくなり独立することを決めた。本当に心の底から好きなことを仕事とし、その一点に打ち込み生きることを選んだ。アメリカでの２年間は、そのための勇気、大企業のサラリーマンという比較的安定した立場を差し出す勇気を与えてくれた。今、自分の成すべきことを強く自覚して生きている。今まで生きてきて感じた自分の喜びや愛を、文章にして表現することに狂うと決心した。
　「変わる勇気を持ちたいのなら、一度、本当に独りになるべきだ。独りになって自分を創る作業をする。独りになって、自分と向き合う。その際、全ての自分を受け入れなければならない。特に、弱い自分、情けない自分、恥ずかしい自分を、それも本当の自分だと容認する。独りになることは勇気の要ることである。強くなければ、独りにはなれない。よって、そのために周りに甘えることのできない場所を作り出し、そこへ飛び込んでいくことが大事になる。そこで、何度も挑戦し続けて得た小さな成功体験を重ね、揺るがぬ自信を養い自分の軸ができれば、厳しい道を選ぶ勇気が持てる。そして、その勇気で人生に変化をもたらし己の夢を叶えよう。共に自立・独立し、高い志を持って生きよう」。
　これを伝え、仲間に共感してもらうことが私の今の使命だ。そして、一人でも多くの方のお役に立ち、この日本を元気にする原動力となること、それこそが私の本望である。
　
　初めまして、私は、太田智久といいます。現在、49歳です。26歳で初めて就職した旅行会社に48歳まで勤めた後に退職し、電子書籍作家として独立しました（家庭の事情で、いったん再就職しながらの執筆活動を考えましたが、結果的に完全に独立の形を取りました）。これが初めての書籍ということになります。　　　　
　学生時代、親や世間に依存し、甘え、自分で物事を選択することに自信がなく、いつも流されて生きていました。このままでは自分は駄目になる、自分が無くなってしまうという恐れがだんだん膨らんでいくのですが、その居心地の良い楽な場所から抜け出す勇気が持てず、もがき苦しみました。自立したい、強くなりたい、信念を持って生きていきたいと思えば思うほど、空回りし続けました。
　そんな中、自分は誰も助けてくれない場所で独りになる必要があると思い立ちました。目の前の分岐点をどちらに行くか自分の判断で選び、自力で進んで行くという、まさに自分を創る場所探しを懸命に行いました。その結果、大学卒業後にアメリカに留学することを決めました。親と２つの約束をして。①アメリカ人と一緒に住む、②何か結果を出す。最終的に２つの約束は守られましたが（②は旅行の専門学校卒業）、留学１年目のマサチューセッツ州ボストンでの英語学校生活は、アメリカ人とは住むものの、日中は常に日本人と一緒に行動を共にし、日本人社会にどっぷり浸かるという矛盾したものになっていました。全く英語を理解できず、専門学校に通う自信は生まれません。以前の日本と同じように、自分から逃げる生活を続けていたのです。
　２年間で合計２度一人泣き（号泣でした）をすることになりましたが、１回目はちょうどボストンでの１年が経過した頃でした。自分の不甲斐なさに嫌気が差し、自分の部屋で泥酔、一人号泣しているところを外国人のルームメイトが気付き声を掛けてくれました。下手な英語で全てをさらけ出し、自分の本音をぶつけ、何とかしなければもう後はないという気持ちで必死に打ち明けました。そこで、どこか違う場所、アメリカでもいよいよ日本人がいない所に移動するしかないと覚悟を決めました。
　友人の母親（アメリカ人）に相談し、当時日本人が少ないと教えてもらったアリゾナ州ツーソンに一人で行くことにしました。いよいよ２年目は、生活圏内に日本人は私一人という日常が始まりました。望み通り自分で全てを行わなければならず、本当の意味で自立の場を手に入れることができました。
　しかし、通う専門学校で専攻したツーリズムの授業に付いていくことがなかなかできず、後半とうとう登校拒否になる等、相変わらず弱さ大露呈の日々でした。最後まで自分の弱さと闘う生活の中でしたが、何とか周りの多くのアメリカ人に支えていただき、最後は２度目の号泣を経て、卒業試験（スピーチ等）に合格し日本に帰ってくることができました。
　前述の通り、私はこの約２年の体験から、後の人生における大事な場面で必要となるたくさんの勇気を授かりました。何かを選択するとき、自分にとって厳しい道、困難な方法を選ぶことができるようになったのです。今こうして会社を辞め、独立するという自分にとって大きな選択をする勇気も元はと言えば、アメリカでのこの自立体験が与えてくれたのだと信じています。
　私は、この本を通して、人は変われるという事実をお伝えしたいのです。自分の体験が、それは真実であることを教えてくれました。未知の世界に飛び込むこと、自分の場合は、言葉が全く通じず知人も無く、誰も助けてくれない場所で丸裸になり全てにぶつかっていくこと、そして、多くの失敗を重ねる経験を積むことが大事だと教えられたのです。全裸の剥き出しの自分をさらけ出すことが、自立への近道だということを知りました。私は、あなたに伝えたい。「自分は変わりたい。変わる勇気を持ちたい！」そう強く望んでいるあなたへ、「人は変われます！」と強く。
　「それができないから苦しんでいるんだ！」という声が聞こえてきそうですが、大丈夫です。これからご紹介する私の赤裸々な失敗事例の数々、情けない姿をお読みいただければ、これなら自分にもできるし、もっとうまくやれると思っていただけるはずです。私のアメリカ留学体験記、お付き合いいただければ幸いです。とはいえ、約27年前の出来事です。強烈な体験だったとはいえ、記憶が定かではない箇所もあろうかと思います。そこは、ご容赦いただきたく思います。しかし、アメリカが私に勇気を与えてくれたことだけは、確かな事実としてここに強くお伝えします。　　
　今、私の目標は、心の底からの本当の夢に挑戦する勇気を持ちたいと強く望む仲間たちへ応援歌を送り、自立・独立を促し、一人でも多くの方が勇気を持てるよう、そのきっかけ作りのお役に立つことです。そして、ダイレクトに自分の思いをお伝えするために、サラリーマンを辞め電子書籍作家になる道を選びました。「勇気を持って自立・独立し、お互いに自分の本当の夢を叶えよう！」と伝え続けたいからです。自立・独立した人間は活力に富んでいます。そういう方が多くなればなるほど、国も強くなります。私は、日本をもっと元気にしたいと強く思います。私は、これからもアメリカ留学が私に授けてくれた「自分をさらけ出す勇気」を持って生きていきます。そして、私はあなたの背中を押したい。「勇気を持ちたい」と強く思っていらっしゃるあなたの背中を。
　最後に、本文に入る前に一つお伝えしておかねばならないことがあります。それは、留学費用負担の事実についてです。私は当時、語学留学を斡旋してもらった会社に対し、費用である２００万円の返済ローンを組むことを勝手に決め渡米しました。また、現地にて、日本での貯金も含めお金が続かない状況にでもなったならば、学校の休暇中に隠れてアルバイトをして何とかやりくりしようと安易に考えました。なぜなら、自分にとって大事なのは、独りになることだったからです。一刻も早くアメリカに行って独りになり、たくさんの恥をかくことを最優先したため安直としか言いようのない計画になったのです。
　しかし、私の知らないところで両親がその会社に連絡しローンの解約をしています。私がアメリカに行ってからすぐのことだったと後から聞かされました。子供が異国で働くことで、学業を疎かにし、道を踏み外す危険性を排除することが目的にあったということです。結果、私は、アルバイトを探す必要がなく生活を続けることができました。約２年間という留学費用の大部分は、最終的に両親が負担してくれたのです。親の援助を受けた上で、偉そうに「自立」を促す内容について書き綴ることにあらかじめお断りを入れさせていただきたく思います。その上でお読みいただけるのであれば誠に幸いです。
　この本は、「人生で本当の夢に挑戦するために勇気を持ちたい」と願う仲間への応援歌です。一度しかないこの人生。一緒に変わり続けませんか、勇気を持って。　
　私たちは、必ずできます。

平成27年６月
太田　智久

↓太田智久のブログアドレス
http://ameblo.jp/tomohisa-ota/