第七話　小さな失態と二人の思い

　その数時間後、清津市郊外の丘の上で、空中の一部が突然薄い緑色に発光し、珠洲が姿を現した。
（あそこかな……）
　珠洲は少しの間徒歩で移動した。
　一方、彼女の後ろの草むらの中に、二人の人民軍の兵士が潜んでいた。
「おい……そういえば、知っているか？　国境近くに現れる、子どものスパイの話は」
「ええ……知ってますよ。なんでも日本人だとか……まったく情けない……わが軍はあんな噂が出回るところまできたとかと思うと」
「おい……その言い方は、他ではあまりするなよ」
　一方の兵士は慌ててもう一方の兵士に注意した。
「あ……はい……」
　もう一方の兵士は少し蒼ざめた面持ちで返事をした。
「ん……？　あ、あれを見ろ」
「はい……？」
　一方の兵士は前の方を指差した。その先に珠洲がいた。
「子ども……ですね」
「随分と身なりがいい……幹部の子弟だろうか……」
「にしても……こんなところを一人で出歩くとは、命知らずですね……」
「そうだな……、今は軍人が野盗と化していることも多いというのに」
　二人の兵士はほくそ笑んだあと、勢いよく草むらから飛び出した。
「――！」
　兵士のうちの一人が手にしていた拳銃で珠洲の後頭部を殴った。ゴン、と鈍い音がして、珠洲はその場に倒れ込んだ。また、珠洲が手にしていたボールペンは地面に投げ出された。
　すぐに二人の兵士は珠洲の背負っていたリュックの中を漁り始めた。
「お、財布があった」
　兵士のうちの一人は珠洲の財布を広げてみた。その中には日本の小銭や、日本語で書かれた病院の診察券が入っていた。
「……これは……」
　兵士のうちの一人はぴくりと眉毛を動かした。

　　　＊

「珠洲ちゃん……、珠洲ちゃん……」
　美濃に名前を呼ばれて、珠洲は目を覚ました。
「え……あ、あれ……？」
　珠洲は、自分と美濃の腕と膝が、背中合わせにコンクリート製の拘置所内の一室の椅子に縛り付けられていることに気付かされた。その部屋には二人とその椅子以外には何もなかった。
「え……美濃くん……？　これは……何で……」
「ここは清津の拘置所……多分、同じ日本人だって判ったから、一緒にされたんだと思う」
　美濃は言った。
「あれ……ボールペンがない……、さっき殴られたときに落としたのかな……」
「えっ……。わかった……、あの、僕が今履いてるスカートの後ろのポケットの中にボールペンが入ってるんだけど、ポケットの生地が厚いみたいで発動しないんだ……、珠洲ちゃんの手で取れないかな……」
　美濃は申し訳なさそうに言った。
「え……あ、ちょっと待って」
　珠洲は椅子に縛り付けられている自分の手を持ち上げようとした。
「もう少し上……」
「う……ううん……」
　珠洲は腰を震わせながら左の指を少しだけ持ち上げた。指は少しずつ美濃のスカートのポケットの中に入っていった。
「あ……あった……、そのまま、そのまま……」
　そして、人差し指と中指でそこに入っていたボールペンを取り出そうとした。
「あっ……」
　そのとき、珠洲の手元が一瞬震えた。そこに挟んでいたボールペンは床に転がり落ちた。
　二人は必死に足を伸ばしましたが、ボールペンには届きませんでした。
「ごめん、珠洲ちゃん、僕……」
　美濃は珠洲の方を向いた。珠洲の顔も蒼くなっていた。
「ううん……私のせい……、痙攣して……。持てるペンが一本もなくなっちゃって……ごめん……もし私のせいで、美濃くんが死んだら……」
「僕だって嫌だよ……、もしも、僕のせいで珠洲ちゃんが死んだら……」
　やがて、自然に二人の目から涙がこぼれ出始めた。

　　　＊

　清津市の集落の一つを見下ろす丘に、珠洲のボールペンが転がっていた。やがて、ガサガサと草の摺れる音がして、そのボールペンに近付く者がいた。

　　　＊

　清津市の保衛部の中の、珠洲と美濃が入れられている拘置所の部屋のドアノブが回転した。
「――！」
　二人は硬直した。ドアからは三人の保衛部員が入室してきて、二人を取り囲んだ。
「まったく……勘弁してほしいものだね」
　その中の一人の保衛部員は溜息を吐きながらゆっくりと腰を折って珠洲と目線を合わせた。そして、ポケットの中から珠洲の診察券を取り出した。
「このカードは君の持ち物の中に入っていたものだ……、君たちは、これについて何を我々に語ってくれるというのかね？」
　珠洲と美濃は沈黙した。
「まさか……何も語ってくれないというのではあるまい」
　彼は再度溜息を吐いて腰を立て直した。二人はなおも沈黙を続けた。
「何とか言わんかぁ！」
　直後、鞭を持っていた保衛部員が、それで思い切り床を打った。
「――！」
　二人は黙ったまま怯えた。
　珠洲に診察券を見せた保衛部員はまた溜息を吐いた。
「うむ……仕方がないようだ……、おい、やれ」
　彼は鞭を持っていた保衛部員に命令すると、二、三歩後ずさりした。
「はっ」
　鞭を持っていた保衛部員は彼に返事をすると、それを高く振り上げた。
「――！」
　珠洲と美濃は目を瞑った。
「うわっ！」
「ああっ！」
　室内から殆ど同時に二つの叫び声が聞こえた。
「……？」
　その声を発したのは珠洲と美濃ではなく、二人の保衛部員の方だった。珠洲と美濃は恐る恐る目を開けた。
　その足元で、二人の保衛部員が倒れ込んでいた。
「ぐっ……」
　その直後に、入口の方から薄い緑色の光が発せられると共に、残っていたもう一人の保衛部員が、うめき声を発してその場に倒れた。そして、その傍らに秀民がいた。
「秀民くん……？」
　二人は同時に驚きの声を上げた。秀民は二人の傍らに寄った。
「え……何で……」
「僕の乗せられていた護送車はね、川に落ちちゃったんだ……」
　秀民は二人を縛っていたロープを解きながら言った。
「それで……たまたま無傷で済んだから、少なくとも、舞子と龍民がいる北山に向かおうと思って……そして、この近くの丘で、これを拾ったんだ……」
　秀民は珠洲のボールペンを彼女に示した。
「これは……珠洲ちゃんに返すね」
「うん……ありがとう……」
「秀民くん……、舞子ちゃんと、龍民くんは、必ず僕らが助け出すね」
　美濃は秀民に言った。
「私も……」
「うん、やろう……」
　三人はお互いの顔を見合わせた。

　　　＊

　舞子と龍民は中庭に面した北山の拘置所の一室の中でしゃがんで俯いていた。その傍らの空間が突然光り始めた。舞子が顔を上げると、いつの間にかそこに珠洲、美濃と美濃に背負われた秀民がいた。
「えっ……？」
　舞子は大きく目を見開かせた。
「み、みんな……」
「しっ、静かにして……」
　秀民が舞子に言った。
「あの……あんたらは……」
　そのとき、舞子の背後から男性の声がした。
「え……」
「あ……」
　珠洲たちは改めて拘置所の中を見渡した。そこには、舞子、龍民の他にも、全部で十数名ほどの越境者たちがいた。
「美濃くん、この部屋は……」
「うん……入口を開けるしかない……」
　珠洲と美濃は頷き合った。
「あの……皆さん、今から、この部屋に掛けられている鍵を壊します……、ここから逃げるのも、皆さんの自由です……」
「えっ……？」
　越境者たちはどよめき合った。
　すぐに、美濃はペンの力を借りて拘置室の外にジャンプした。そして、そこに掛けられていた金属製の鍵にペンの頭先を当て、立て続けに三回ほど発砲した。すると、ガン、という音がして鍵は壊れた。美濃はそのドアを勢いよく開けた。
「おおっ？」
「な、何だ……？」
　そこに四名ほどの保衛部員らが慌てて駆け寄って来た。
「――！」
　美濃は彼らに向かって発砲した。拘置室の中からわらわらと越境者たちが出てきた。彼らの全員が拘置室から出たことを確認すると、美濃は彼らの後ろについた。
「脱走者だ！」
「玄関の方だ！　追え！」
「一人も逃がすな！」
　その直後に、大勢の保衛部員らが越境者たちの後ろに続いてやってきた。
「あっ……！」
　越境者たちの先頭にいた珠洲は、彼らに向かって発砲した。
「うっ……」
「ああっ……」
　保衛部員たちは次々と倒れていった。
「珠洲ちゃん……」
　その後に、舞子が珠洲のもとに駆け寄ってきた。
「あ……舞子ちゃん……！」
　二人は手を取り合って駆け出した。
「畜生……待て……！待たないと撃つぞ……！」
　追跡する保衛部員たちは拳銃を取り出して発砲し始めた。
「――！」
　その弾線のうちの一つは珠洲と美濃のすぐ脇を通過した。
「あそこの茂みまで、頑張って……！」
「うん……！」
　一方その数メートルほど傍を、美濃、秀民と龍民が駆けていた。
「あっ」
　龍民の叫ぶ声がした。美濃が振り返ると、龍民は転んで地面に倒れていた。
「ごめん、美濃くん、龍民をお願い！」
「うん……！」
　美濃は秀民に言われたとおり、倒れていた龍民の元に駆け寄った。
「大丈夫……、石に躓いただけだから」
　龍民は自力で起き上がろうとした。美濃は一瞬安堵すると、龍民を担ぎ起こし、そのままペンの力を使って近くにあった草むらの中に逃げ込んだ。
　すぐに、その場所に珠洲と舞子もやってきた。
「あれ……秀民くんは……？」
　美濃は周囲を見渡した。
「ああっ！」
　草むらの中で背後を振り返った舞子が叫んだ。四人がいる草むらの中ところから二百メートルほど離れたところで、秀民は大量の血を流して倒れていた。また、そのさらに後方からは、数名の保衛部員らが駆けて来ていた。
「――！」
　珠洲と美濃はペンの力を借りて秀民の足元に飛んだ。そして、彼に近付いて来ていた保衛部員たちに向かって発砲した。
　保衛部員たちは次々と被弾して倒れた。次いで、二人は背後を振り返った。
「え……？」
　いつの間にか、舞子と龍民も秀民の傍らでしゃがんでいた。そして、舞子は珠洲と美濃の目をみつめ、ゆっくりと立ち上がりながら呟いた。
「……死んでる……」
「え……」
　弾は秀民の頭部を貫通していた。
「嘘……」
　珠洲と美濃は息を呑んだ。
「――！」
「おい！　あそこだ！」
「いたぞ！　追え！」　
　直後、舞子は珠洲と美濃の後方に数名の保衛部員らが現れたのを見つけた。
　珠洲と美濃はその場に座り込もうとしていた。舞子はその二人の肩に手をかけた。
「珠洲ちゃん……、美濃くん……」
「え……」
「……、走ろう……」
　舞子は目に涙を溜めながら言った。
「……、美濃くん……」
「珠洲ちゃん……」
　珠洲と美濃も、顔を赤らめながらも互いの手を取り合った。舞子も珠洲の手を取った。そして、四人は秀民の遺体のある場所から足早に走り去った。

　　　＊

　五月二三日の土曜日、珠洲、美濃、光姫、舞子、龍民の五人は、瀋陽市にある韓国大使館の物陰に隠れていた。
「……一回じゃ無理かも……、途中で、一度姿を見せないといけないかもしれない……。本当はこの方法は危ないんですが……他に思いつきませんでした……」
　美濃は大使館の門の様子を窺いながら言った。
「それじゃ一人ずつ行きましょう……なるべく見つからないように……」
　珠洲の提案に四人は頷いた。そして、美濃が光姫を背負った。
「うん、わかった……それじゃ、行くね……」
　美濃はボールペンを額の前に翳した。その直後に、美濃と光姫の姿は闇に包まれ、珠洲、舞子、龍民の前から消えた。
　さらにその直後に、二人の姿は大使館の前に出現した。
「な……」
「何だ！　貴様らは……」
　大使館を警護していた武装警官らは慌てて二人に駆け寄ったが、二人はそのまま大使館の敷地に入った。美濃は光姫を背中から降ろした。
「ここで、ちょっと待っててください……」
「う、うん……」
　美濃は光姫に頼むとその場から離れた。
　一方珠洲も美濃と光姫の様子を見て見て安堵した。
「それじゃ、龍民くんも行こう……」
「うん……」
　珠洲は龍民を背負った。
「二人とも、気をつけて……」
　舞子は珠洲と龍民を気遣った。
「うん……」
　珠洲は舞子に軽く会釈すると、すぐに美濃が一度ジャンプしたところと同じ地点に向かってジャンプをした。
「こら……！　待て！」
　今度は武装警官らはすぐに出てきて珠洲の左上を掴んだ。
「えっ……ちょっ……」
「わっ……何っ……」
　珠洲と龍民は彼らともみ合いになった。
「あっ……」
　大使館の敷地内にいた美濃はその様子を見て声を上げた。
「あ……」
　舞子は驚き、一時たじろいだ後に、意を決して物陰から飛び出した。
「離して……！」
「この……！　こいつら、大人しくしろ……！」
「わああっ！」
　そのとき、珠洲を掴んでいた武装警官に舞子が体当たりした。また、殆ど同時に、龍民を取り押さえようとしていた武装警官にジャンプしてきた美濃が体当たりした。
「……舞子ちゃん……！」
「龍民くん……！」
　珠洲は舞子を担いだ。また、美濃は龍民を背負った。
　武装警官らは一斉に四人に飛びかかろうとした。
「……！」
　すぐに四人の体は薄い緑色の光に包まれ、そして、その光ごとその場所から消えた。
「なっ……？」
「消えた……？」
　武装警官らは驚きの声を上げた。
「あ……」
　光姫は大使館の敷地内で、舞子と龍民が入ってきたことに気付いて小さな声をあげた。舞子はそれを聞いて光姫の方を振り向いた。
「え……」
「えっと……もしかして、終わった……？」
　光姫は呟いた。
「え……」
　それを聞いた他の三人は息を呑んだ。
「……」
　光姫は少しの間その場に立ち尽くした。
「……舞子、龍民……」
　そして、二人に抱きついた。彼女の瞳から涙がこぼれ出た。
「あ、あれ……珠洲お姉ちゃん……？」
　やがて、龍民が声を上げた。珠洲と美濃の体はいつの間にか薄い緑色の光に包まれていた。そして、それは徐々に濃くなりつつあった。
「珠洲ちゃん……、ペン使ってる……？」
　美濃は珠洲に尋ねた。
「え……ううん……」
　珠洲は首を振った。
「あ……多分……」
　光姫は珠洲の方を向いた。
「……私たちの役目が終わったんだと思う……、ちょっと、急だけど」
　珠洲は言った。自然と彼女の目から涙が毀れ出た。
「だめだよ！　珠洲お姉ちゃん……、美濃お兄ちゃん……！　秀民お兄ちゃんもいなくなっちゃったのに、二人まで……」
　龍民は珠洲に飛びついた。
「龍民くん……大丈夫……。確かに、これからも何が起きるか判らないけど……でも、私たちのいるこの韓国の大使館の中は、多分、今までよりは安全なところのはずだから……」
　珠洲が話している間にも、珠洲と美濃とを包んだ光の色はどんどん濃くなっていった。
「あの、珠洲ちゃん、美濃くん……」
「……？」
　舞子が声を上げた。
「私たちの国で、助けが必要なのは、私だけじゃないんだ……、北山の保衛部で見たように、祖国を捨てないといけない人は、まだ大勢いるんだ……。だから、日本の人に知らせて……、私たちのことを……！」
「舞子ちゃん……」
　珠洲も目に涙を浮かべながら舞子に呼びかけた。
「わかった……伝える……。でも、もしかしたら、私の国のみんなに伝えることは無理かもしれない……、それでも、私は忘れない……舞子ちゃんたちのことを……」
「僕も……忘れない……」
　美濃も舞子に言った。
「みんな、さようなら……」
「さようなら……」
　珠洲、美濃と光姫、舞子、龍民とは会釈し合った。
　その直後に珠洲と美濃の全身は完全に光に覆われ、そしてその光ごとその場所から消えた。

　　　＊

　珠洲と美濃は真っ暗な闇の中を歩いていた。二人の姿だけははっきりと見えた。その上方から光の球体が飛んできた。
「……？」
　それはやがて英子の姿に変わった。そして、徐々に消えていった。
「あ……英子さん……」
「お二人とも、本当にありがとうございました……、まもなく私の意思は消滅します。それと同時に、お二人は元居た時間の、元居た場所に戻れます……」
「いえ……、私たちは何も……」
「秀民くんを助けることができなかったので……」
「いいえ……、秀民の霊魂はすでに消えています……何の悔いもなかったからでしょう……」
　英子は言った。
「そうですか……」
　珠洲と美濃はまた少し目に涙を浮かべた。
「ええ……それでは、さようなら……」
「さようなら」
　珠洲と美濃は殆ど同時に英子に別れの挨拶をした。その直後に、英子の体は完全に消えた。

　　　＊

「……」
　珠洲は自分の目を開けた。
「あれ……」
　珠洲は、自分が公衆便所の洋式便座に腰掛けていることに気付くと、若干顔を赤らめた。そして洗面台で手を洗い、白いハンカチで手を拭きながら公衆便所の外に出た。
　そこは京都の新京極蛸薬師の交差点だった。珠洲と殆ど同時に美濃も男性便所から出てきた。
「あ……美濃くん……」
　珠洲は顔を紅潮させた。
「珠洲ちゃん……」
　彼女を見て美濃も顔を紅潮させた。珠洲はハンカチをポケットにしまおうとした。
「あ、あれ……？」
　そして、そこに一本のボールペンが入ってきたことに気付くと、それを取り出した。
「ええっ……？」
　美濃も慌てて短パンのポケットに手を突っ込んだ。そして珠洲のそれと同じボールペンを取り出した。
「え……」
　珠洲と美濃はそれを見て驚き合った。
「あっ……いたいた」
　そのとき、耐が二人の元に駆け寄ってきた。司も彼女の後ろにいた。
「なんだ……、二人とも、トイレに行ってたんだ……」
「探したよ……」
「え……」
　珠洲は二人の姿を見て少し泣きそうになった。
「耐ちゃん、司くん……、あの、僕たちを探すのに、どれくらいかかった……？」
　美濃が二人に聞いた。
「え……多分、五分か十分くらいだけど……？」
　耐は不思議そうな表情をしながら答えた。
「え……」
　それを聞いた珠洲と美濃は、ボールペンを胸の辺りに翳したまま、互いに目を合わせた。
「二人とも……？」
　司も二人のその様子を不思議そうに見つめた。
「え……あ……アハハハ……」
　美濃は司の声に気付くと、自然と笑い始めた。
「フフ……フフフ……」
　珠洲もそれにつられて笑い始めた。ただ、二人の目には涙が浮かんでいた。
「へ……？」
　耐と司はきょとんとした表情で二人を見た。
「あ……、ごめんね、勝手に盛り上がっちゃって……」
「あの……司くん、耐ちゃん……、ごめん、今日は僕と珠洲ちゃんの二人だけになりたい……ちょっと、話したいことが沢山あって……」
　美濃は恐る恐る司と耐に言った。
「あ、私も……」
　珠洲も二人に言った。
「あ……そうなんだ……」
「なんか……大変そうだね……」
「うん……ごめん……。また明日……」
　珠洲は耐と司に別れの挨拶をした。
「また明日……」
　耐と司も珠洲と美濃に挨拶をした。
「それじゃ、行こう……」
　珠洲は美濃に言った。
「うん……」
　美濃も明るく答えた。
　そして、珠洲と美濃は新京極通りのアーケード街を南に下っていった。