ユーカリの夢　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　島ちゑ

「綺麗にきかざったあんたを競馬へつれてって大穴をあてるんだ、そしてあんたをもっともっと綺麗にしてやる、と決めたつぎの朝、おいらは馬車に撥ねられ死んじゃった、セラヴィ、セラヴィ、セラヴィ、それが人生さっ！　ミャ、ミャ、ミャ、ミャ、ミャーン！」
　と燕尾服の黒猫のピエロのジョージがしっぽをくるりとまわして歌いおえ、アコーディオンを奏でる指をとめた。肢体すこやかにコケットカンカンを踊りおえた踊り子の桃のドレスの裾からは黒いレースのペティコートが花ひらいた。黒いレースのビスクドールのおさないユーカリは、おっ父のジョージのすりきれたシルクハットをさかさに、テントのまえのお客からお代をもらってまわった。メルシー、メルシーと膝をそろえてお辞儀するユーカリに、お客はお代をはず
んだ。ジョージはぴゅんぴゅん撥ねた黒髭にみえかくれする水色の泪の化粧のなかでユーカリにほほえんでいた。桃もふぅふぅ息をしてユーカリをみまもっていた。
　ジョージはふるさと越前の浜におとずれたテント芝居に魅せられ、ふるいならわしにがんじがらめになっている漁師の父を継がず、たくさんの人に夢を売る劇作家になることを自分にちかった。みたび目に浜におとずれたテント劇団に本を書かせてほしいと願いでて、旅についてきて本を書くならといわれ、ジョージは家をでた。ついてきた幼なじみの雪は旅すがらユーカリを生んだもののそのときに亡くなった。ユーカリをつれてジョージは本を書いてきたが飯は食えず、黒猫のピエロも演るようになった。コケットカンカンの桃は、もとはサーカスで空中ブランコの踊り子をしていた。或る日、手と手をとりあっていた恋人が落下し、かえらぬ人となった。あいかたをうしなった桃は宙ぶらりんのきもちのまま劇団の世話になり、いつかは世にしれた踊り子になるほのかな夢をもっていた。初秋の熱海の浜にすずやかな夜風が吹いた。テントにしつらえたちいさなベッドのなかでユーカリは寝つけず、ジョージと桃がささやく声を聴いていた。
「週あけはいよいよ、浅草だね」
「あいまにひとっ走りして、今、書いてる本を文芸協会に持ちこむ。女優の松井須磨子がいるんだ。桃だって浅草オペラにいけばいい」
「あたしは、あんたたちをみとどけたあとでいい。ね、どんなおはなしを書いてるの？」
「女の子が夢を叶えるおはなし。題名は、『ユーカリの夢』っていうのさ」
「ユーカリが聴けばよろこぶね」
　ユーカリはぱっちり眸をあけ、そして布団をきゅっとだきしめた。それからジョージはランプに火を燈して、原稿を書きつづけた。
「惚れてんだか、惚れてないんだか、セラヴィ」と桃は浜で夜風に吹かれ、くちづさんだ。
　あくる日ぐっすり眠っているジョージをテントにのこし、桃とユーカリは出店で魚や野菜をみつくろった。ジョージとはひとまわりほど年したの桃は、ユーカリの姉にみえてもおかしくない。魚の行商人が、姉妹で仲がいいねぇと声をかけた。あたし、おっ母にみえないんだね、と桃は鼻にクシャッと皺をよせ、ユーカリにほほえんだ。ユーカリは桃ねぇにおっ母になってほしいなぁと思い、桃のてのひらをにぎった。桃は恋人でもないジョージを心のたよりにしてここ
までなんとかこれた、芸をやっているというだけでまるで遊び女かのように女を玩具とも思わない男ばかりのなか、志のつよいジョージがまもってくれたからこそだ。自分のことはあとにして、いっしょけんめい尽くそうと、ユーカリのてのひらをにぎりかえした。そのとき地面がわれた。行商のテントがのきなみくずれ轟音がひびいた。桃はユーカリをだきしめた。とおくみるみる波がたかまった。逃げろぉ、丘へぇ、山へぇ、と男たちが叫んだ。
「浜に、この子のおっ父がいるんだよ！」
「浜は浜で、てんでんこじゃ、津波はみんな、てんでんこじゃ、早よぅ、早よぅ」
　と人にのみこまれ、桃とユーカリは丘へ丘へとおしあげられていった。
　ジョージは波にのまれた。
　大正十二年九月のことだった。

　桃はユーカリを越前の里へとどけることにした。ユーカリのおばぁが里にいることをジョージから聴いたことがあり、おばぁと棲むのが幸せにちがいないと、身よりのない桃は思った。旅芸人にまじり芸をした。お金をつくらないことにはユーカリをとどけられない。
桃は曾根崎心中のお初も演ればカルメンも踊った。原稿用紙ごとテントごと夢ごと波にのまれたジョージのぶんユーカリをまもり里にとどけなければと、そのころは夜なかに咳がとまらなくなり、かくれて薬草を煎じて呑んでいた桃は、それでも笑顔をつくろいけんめいにはたらいた。ユーカリは夜ごとテントで山中で、おっ父、と泣いた。越後獅子を舞っては、さかさの編み笠に、ビスクドールのオルゴールを舞っては、さかさのシルクハットにお代をあつめにまわったが、ユーカリからは笑顔がうせた。テントでいくども桃は男にねらわれそうになった。女ふたり旅だからって餌食にされたんじゃたまらないと、桃はテントに別れをつげた。それからは旅芸人の馬車にまじり、獣におびえ夜露をしのぎ、衣装道具と太鼓をしょいながら越前へと旅をつづけた。そのうちに桃はチャコールグレィのインバネスをはおい男装をすることにした。苔に目ばりを塗ってつくったつけ髭の桃をみて、ユーカリがはじめて笑った。
　のこりひとつ峠を越えれば海もまぢかというのに雪はふりつづけた。雪どけをまちながら田楽能舞の面うちのおじぃの庵にながらく世話になった。夜更けになると咳こむ桃に、これはよぅ効く薬草じゃとおじぃが煎じてすすめてくれて、ユーカリが桃の肩と背なかをぽんぽん叩いてくれて桃のきもちよさそうな横顔をのぞきこんだ。家族をしらない桃は、これが家族のぬくもりのようなものなのかもしれない、ユーカリをだきしめてはなさず、このぬくもりにしがみつくことができるものなら、と思ったりもした。ほし魚をいぶすいろりのまえで面をかむりメルシーとお辞儀するユーカリに、燈し火に頬を染めた仙人のようなおじぃがまぶたをほそめたりもしたが別
れをつげ、ようやく里についたのは初春のころだった。おばぁの家につくと、襖のすきまから臥せているおばぁがのぞけた。いぶかしげに遠縁のおじやんがでてきて、ふたりの道具をみやった。桃はいきさつをはなした。
「こども買いに売るなら、べつだでぇ」
　桃はピッとおじやんの面に唾をひっかけてやって、ユーカリの手をひいて走った。
　桃はユーカリをつれて里のようすをみてまわった。漁師の家のうらのわらぶきをのぞくと、おさないおなごがたくさん、うちよせる波の音とカモメの鳴き声にまざりとんとんとんとんと、はたで縞を織っていた。これならユーカリにもやれるかもしれない、桃はそう思い、
「綺麗だね。ユーカリも織ってみる？」
　とたずねるとユーカリは首をよこにふった。
「織るんだよ！　おっ父の生まれ故郷で、かたぎになって、暮らすんだ！」
　遊び女のようにあんたを弄ばれるもんかとつい声をあらげた桃にユーカリは首をよこにふり、桃のてのひらをつよくにぎり、もぅ、いこうよぅ、とひっぱった。そのとき、ユーカリよりすこし年うえの男の子がわらぶきから駈けでてきて、泥まみれの道具をしょったふたりを、びっくりしたようにみつめた。ユーカリは少年にほほえんだ。少年は頬を赤らめとまどったが、すぐにあどけなくほほえみかえした。
「坊や、あたしは、ちょっと、お宮のご不浄へいってくるので、妹をみていてね」
　と、桃はその場を去った。ここでユーカリと別れられる、棄てるんだ、と桃は思ったものの、ちろちろゆれる楠の葉かげにかくれてようすをうかがった。
「あれは夢の縞っていぅんじゃ。よぉけの漁師が夢の縞でうるおぅとるんじゃ」
「綺麗だな」
「おっ父とおっ母にたのんじゃるから、いっしょに織るか」
「うん！」
　と眸をかがやかせてこたえたユーカリに、桃は、そうか、そうなんだね、今なら棄てられるんだね、と決めたがそこへ少年のおっ母らしき女があらわれてユーカリを一瞥し、少年を家のなかへどつきこみ、木戸をびしゃんとしめた。ユーカリはうつむいてしゃがみ、しばらくそのままでいたが、ようやくとぼとぼ歩きはじめた。浜から坂路をのぼりお武家通りへ、お武家通りから神社にたどりついたユーカリは、境内で膝をだいて坐りこみ、泪をぽとっとおとした。すると背からおなかへ燕尾服のような不思議なもようの黒ぶちの子猫が、燈籠から狛犬へ、ひょい、ひょいと、飛んではかくれてユーカリの泪を心配そうにのぞきこんだ。下駄の音を玉砂利にからから
ころころ、さがしたよぉと、桃が駈けよってきた。
「ね、いいことしょう、お風呂、はいろっ」
　と桃はしゃがんでユーカリをのぞきこんだ。浅水川の河原へいき、ふたりははだかになって水をかけあった。手ぬぐいでユーカリの体の垢をごしごしこすりながら、
「ごめんね、好きになった男の子のまえじゃ女の子はかがやいていたいね、もっと綺麗にしてやっていたらよかったのに、楽屋風呂にもながくはいってなかった。旅籠やどにもながくいけなかった。あたしにおっ母のかわりは、できなかったね」
　となんどもユーカリにあやまった。ユーカリはわけがわからず、こそばゆいよ、こそばゆいよと、きゃっきゃ笑った。そしてさっき店でみつけてきたあたらしいこどものひとえの着物を、桃はユーカリにきせた。
「よし、ついておいで」
　ふしぎそうにみあげるユーカリに、
「綺麗な夢の縞を織りたいんだろ？」
「織りたかない」
「さっきの坊やなら、まもってくれる」
「織りたかない、いっしょに、旅する」
　ユーカリは、別れたくない、おっ母とよばせて、おっ母とずっといっしょにいる、と体じゅうをふるわせて桃にしがみついて泣いた。桃はユーカリにしゃがみこんで空をみあげた。
「ユーカリは夢を織るんだ。あたしも夢を織る、ほら、あの橋をみてごらん」
　桃の指さした浅水川のむこうには、夕陽に染まり、朱色の大きな橋が架かっていた。
「おっ父も、夢を織っているんだよ、ほら、みえるでしょ？」
　橋のむこうの茜空で、燕尾服をきたジョージと黒猫の子猫が、
「『ユーカリの夢』、いざ、はじまり、はじまり」
　と両手をひろげてお辞儀をした。
「おっ父！」
　と、ユーカリの眸がきらきらかがやいた。
　桃はユーカリのてのひらをしっかりにぎった。
「さぁ、ユーカリ、かならず夢をもって生きるんだ！　あたしもきっと、夢を叶える！」
　ふたりは橋をわたっていった。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終