一、吟遊詩人のより道

　うすべにの山つつじが若葉にかすむ備中吹屋の里では、ハーメルンの笛吹き男が野の道を色とりどりの三角帽子をかむって笛をラッパのようにお天道さまにかかげて小山へむかっていたとしても不思議ではありません。吹屋の里は、うすもやのなかにほんわり夢ひらく、べんがら色につつまれた、おとぎのような里でした。お空からは小山のなかほどをゆるやかにらせん状にながれる野の道を、青いマントにグレィの山高帽子をかむった、おしのびの吟遊詩人がのぼってゆくのがみえます。大きなふるい革の鞄には、鉛筆や画用紙やパステル絵の具がはいっています。さて、このメルヘンの里であたらしいうたがうまれるだろうかと、どことなくさみしそうな吟遊詩人は野にさく花をめでながら、てくてく小山をのぼってゆきます。

　そのべんがら色につつまれたおとぎの里の下谷しもたにというところにある長屋では、べにという女の子のおっ母のちよが床に臥せて、まもなくいんでしまうことをみずからさとっていました。ちよはべにが育ってゆくことに夢をたくして木綿のべんがら染めにはげんでいましたが、根こんをつめすぎたのか胸を患ってしまい、のこされてしまうおさないべにのことが心配でしょうがなかったのです。べにもまたおっ父とおんなじようにおっ母もいんでしまうのけぇと、おっ母にかくれて毎夜、裏庭の井戸のまえで泣いていました。
　べんがら焼きの絵つけをしていたべにのおっ父は三年まえに、山火事をうけ焼き窯で逃げ場をうしないかえらぬ人になったのでした。おっ父がいんだあと、おっ母のちよはべにとおばぁと三人で遠縁の夫婦の長屋に身をよせていました。吹屋のべんがら陶器はたいそうの評判でしたので、おっ父は家族のために少しばかりのお金をのこしてくれました。そのお金を夫婦にあずけることができたので、いっしょに棲ませてもらっていたのです。
　毎夜、井戸のまえですすり泣くべにのかなしみは臥せているちよにとどき、そのつどちよもどぅにもやるせなく枕をぬらしていました。たまらずちよはおばぁに、べにを床へつれてくるようたのみました。
「べにや、ええか、泣かねぇって約束すんじゃ」
「ゆるしてくんりょ、べにがめぇにち泣くけん、おっ母もつらかりょう、ぜえってぇに、ぜってぇに、べには泣かねぇ、おっ母との約束はまもる」
「ええ子じゃなぁ、約束じゃ、これからは、どげな哀しいことがおこりょうと、べには必ず泣かねぇで、元気に明るく笑顔で生きるんじゃ。ええ子じゃ、ええ子じゃ」
　とちよは、くるくるくるくる、まんまるく、べにのほっぺを撫でたのでした。ながねんべんがら染めっ子をしてきたちよの、やさしくてあったけぇてのひらは、すっかりべんがら色に染まっていました。ええ子じゃ、ええ子じゃと、ちよが撫でたべにのほっぺは、みるみるみるみるべんがら色に染まり、それからはべにが朝におひさまをむかえて顔を洗おうが、両のほっぺのべんがら色のうずまきは、くっきりのこったまんまになりました。それからまもなくして、ちよはいんでしまいました。べにはおっ母との約束をまもり、けっして泣きはしませんでした。ゆさぶろぅにも、うごかねぇ、なして、いんだ、おっ父もおっ母も、なしてなして、つめとぅなった……と泣きそうになっても、泣きません。泣きそうになったときには、そぅさ、べにはおっ母と、めぇにち、いっしょにいらりょう、と思いなおしました。ほっぺにうずまいてのこったべんがら色は、べににとって、おっ母とずっとずっといっしょにいられる、しあわせ色だったのです。
しかしそのほっぺのせいで、うちではおじやんとおばやんに、ほんに気味わりぃ子じゃあ、とつらくあたられ、学校では悪戯っ子たちに、べんがらっこ、べんがらっこと笑われていました。それでも泣かねぇ、おっ母との約束はぜってぇにまもる、とべにはいつも笑顔をたやさずにいました。
　べんがら色の里をおひさまがぽかぽかみまもる、さつき晴れの或る朝のことでした。べにはいじめられるのがいやなのでいつもやすみがちだったのですが、その日はお絵かきがあるので勇気をだして小学校へいくことにしたのでした。長屋の玄関ぐちで背なかに風呂敷づつみをななめにしばったべにが、
「学校さ、いってくっけ」
　と笑顔をつくろうておばぁに声をかけでていこうとしました。するとでけぇ馬づらのおじやんと野だぬき顔のおばやんが、のしのし玄関ぐちへきて、
「まぁた、わろぅちょうか、この、気味わりぃ、あんごぅが！　学校なんぞやめたらええんじゃ」
「そうじゃ、いかんでええ、こん人も銅山で汗水たらしてはたらいとりょうや。砕女かなめしやっちゅう、わいらおなごも、のんびりしとぅじゃなかけん、おめぇのおっ父は、べんがらで小金つくったやしらんけん、おめぇのおっ母も、もういんだ。なまくら学校やすんでばぁっかの、この口べらしっこが」
「そうじゃ、学校さ、いかんでええんじゃ！」
　と笑顔のべにを睨みつけます。
　べには笑顔をつくろぅて、そのまま土間から裏庭の井戸のまえへ駈けてひっこみ、井戸のそこをのぞきこみました。
「いかんでええんじゃ、ははは」
　とおばやんの笑い声がきこえます。井戸のそこから、ぴちゃぁんっと音がしました。涙のしずくがしたたったのです。そこへおばぁがやってきて、ぽん、ぽん、とべにの背をこつききました。
「さ、いってこ、いってこ」
　ふりむいたべには、にこにこ笑顔をつくろい、ちいさい髷をゆうたおばぁの眸をのぞきこみました。
「さ、こっちゃからいくんじゃ」
　と、おばぁは裏庭のひき戸をあけて、こっちゃ、こっちゃと、べにをみおくりました。
　べにがでたあとおじやんとおばやんは、
「べには、あげに、わろぅて、呆ほぅけとぅな」
「おっ母がいんで、呆けたんじゃ」
「呆けとぅなら、山賊のドラやんに売ってしもぅても、わからんけぇ」
「そりぁ、さきにあずこぅた金とで、倍儲けじゃ」
「儲けたら、吹屋千枚であびるほど酒が呑めりょう」
「べべも、買ぅてや、帯も、草履も、たぁんとやでぇ」
「買うたるがや、買うたるがや」
　と、よからぬはなしをしていました。
山賊のドラやんとは、ひろく連山にひそむ山賊で、山のおくで谷のそこで買ぅた子どもを海の男に売るこども買いです。子分が、ええ子はねぇかと、ひっそり偵察にきたりしていたのです。
「じゃけん、呆けとらんかったら、騙しどりで、お縄ちょうだいじゃ。あずこぉた金の証文、あるからのぉ」
「あげに、わろぅちょったら、呆けとぅにきまっとぅじゃろぅ」
「じゃけぇ、おばぁがおるがぁ」
「どぅでも、なるけぇ」
　おばぁはバタンとひき戸をしめて、ごっほんごっほん、と大きく咳をしました。
　べんがら格子のならぶ通りを、きふるしてあせたべんがら染めの木綿の着物をきたべには、下谷から下町、中町を通り、吹屋小学校のある丘へむかって、笑顔をつくろい、あるいていました。道すがら、いきとぉねぇなぁ、どうすべと案じつつ、からっ、ころっ、とおもく鳴る下駄の鼻緒もべんがら色で、おっ母の染めてくれた着物と鼻緒はべにのおきにいりでした。べんがらでうるおい、よぉけの人が暮らしていた吹屋の朝の通りには、染め粉のあきないにむかう男衆や、買いだしの荷を網籠にせおった料理屋や、おなかをすかしてあくびする、化粧っけのない芸者衆がにぎやかにゆきかい、さつき晴れの小川では、べんがら木綿を水にさらすをかけたおなご衆が、裾をまくりあげてべちゃくちゃ、おしゃべりをしていました。そのなかをべには、おっ母、まもっとぉけぇ、おっ母、まもっとぉけぇ、と笑顔をつくろいすすんでいたものの、学校さいくと、またべんがらっこって、いじめらりょうけぇ、いきとぉねぇなぁ、でんも、おっ父とおっ母みてぇに、べんがらの染めっこ、つこぅて、うめぇ絵が描けるよぅ、べにはなりてぇなぁ、とあるいてゆくと、笹畝ささうね銅山の坑道のいりぐちでは、べんがら山の東とうやんが、いつものようにぼろぼろの柿渋みてぇなべんがらの着物をでけぇ腹の腹巻のうえにはおって、にぎり飯をほおばりながら、岩のうえにあぐらをかいていました。
「東やん、おはようさん」
「学校さ、いくけぇ？」
「あんまぁ……いきとぉねぇけんど」
「いかんでええ、いかんでええ」
「でんもぉ……」

　べには勉強しねぇと東やんみてぇになるけぇ、そげになったら、おえりゃあせんと、ちょびっと思ってしまいました。東やんは吹屋から東北へむかって高梁川にちかい法曽ほうそ村の貧しい農家にうまれ、口べらしのために吹屋の里へつれてこられた、ちょびっとかわった、でけぇ図体の男の子でした。子守りとしてべんがら問屋のお屋敷においてもらっていたのが、子どもを背なかにくくりつけるとそのまま遊びにでて、いつのまにかどっかへ子どもをほうりっぱなしにして帰ってきたり、小用遣いにだされると小用を忘れたり、そのくせ飯どきには飯炊きばぁさんがたまげるほどおかわりする大飯喰らいの、おおらかな男の子でしたが、将来こりゃあ、おおものになるやら、こものになるやら、さぁっぱりわかりゃあせんと、吹屋の人たちのあいだでは哂いものになっていました。でも、べには東やんが好きでした。おじやんやおばやんにつらくあたられても、のんびりした東やんとしゃべると、そげなこと気にせんでええ、と思えるからです。おんなじ、いかんでええでも、おじやんやおばやんがいかんでええっちゅうんと、東やんがいかんでええっちゅうんは、えろぅちごうなぁ、東やんにいわれると茄なすのへたみてぇな、いてぇ棘がねぇなぁ、とべににはすこしほんとうの笑顔がもどっていったのでした。
からぁんころぉんと丘にたたずむ吹屋小学校の鐘が鳴り、今日はお絵かきがあるからと、せっかく学校におもい足をむけたというのに、教室で風呂敷をひろげるや、またしていつもの悪戯っ子のかじろうとやじろうが、べんがらっこ、べんがらっこと、よってきました。教室じゅうの男の子も女の子もみんな笑っているのがはずかしくて、べには風呂敷をかついで、教室から校庭へ、おっ母、約束まもるけんなと笑顔をつくろって逃げました。かじろうとやじろうは校庭から校門までおっかけてきて、
「やぁぃ、やぁい、べんがらっこ」
　とはやしたてました。べにのべんがら色のほっぺを、かじろうとやじろうはいつもはやしたてたのです。
「ほっぺが、べんがら、ほっぺが、べんがら」
「べにのほっぺは祭の狛っこ」
「おぅら、かじろう、狛っこっちゅ、みたことあっけ？」
「ありゃぁや、おじぃにつれてってもろぅた、千枚の山神社でみたけん」
「べにのほっぺは、うそ笑いのおどけ狛っこ」
「おどけ狛っこも、山神社でみたけ？」
「みたけん、みたけん、山神社の神楽でみたけんにゃ」
「おぅら、泣いてみりょ、べんがら、うそ笑い、べんがらほっぺで、泣いてみりょ」
　でも、べにははやしたてられたところで泣きはしません。くやしくても、いっそうにこにこしながら、裏山へとまっしぐらに駈けぬけてゆきました。とちゅう坑道のいりぐちでまた東やんが、
「いかんかったけぇ？　いかんでええ、いかんでええ」
　と声をかけます。べには、東やんは好きやけんど、こげにゃときにゃあ東やんにいわれたかねぇと、くやしくなり、ふいっと東やんをふっきり裏山へと駈けました。
小高い裏山をすぎると雑木林がありました。べには、おっ母、まもるけん、まもるけん、とにこにこ笑いながら林のまんなかにしゃがみこみ、せっせせっせとつもった枯れ草をかきわけました。するとそこには錆びてふるびた、トロッコ太郎がひっそりお昼寝をしていたのです。
むかし、吹屋の里に西洋の技師さんがきて、岩を砕くのにダイナマイトをつかったり、荷をはこぶのにトロッコ線路をひらいたりと、大改革をはかった、そのもっとまえに、手さきが器用で、頭がよぉて、なんでもつくれた、べにのおじぃのおじぃが試作品としてつくったのがこのトロッコ太郎でした。荷馬にローハをはこばせたんじゃ、ちぃとしかはこべん、トロッコをつかえば吹屋の里がうるおうじゃろう、と試作品をつくった頭のええおじぃのおじぃが、べにの誇りでした。おじぃのおじぃもこのトロッコ太郎は自慢の作でした。しかしできあがったトロッコ太郎が、こりゃあ、すんげぇもんつくったもんじゃ、里の名誉じゃ、と注目されたのは束の間で、大きな会社がもっと立派なお金のかかったトロッコをつくると、トロッコ太郎のことはだれもしゃべらなくなり、それどころか触れてはいけないもののようにされてしまい、べにのおじぃのおじぃも奇人変人あつかいされてしまう始末でした。おじぃのおじぃにつくられたまま、つかわれることもなく人の役にもたてずに雑木林におかれたまんまのトロッコ太郎が、雨や雪や嵐をうけて錆びついて、ぼろ鉄のようになっていたのを、べにのおっ父が人しれず雑木林のくさむらにたいせつにかくしていたのです。トロッコ太郎は、べにの秘密の友だちです。
「起っきしてくんりょ、トロッコ太郎」
　むくっとめざめたトロッコ太郎は、はっ、はっくしょぉんと、大きなくしゃみをしました。トロッコ太郎はべにとだけ、おしゃべりができるのです。だって、ほかの人には散々の目にあわされたのですから、心をひらくことも、お役にたつことも、誇りとしてしたくありません。太郎のくしゃみで、木の葉と土ぼこりがべにをつつんで舞いました。
「なんじゃあ、べにけ」
　べにに、くしゃみはうつり、
「く、くしょん！　学校、ぬけてきたんじゃ」
「おえりゃあせん、ふもとまでのってくけ？」
「ぼっけぇ！」
　とべにはトロッコ太郎にのって、吹屋の里ではだれもしらない、草にうもれた秘密の線路をふもとへとおりてゆきました。草っことお花とおひさまの匂いのするむかい風をたっぷり浴びて、ぼっけぇ、ぼっけぇ、とべにがはしゃいでいるのを背なかに感じつつ、またべにがいじめられて学校をぬけてきたことをおみとおしのトロッコ太郎はスピードをゆるめ、
「泣きてぇときにゃあ、泣いてええ」
　と声をかけました。
「泣かねぇ！　べには、おっ母と約束した」
「そうけ、うぅむ、ありゃりゃ、とんびがもぅてるぞ。夕暮れになるといけん、大いそぎ！」
　とトロッコ太郎は速度をあげました。ぐんぐん野山をすすんでゆくと、とつぜんべにが、
「とろやん、とまって！」
　と叫びました。トロッコ太郎はビィボォとふるびてかすれた汽笛をあげて、急停車しました。べにがにこにこ笑顔をたやさずみつめた野の原のむこうには、ナノハナ、アマナ、コハコベの野の花をみつめて、坐ってなにやらしている、青いマントとグレィの山高帽のおじさんがいました。それはちょうどべにの亡くなったおっ父くらいの年恰好のおじさんでした。べにはトロッコ太郎をおりて、そろりにこにこ、そろりにこにこ、野の原を男へとちかづいてゆきました。みるとそのおじさんはスケッチブックにお花を描いていました。そろりそろりまぢかまでいきのぞきこむと、お花のよこには水色のワンピースをきた、ちょっくらうつむいて、どこやらさみしげな高原の美少女が、ロマンティックに描かれていました。その絵があんまりに綺麗なので、思わずべには、
「ふっ、へぇぇぇ！」
　と叫んですっころんでしまいました。夢中でスケッチしていたおじさんは手をとめて、
「こんにちは、かわいらしいお嬢ちゃん」
　と声をかけると、べには満面を笑顔にしたと思うと、くるりと背をむけ、そのまま駈け去ってしまいました。おじさんはふふふと、ほほえみ、またスケッチをつづけました。
かえりしなに、べには、
「なぁなぁ、とろやん、てぇへんじゃあ、青いマントのおいちゃん、でぇれぇ絵のうめぇ人じゃった！」
「どんも、都会の人のようじゃ。やさしそうな人じゃなぁ、それいそげ、ひがくれる、ビィボォ」
「あげなうめぇ絵、べにはみたことねぇっ！」
　と、あまりに綺麗な絵をみたおかげで、学校でいじめられたことも、べにのあたまからは吹きとんでしまいました。
　
　ながれ雲におぼろげな檸檬れもんのような三日月のその夜、おばぁはいつものように、
「兎はうんうん、ふんばった拍子に、うしろ足はながくなるし、みんなが耳をひっぱった拍子に、耳はあんなに、ながくなったげな。昔こっぽり、とびのくそ、ぴんろろぅ……」
　と枕もとで昔がたりをおえたというのに、べにはうわの空で、聴いてはいませんでした。ちょっくらがっかりしたおばぁでしたが、なんやら気をとられて、それでもにこにこしているべにが、いつもとはちがうようで、
「なんか、あったようじゃな」
　とたずねてみましたが、
「いんや」
　とべにはもぞもぞ背なかをむけるばかりです。おばぁは、どうやらええことがあったようじゃ、えがった、えがったと、がっかりしたことも忘れて安心し、その夜はぐっすり眠りにつきました。というのは、おばぁは山賊のドラやんが、大きなくろい、おとろしい影になって、べににおおいかぶさってくる夢にいつもうなされていたからです。べには野の原の青いマントのおじさんのことは、やさしいおばぁにもしゃべらないで、お楽しみの、秘密の小箱にしまっておこうと思っていました。

　あくる日、べにはふたたび野の原へいきました。けれどもマントのおじさんはいませんでした。なぁんじゃ、もう吹屋からはいんだけぇ、とがっかり哀しくなりかけて、そうじゃ、おっ母との約束、べにはいつだって笑顔でいるけん、とまたしてもにこにこして、草っぱらに坐りこみ青空をみつめました。そのうちにべにはお昼寝をしてしまいました。
べには夢をみました。それは、子リスも野うさぎもぶるぶるふるえてかじかむ、里じゅうすっぽりしんしん雪のつもる夜に、あったけぇ囲炉裏ばたでお絵描きをして、おっ母にほめてもらっている夢でした。
「べには、ほんに、絵がうめぇなぁ」
「ほんとうけ？　おっ母」
「絵には心があるっちゅうて、おっ父がいうてたなぁ。おっ父はべにを、みまもっとうぞぅ」
　おっ母のうしろから、マントのおじさんがべにをのぞきこみ、
「どんどん絵を描くんだよ。描いたぶんだけ、絵がお嬢ちゃんを好きになるよ」
「ほんとうけ？　絵に心ってあるけ？」
「あるよ、きっと絵はお嬢ちゃんのことを大好きになる」
「わぁぁ！」
　と自分の叫び声で目をさますと、そのべにの顔を青いマントのおじさんがのぞきこんでいました。べにはびっくら、おきあがり正座して、
「こ、こんにちは」
　とあいさつをしました。
「こんにちは。君はきのうの……」
「そうじゃ、……そうです。あの、あの……」
「どうした」
「おいさんは、おいさんは、あのあの、旅人け？」
「そうであるような、ないような」
　べには首をかしげました。
「おじさんのふるさとは、ここからはすこしはなれた、邑久というところなんだ。でも、ふるさとの土を踏もうにも踏めないので、この吹屋の里へすこしのあいだ、おしのびでより道をしてるんだよ。ふるさとへかえれないんだよ」
「けぇれねぇ？」
　そんなこと、あるけ？　そら、おじやんとおばやんはおっかねぇけんど、べににはやさしいおばぁがいるし、けぇれねぇっちゅうことなんぞ、ねぇぞ……、とべにが不思議に思っていると、空をあおいだおじさんの頬に涙がひとすじつたわりました。べには心配して哀しくなりましたが、おっ母との約束を思いだして、またしてもにこにこしました。その笑顔をみておじさんは、
「君は不思議な子だね。なんて名前？」
　とたずねました。
「べにっちゅうだ。きれぇなべに色のおべべをきる人になりょうぞってぇ、おっ父とおっ母がつけた名じゃ」
「そうかい、べにちゃん。おじさんは夢っていうんだ」
「夢？　あの、夜、みる、あの夢け？　夢おいさん？　けっ！　おいさんの描く絵のように、きれぇな名前じゃあ！」
「ふふ、そうかい。ありがとう。とはいうものの、今は夢なんかないのさ」
「なして？」
「パイプオルガンの音色と、讃美歌が、れんがづくりの坂道にひびいていた」
　べにには、なんのなにやらかはよぅはわからんものの、夢おじさんの夜の湖のようにふかくてとおい眸をみつめてハッと息を呑みました。しかしまたもやにこにこ笑顔をつくろぅたのでした。
「おじさんは好きな人ときりはなされたのさ。赤や青や黄色のステンドグラスの教会のある、長崎の港町へ彼女と旅をしていたら彼女のようすがわるくなって、そのまま入院。家族が病院へやってきて、実家へつれて帰ったのさ」
「その好きな人のからだは、でぇれぇ、わりぃのけぇ？」
　と床に臥したおっ母を浮かべ不安なのに、満面にこにこしてたずねるべにに、
「だから、君は不思議な子だっていうんだよ。どうしてそんなににこにこしてるんだい、べにちゃん」
　え、えぇ、とべには答えようとしたものの、説明はできません。説明するとおっ父とおっ母を思いだして、泣いてしまいそうだからです。
「わかったよ、いわなくていいよ。……彼女のからだはわるいのさ。おじさんはそれが哀しくて、どうしょうもなくて、ここにより道しているのさ」
「んじゃけん、好きな人は生きてる！　べにの、べにの、おっ父は、おっ母は……」
　ついはげしく叫んだものの、ふたたびべにはつくろって、いっしょけんめい、にぃっこり、笑いました。
「おっ父とおっ母はいんだ。……おいさんは好きな人にえぇる！　生きてる！　おっ父は……おっ母は……」
　べにはいっしょけんめい、笑っていいました。
「わかった、わかった、ありがとう。生きてるのに、哀しんでばかりいるおじさんは、ばかだね？」
「ば、ばかって、そげな……、許してくんりょ、許してくんりょ」
「あやまらなくていいんだょ、べにちゃんが正しいのさ。君に教えられた……、そうだ、お礼に、この里にいるあいだ、おじさんはべにちゃんにお絵かきを教えてあげることにしよう」
　夢おじさんはかつて邑久のふるさとで絵を描いていた少年のころを思いだしていました。絵を描くことだけが楽しみだったあのころに、将来とはどんなところからどんな風にしてきりひらかれてゆくものなのか、不安が心をいっぱいにし、しかしそのおなじぶんだけ夢が心を充たしていた、あのころの自分のすがたがちょうど目のまえにいるべににかさなったからでした。
「ほんとけ？」
「ああ、ほんとうさ、ほら、これがスケッチ用の鉛筆で、さぁ、画用紙だよ。つかってごらん、あのナグサと、あの黄色いコハコベを描いてごらん」
「うん！」
　うれしくてべには泣きそうになり、泣きそうになるのは哀しいときだけと思っていましたので、うれしくて泣きそうになるとは、とても不思議な気持ちなのだということに気がつきました。そして草っこ花っこならお手のもんじゃあ、めぇにち、いっしょにいる、べにの友だちじゃあ、とべには画用紙にミミナグサの葉を一本、一本、コハコベの黄色い花びらを一枚、一枚、たんねんに描きこみました。
「君は絵が上手だね」
「おっ父はべんがらの絵つけをしてたのさ。おっ母は布の染めをしてたのさ。ほら、この着物も鼻緒もおっ母が染めたんじゃ。べにも絵を描きたいけんど、学校ではお絵かきもあるけんど、べにはこのほっぺが好きじゃけん、けんど、このほっぺがあるけぇ、べには学校へいけねぇ」
「なぜ？」
「べんがらっこ、って笑うんじゃ。おっ母がいぬめぇに、べにのほっぺを、くるくる撫でて、そんでおっ母の手からべんがらをもろぅたんじゃ」
「かわいいほっぺじゃないか」
「ほんとけ？」
「ほんとうだよ。そうだ、そうだ、おじさんがつくったうたがある。……どんなにおなかがひもぢうても、日本の子供はなきませぬ、ないてゐるのは涙です」
　べには首をひねりました。
「け、むつかしいうたじゃ」
「心は泣いてないってことさ」
「むんずかし。それに、おばぁが美味しいまんまつくってくれるけん、ひもじゅうない」
　べには勝ちほこったように、にこにこしました。
「べにちゃんはにこにこしていても、心はにこにこしていない」
「わかるけ？」
「こうみえても、人の心をみつめる、おじさんは絵描きだよ、えっへん！」
　と、お役人さんみたいに胸をはった夢おじさんのお芝居がかったしぐさがおかしくて、べには心から笑いました。それからは毎日のように、べには夢おじさんに絵を習いに野の原へむかいました。