悩めるケイ

　ケイとホタルが高校二年になった春。ケイが一人で店に来て、何やら物憂げに席に着いた。平日の中途半端な時間とあって他に客はいない。そうだ、こいつら春休みか──と思う。
「なんだ、進級できたわりに辛気臭いな？」
「べつに」
「いいなぁ、お前ももう十七歳か。青春真っ只中だな。俺が嫁さんと付き合いだしたのも十七の時だったんだぞ」
「……」
　何か気に障ったのか、ケイは眉をひそめて顔を上げた。踏んではならない地雷だったか、だがもう遅い。
「聞いてよマスター……」
「どうしたの」
　ケイの向かいの椅子に腰掛けて、内心嬉しい気分で耳を傾けた。普段はどこか遠慮がちなケイにこうして頼られるのは近所の喫茶店のマスター冥利に尽きる。
「ホタルのやつ、オープンスクールに来てた新入生にまで告白されてたんだ……先週は先輩」
「へえ、やるなホタル」
　その先輩とやらは学校でも一、二を争うほど人気の男らしい。ケイはこう言っているが、俺はコイツもそこそこモテることを知っている。というのはホタルから聞いているからだ。ところがケイはある種の無頓着さを備えていて、基本的にはホタルのことしか見ていない──というのは、俺が長年見てきた実感だった。
「しかも、わざわざ僕に報告に来て得意げな顔をするんだよ」
「でもどうせ全部断ってるんだろ？」
　それはいつものことだ。ケイも俺のその言葉を否定はしなかった。
「アイツは一体何なの……」
「……面白いな。お前たち」
　少しも面白くない、と言わんばかりにケイは恨めしげな顔をしてアイスカフェオレに口をつけた。
　ケイがホタルに惚れていることは、近しい人間なら誰から見ても丸分かりだ。幼馴染がとんだ美人でさぞ落ち着かないことだろう。傍から見ている分にはとても楽しいものだが。
「いいね、青春だね」