第二話　ここがどこだかわかった

　イェンウは珠洲の様子の変化には気づかずなおも演説を続けた。
「全てのものを皆で共有しあう……これによって、全体の穀物の生産高は増大し……」
「あ、あの……」
　突然珠洲は声を出し、イェンウの話を制止させた。
「ん……？　どうしたのかね？」
　イェンウは聞いた。
「あ……いえ……貴重なお話をありがとうございました……。時間が限られていますので、そろそろ失礼させて戴かないと……、きっと、よい記事にしますので……」
「え……？」
　美濃は珠洲の言っていることに疑問を感じた。
珠洲はできるだけはきはきと答えようとした。ただ、その額からはさらに脂汗が流れ出ていた。また心拍数も増大していた。
「そうか……それは残念だ……。わかった、この公社を称える素晴らしい記事にしてほしい」
「はい……」
　珠洲は返事をすると、美濃の手を引きながら部屋とその家から退出した。
「美濃くん……私、ここがどこだかわかった……」
「え……」
「多分、ここは今から六〇年くらい前の中国……」
「え……嘘……場所が京都じゃないどころか、時代も違うよ……？」
美濃は珠洲の言葉を聞いて驚いた。
「さっきの部屋は、『三面紅旗　総路線　大躍進』と書かれた旗を掲げてたんだ……読めなかった部分もあったけど……きっとあれ、人民公社……」
「え……それは、たまたまそういう旗を持ってただけじゃ……」
　美濃の額からも次第に汗が流れ始めた。
「それだけじゃない、昨日から、みんな、公共食堂とか、新民主主義とか、聞きなれない言葉を使ってた……。私、前に図書館の本で読んだことがあるんだけど……毛沢東が集団化政策を推進し、一九五八年の秋以降、人類史上最悪ともいわれる大飢饉に見舞われて、およそ三千万人が餓死した……多くの人が、その原因は自然災害だったと言っているけど、私が読んだ本ではそうじゃなかった……集団化政策を遂行していくうちに、幹部たちが虚栄心から、穀物の生産高を水増しした。すると上級部は、その水増しした生産高を元にして下級部に生産高を要求した……。その連鎖が中国全土で起こって、大量の穀物が押収され、食べるものがなくなり、農民が餓死していった……。腐っていく穀物が大量に倉庫にあったのに、飢饉が発生した、そんな時代……。さっきの人も、今年の穀物の生産高が昨年の五倍になるとか言ってた……。図書室にあったあの本から、タイムスリップしちゃったのかも……」
「そんな……」
　美濃は震え始めた。
「……もしそうだとすると、さっき演説のときに手を上げたヂアヅさんは……」
　彼はやがてはっとして口を開けた。
「うん……危ないことに巻き込まれているかも……探そう」
　珠洲がそれに反応した。そして、二人はもと来た道を戻った。

　　　＊

　二人は集落沿いの道を辿り、元いた、集会が開かれていた民家の前まで戻ってきた。民家には誰もおらず、集会があったときとは打って代わって静まり返っていた。
　珠洲と美濃は小走りで演壇の奥、丁度先ほどチェンタンとヂアヅが出て行ったドアを開けた。
その外には一本の道があった。二人はその道を進んだ。

　　　＊

　荒れ肌の丘陵が続いていた。珠洲と美濃が進む道は広くなったが、悪路で、見通しはあまり利かなかった。地面は次第に湿っていった。
「のわっ！」
　前方をよく確認せずに進んでいたため、珠洲は足元にあった硬いものに当たり、前のめりに倒れ込んだ。
「珠洲ちゃん……？」
「テテテ……」
　珠洲は美濃に照れ笑いをしながら、彼女は四つん這いのまま、自分を転倒させたものを眺めた。
「……！」
　それは人の骨だった。よく見ると、自分の前に頭蓋骨が転がっていた。
「あ……」
　珠洲の顔は次第に蒼くなっていった。
「え……」
　美濃も骨が転がっていることに気がついた。
　人骨はその周辺一帯に散乱していた。ぼろぼろの衣服を纏っているものもあり、全部あわせると十数人分程度になるとみられた。
　やがて珠洲は立ち上がった。
「集中してるのが不自然かも……意図的にここに……。というか、ここ、で……」
　彼女は呟いた。
「……。行こう……」
「うん……」
　美濃の言葉に珠洲も頷き、二人は再び道を進んでいった。

　　　＊

　二人は引き続き荒肌の丘陵の中を進んだ。その先に、数名の、歩兵銃を背負った民兵がいるのが見えた。
　彼らがいる場所は、道が広くなって広場のようになっていた。二人はその近くまで行くと、その広場の端の茂みに身を隠した。
　その視線の先で、ヂアヅが地べたにしゃがんでいた。彼女は七名の民兵に囲まれていた。
「後ろに手を回せ！」
　民兵のうちの一人が彼女に命じた。同時に、彼女の背後に居た五人の民兵が持っていた銃をまっすぐにその頭部に向けた。
　ヂアヅは両手を後頭部に乗せて膝をついた。
「どうしてなのですか……あなた方は学者も社会には必要だとは思わないのですか」
　ヂアヅは呟いた。
「黙れ！　この右派分子め」
「そうだ、我々の成果に疑問を抱く者はみな日和見主義者だ！」
　民兵らは口々に言った。
「チャンイェンウ書記も成果を欲しておられるのだ……多くの右派分子を始末すれば、党市委員会から認められるとお思いなのだろう。そのために……農学者だった貴方にもここで犠牲になっていただく」
　ヂアヅに、頭の後ろに手を回せと命じた民兵が粛々と彼女に説明した。
「――」
　チアヅは沈黙した。
「みんなを笑顔にするための智恵というものなど……、みんなでリヴァイアサンをしたいを願っている社会にとって不適合なのだ！」
　続いて、彼はそう言うとベルトに下げていた短銃を彼女の後頭部に突きつけた。
「えっ……」
「そんな……」
　珠洲と美濃はその光景を見て慌てて茂みの中から飛び出した。
「ペンさん……、お願い……！　発砲と移動……！」
　珠洲はポケットに入っていた、夢の中で拾ったボールペンを取り出すと、それを民兵らの方に向けた。
　すると、ペンの柄の部分が薄い緑色の光を放ち始め、そして光の矢となって飛行した。
「うわっ……！」
　そしてその光の矢は民兵の一人の胸を直撃した。胸からは血が噴き出し、彼は声を上げてその場に倒れた。
　他の民兵たちは驚き、ざわつきはじめた。
「ええい……！」
　美濃もペンを胸の前で翳し、民兵のうちの一人を自分の視界に入れると、心の中で強く『撃て』と念じた。
　すると、ペンの柄から同じ色の光が飛び出し、高速で他の民兵のうちの一人の肩に直撃した。
「う……」
　その民兵は倒れた。
「な、なんだ……？」
「貴様、何をした……！」
　民兵たちは突然自分たちの前に現れた二人の子どもに近づこうとした。珠洲と美濃の持っているペンからは次々と光の弾が発せられた。
「な……！？」
「うわあ！」
　続いてさらに二人の民兵もその光の弾を頭や胸に受けて倒れた。
（リヴァイアサン……怖い……。それに従属していれば、どれだけ、恐怖を感じずに、一見すると勇猛に見える人でいられたんだろう……。そして、それに立向して怯えている私は今……どれだけ、一見すると弱そうな子に見えるんだろう……）
　珠洲はそう思いつつも、民兵の体を視界に入れ次第『撃て！』と念じていた。体のどの部分を目に入れるかを選んでいる余裕はなかった。目に入れ次第念じると、特に狙いを定める必要もなく光の弾は目に入ったところに飛んでいった。
「あ、危ないぞ……！」
「逃げろ！　逃げるんだ！」
「おい待ってくれ！」
　残る三名の民兵らは恐れ戦き、慌てて付近の茂みに飛び込んでいった。珠洲と美濃は光の弾に当たって倒れている民兵らの足元に恐る恐る近寄った。
「……」
　珠洲が倒した二人の民兵は頭から血を流して即死していた。
「本当に、六〇年前の中国……」
　その光景を見て震えながら美濃が呟いた。
　一方、珠洲は徐々に、さらに恐怖に襲われ始めた。
「……あ……、ああ……」
「珠洲ちゃん……？」
　美濃は珠洲の声を聞いて彼女の方を見た。その瞳からは涙が零れ出していた。その目線の先に即死していた民兵たちがあった。
「……私、また人を殺しちゃった……」
　そして呟いた。
「珠洲ちゃん……。……？」
　美濃は珠洲に言葉を掛けようとして、別の視線に気がついた。そこに、地面にしゃがみながら怯えている佳子（ヂアヅ）がいた。

　　　＊

　一方、草むらの中に逃れた三名の民兵たちは茫然としていた。やがて、そのうちの一人がはっと我に返った。
「今の子どもは……見覚えがあるぞ！　昨日李家南（リーヂアナン）のところにいた子どもだ！」
「何……そうなのか？」
　別の民兵が彼に聞き返した。

　　　＊

　珠洲と美濃がタイムスリップをしてから数分後の、洛央小学校の図書室では、四年二組のクラスメートたちが二人を探していた。
「さっきは一緒に書庫の中にいたんだけど……」
　耐が書庫の中で呟いた。
「うん……珠洲ちゃんは私たちと一緒だったよ」
　耐の傍にいた雲雀も言った。
「そうなの……？　でも書庫の中にはいないみたいだよ？」
　弘明が二人に言った。
「そう……おかしいね……あれ？」
　そのとき、弘明の言葉を聞いていた唯が耐の後ろの方に目をやった。
「え……？」
　耐も自分の後ろに目を向けた。その床に、珠洲と美濃が吸い込まれた赤い本が、薄い緑色の光を放っていた。
「何これ……！？　さっきも光ってたような……」
　耐はそれを見て驚きの声を上げた。
「おーい、どうしたのー！」
　耐の声を聞いて、書庫の外の図書室にいた別の女子、火白未熟（かはくみじゅく）が大きな声を上げた。
「あ、未熟ちゃーん！　待って……、今行くー！」
　耐は未熟の声に応えた。
「みんなも……ちょっと来て……！」
　そして彼女は書庫の中にいた他のクラスメートたちに言った。
「え、何……」
「出るの……？」
　書庫の中で珠洲と美濃を探していたクラスメートたちは耐、雲雀、弘明の三人に続いて順次図書室に出てきた。
「どうしたの……？」
「これ……」
　クラスメートのうちの一人の男子、李夙伝（リースーチュヮン）が耐に聞いた。耐は光を放っていた本を彼の前に見せた。
「え……」
「これ何……？」
　珠洲と美濃を除いた合計三〇名の四年二組のクラスメートたちはわらわらと本を抱えていた耐の元に寄ってきた。耐は室内の机にそれを置き、中のページを開けた。
「さあ……」
「先生呼んでくる……？」
　直後に、その中から強い光が一気に放たれた。そしてそれはすぐにどんどん広がっていき、図書室全体を包み込んだ。光に包まれると室内の本棚な机などは全て見えなくなった。ただ、クラスメートの子どもたちの姿だけははっきりと見えていた。
「えええ！？」
「どうなってるの……？」
「わからない……」
　子どもたちは口々に驚いたり、首を傾げたりした。
　図書室全体がその光に包まれて数秒後に、光は徐々に再び本の中に吸収されていった。
「あ……」
「消えていった……」
「ってええ！？　ここはどこ……？」
　そのとき、クラスメートの女子の一人、行木刹那（いくぎせつな）が素っ頓狂な声を出した。
「え……？」
　その声に反応して耐たちは改めて周囲を見渡した。見ると、そこは図書室の室内ではなく、空き地の中で、その周囲は林だった。
「これは……」
　男子のクラスメート、本山貴船（もとやまきぶね）も訝しんだ。
「え……」
「ちょっと……こっちを見て……！」
　続けて、司と、女子の謝淡水（シェイタンシュイ）が声を上げた。
「どうしたの……？」
　耐ら他のクラスメートは二人の方に注目した。そこには、本に吸収されていくのとは別に光が集まっていた。その光はやがて一人の子どもくらいの大きさの人の形になっていった。そして、完全に人の形となったところで、光が収まり、それは、珠洲の夢の中に出てきた少年になった。
「え……？」
　耐はその光景を見て驚いた。
「あ……あれ……？」
　その少年はきょろきょろと左右に首を振った。
「あ、あの……」
　司が恐る恐る彼に話しかけようとした。
「あ……生身の体まで貰えたのか……」
　それを見てその少年は呟くと、意を決したような顔つきになり、自分を不思議そうな目で見つめるクラスメートたちの方に目を向けた。
「あの……助けてください！　みんなが危ないんです！　珠洲ちゃんと、美濃くんも……！」
　そして、彼らに訴えた。
「え……？」
　それを聞いた耐はきょとんとした表情になった。

　　　＊

　夜の森の中を月が煌々と照らしていた。家南はそれを眺めつつ、手籠を手にしながら森の中を進んだ。
　やがて森を抜けるとトウモロコシの畑があった。家南はそれに近付くと、慣れた手つきでわずかに残っていたその実を籠にしまい始めた。
　三日月が引き続き煌々と畑を照らしていた。家南は黙々とトウモロコシの実を取っていた。いつの間にか、彼の傍に褐色の細い筒が降りてきていた。
　やがて家南はそれに気付くと背後を振り返った。
「あ……」
　そこに歩兵銃を手にした三人の男性がいた。彼らの表情や服装などは月の逆光でよく見えなかった。

　　　＊

　夜になると、集落の人々はみな寝静まっていた。ただ、そのうちの一軒には、まだ明かりがついていて、竈の火が盛んに燃えていた。宋立華（ソンリィホワ）の頬はその炎の明かりを反射させていた。彼女は一人で物憂げな表情をしていた。
　突然ガタっと物音がした。立華はそれに反応して立ち上がった。戸外に積んであった薪に、何かが触れたのだと思った。立華は急いで家の入り口に向かい、顔を外に出した。側壁には珠洲、美濃と、珠洲に覆いかぶさるようにして佳子がいた。
「お母さん……？」
　立華は佳子に駆け寄った。佳子は立華を抱くと、そのまま嗚咽し始めた。
「……お母さん……？」
　立華は困惑した。その背後にいた珠洲の手に力が入った。
「朝霧さん……私たちは分子なのです……」
　佳子は珠洲に言った。
「え……」
　珠洲は佳子の言葉に反応した。佳子の脳裏に、過去に彼女の身に起こったことが思い出され始めた。

　　　＊

　一九五二年六月のとある日の、中国、瀋陽（シェォンヤン）市郊外の空は晴れ渡っていた。
　一軒の、立派な門のついた民家の敷地内を、数羽の鶏がうろついていた。屋内からは男性同士の会話が聞こえてきた。
「それで……、すみません、昨年お借りした紙銭なのですが、昨年の戦役で作物が不作で……」
　一方、玄関の脇では一人の老婆が薪を積み立てていた。
「いや……いい……、判っている。国府軍が倒れてしまって、これからどうなるかもわからない……心配しなくてもいい、いつでも、返せると思ったときに返してくださればいい……」
　屋内からはまた別の男性の声がした。老婆はなおも作業を続けていた。
「すみません……英吹（インチュイ）さんにはいつもお世話になってしまって……」
「いや……それより、楚民（チュウミン）の話では、張（チャン）さんの奥さんは今風邪を引いてここ数日ずっと寝込んでいるそうじゃないか……、早く帰って、この薬を飲ませてやりなさい……」
「えっ、そんな……申し訳ない、どうもありがとうございます……」
　張と呼ばれたその男性はもらった薬を手にして門を出て行った。張に続いて、英吹と呼ばれたもう一人の男性も、彼に続いて出てきた。
「あ……、お婆さん、いつもお世話になります」
「いえいえ」
　老婆は英吹に会釈しました。
「いたーっ！　何するんだよ！」
　その直後に、門の外から子どもの罵声がした。
「お前こそー！　この野郎！」
　それを聞いた英吹は慌ててその声のする方に向かった。そこで、二人の子どもが喧嘩をしていた。彼らは英吹の姿を見て手を止めた。
「培毅（ペイイー）、今、崇上（チョンシャン）を叩いていただろう……、なんで叩いてたんだ……？」
　英吹は培毅というその子どもに尋ねた。彼は沈黙していた。
「答えなさい、培毅……、なん崇上を叩いてたの？」
　英吹の口調が重くなった。老婆も二人の様子を窺った。
「崇上が……、崇上が叩いたから……」
　それを聞いた英吹は、続けて崇上にも尋ねた。
「崇上……崇上はどうなんですか？　倍毅を叩きましたか？」
「……」
　崇上は沈黙した。
「……そうか……わかった、二人とも、これから張さんのところで水汲みの手伝いをしてきてください」
「えーっ」
「何で……？」
　二人は同時に声を上げた。
「暴力を振るった時点でどちらにも非があるんですから……それに、張さんのところは奥さんの体調が悪くて、丁度誰かに頼もうと思っていたところなんです、さあ、行ってください」
　二人の子どもは渋々承諾した。
「お前たち……英吹さんを煩わせるんじゃないよ……全く、立派なお方だよ……私ら大人だって尊敬しているのに」
　そのとき、薪を積み立てていた老婆が二人の子どもを叱った。彼らはシュンとなった。

　　　＊

　その日の夜になった。英吹の家の周囲に、何名かの不審な人影が出現した。
　家の中では、赤ん坊が母親の腕の中で寝ていた。その奥で、彼女の夫でもあった英吹が椅子に座っていた。
「……、……やっと寝たみたい……」
　その母親は佳子だった。彼女は後ろを振り返った。
「ごめんね、英吹……、騒がしくしてしまって……」
「いや、いい……、私こそ、すまない……あまり手伝えなくって……」
「いえ、そんな……」
――ドンドン！　ドンドン！
　そのとき、誰かが玄関を激しく叩く音が聞こえた。
「はい……？」
　佳子がドアを開けると、昼間の老婆が慌てて駆け込んできた。
「英吹さん、大変じゃ……」
「お婆さん……？」
「共産党の工作隊が……大勢こっちにやって来とる……！」
　工作隊と聞いた佳子の瞳は小さくなった。英吹はじっと老婆の方を見つめた。
「きっと、英吹さんを逮捕しに来たんじゃ……！　奴ら、土地改革とか言って、県内の目ぼしい地主や富農を片っ端から処刑して回っとるんじゃ……！」
「そんな……それは、共産党のやっていることは悪質な地主の場合に対してだけで、英吹みたいな人までは含んでいないんじゃ」
「それは欺瞞じゃ……！あ奴らはそんな生易しい連中ではない！　はよう逃げなさった方がいい、奴らはもうすぐそこにまで来とるんじゃ」
　佳子も英吹もまだ納得できず、お互いに顔を見合わせた。その窓の外で、数十の黒い人影が群れていた。
「――！」
　突然、ガラスが割れた。そして、家のすぐ前からドーン！と大きな音がした。佳子と英吹はそれに驚いた。
「はよう……はよう逃げなされ……！　裏口へ……」
　老婆は重ねて叫んだ。そして佳子の手を引いて、居間から出ようとした。佳子は立ち止まって振り返った。
「英吹も……早く……」
「いや……私は後から行く……、少しでも彼らを食い止めたい。佳子、立華を連れて早く行きなさい」
　佳子と老婆は彼の発言に唖然とした。その表情を見て英吹は笑った。
「……大丈夫だ、心配はいらない。お婆ちゃん、少しの間、二人を頼みます」　
　老婆は苦渋の表情を浮かべた。
「承知しました……さあ、行きますぞ、奥様」
　やがて毅然としてそう言った。しかし佳子はなおも呆然としたままだった。
「奥様！」
　二度呼ばれて佳子ははっとした。
「判った……英吹……」
　佳子は老婆と共に居間を後にしようとした。
「佳子……」
　英吹は彼女を呼び止めた。
「……？」
「生き残れよ……、どんなことがあっても」
「えっ……」
　佳子がその言葉に反応する前に、英吹は佳子に背を向けた。老婆と佳子は居間から退出した。
　煙の中から、複数の人影が屋内に侵入してきた。英吹には彼らの表情はよく窺えなかった。
　一方、佳子は赤ん坊の立華を抱えながら老婆と家の近くの山の中に逃げ込んだ。
　しばらくして、家の方からドーンと大きな爆発音がすると共に、煙が立ち上がった。
「イ、英吹……？」
　佳子は慌てて家に駆け戻ろうとした。
「いけません、奥様……！」
　すると老婆が彼女の腕を掴んだ。佳子はそれを夢中で振り解こうとした。
「今戻ったら、あなたも処刑されるだけです！」
　老婆も必死に彼女を食い止めようとした。
「そんな……だって英吹が……、英吹……」
　佳子は反論したが、その力は衰えた。そして嗚咽を始めた。立華はその腕の中で穏かに眠っていた。

　　　＊

　今、珠洲は佳子の背中を見つめていた。彼女はかつてと同じように嗚咽をしながら、自分たちの身に起こったことを珠洲と美濃に話していた。
「後日、夫は処刑されたと聞きました……朝霧さん……茨木さん……、私も、あなたたちと同じなんです……、私も、夫も何も知らなかった……地主の家の者だとか、農学者だというだけで……まさかそんなことで処刑されるなんて、思ってもいなかったんです……周恩来（ヂェオエォンライ）総理はかつて全国人民代表大会で、一九四九年から五四年までの五年の間に、反革命罪で約五二〇万人を逮捕し、そのうち八三万人を処刑したと発表しましたが、この逮捕の基準も、数字の根拠も極めて曖昧なものなんです」
　珠洲と美濃の目にもいつの間にか涙が浮かんでいた。
　一方、状況をよくわかっていない立華が、佳子の腕を掴んだ。
「お母さん……私、お腹すいた……」
「あっ……ごめんね、立華、ちょっと待って……」
　佳子はそういうと、二人の方に顔を向けた。
「助けていただいて、本当にありがとう……。それで、あの、ここから逃げませんか……、私たちと一緒に」
　佳子は言った。
「はい……あ、でも、あの、逃げる前に……ちょっと待っていただけませんか……？」
　珠洲は佳子に申し出た。

　　　＊

　宋親子の家の隣にあった家南の家の入り口から、珠洲は中の様子を窺った。
「家南くーん、一緒に行こう……、……？」
　屋内は真っ暗だった。珠洲はその中に入ってみたが、中には誰もいなかった。
「家南くん……？」
　珠洲は再度呼びかけた。一抹の不安が過ぎった。
「家南くん……」
　美濃は呼びかけを繰り返した。その声が少し裏返った。
「家ナ……」
「珠洲ちゃん、美濃くん……」
　突然、屋外から家南の声がした。
　珠洲と美濃は安堵し、すぐに戸外に向かった。
　しかし、二人が入り口を出たとき、二人の表情は硬直した。家南は三名程の民兵に取り囲まれていた。月明かりのおかげで、遠くからも家南の表情はよく見えた。
「……ごめん、珠洲ちゃん、美濃くん……晩御飯は、ちょっと無理っぽい」
　家南は笑って見せた。その表情は余計に珠洲の心を刺激した。
「何で……何で家南くんを……？」
　美濃は感情的になって民兵たちに聞いた。
「こいつはトウモロコシを盗んでいたのだ……これから委員会にしょっ引いて、尋問するところだ」
「尋問って、何を……」
「鼻の穴に針金を通す、その後は、裸にして羊の皮を体に巻いて鞭で打てばいい……、羊の皮を剥がす頃には、体の皮も一緒に剥がれるだろうな」
　別の民兵が淡々と説明した。珠洲はそれを聞くと蒼ざめた表情になりながら自分のポケットからペンを取り出そうとした。
「待て！　動くな！」
「え……？」
　背後から怒号がした。珠洲が振り向くと、銃口の照準が自分に合わされていた。そしてそこに、十数名の民兵らがいた。
「――多すぎる……」
「間に合わない……」
　珠洲と美濃は悲観的な憶測に支配された。
「君は……スパイだったのだね」
　聞き覚えのある声がした。民兵らのなかに張彦武（チャンイェンウー）の姿があった。
　珠洲と美濃はその小さな頭を下げた。
「膝をつけ！」
　民兵のうちの一人が二人に命じた。二人は膝を地面につけ、両手を後頭部に当てた。
「あの……一つだけ教えてください……」
やがて珠洲が俯いたまま微弱な声を出した。
「家南くんや佳子さんの他にも、人々の『敵』と看做された人は大勢いる筈ですが……」
「おい！　お前……！」
「いや、いい……、続けさせろ」
　珠洲の質問を制しようとした民兵を、イェンウーはさらに制した。
「彦歩さんたちは、いったいどんな基準で人々を『敵』だと思って、処刑していったのですか……？」
　彦武は他の民兵たちよりも一歩前に出ました。
「いいだろう……教えてやる……。右派とは、自然の限界を説く者や、結果は悲惨なものになると言うものが含まれる……。我が公社において、右派とは、専区の書記が作成した、罪状リストに触れた連中のことだ……」
「……」
珠洲と美濃は沈黙した。彦武は続けた。
「即ち、『押したり引いたりするグループ』『待機して様子を見るグループ』『店頭で首を振るグループ』『腕を突き出すグループ』の四つだ……」
「あの、あまりよくわからないんですが……」
「それを認定するのは誰ですか？」
　二人は微弱な声で訊いた。
「各生産隊の優秀な責任者たちだ」
　つまり、役人たちには、人々に対して、それぞれの恣意的な判断に従って好き勝手に人々を右派であると決め付けることができる、生殺与奪の権限が付与されている――、そういう意味だと判ると珠洲と美濃は口を閉じた。
「他に聞きたいことはないかね」
　彦武が逆に二人に質問した。二人は口を紡いだままだった。
「そうか……では、何故私が、君たちの質問に答えたのか、わかるかね？」
「……」
「これは、君たちの旺盛な探究心への、せめてもの情けなのだ……。私は、君の背後関係への興味を喪失している……」
「――」
　珠洲と美濃は彦武の言葉の意味していることを理解してさらに怯えた。
「こんな子どもに、党の中枢まで入られました、などという報告を県の委員会に上げる公社は存在しない……さっさと始末して、何事もなかったことにしておくのが適切だ！」
　彦武は二人に告げた。その直後に、カチャカチャと軽快な音がして、二人を取り囲んでいた民兵たちの一部が、一斉に銃口を二人に向けた。
　珠洲と美濃は俯いたままだった。