第八話　耐ちゃん、さよなら

「それでは……これで委員会を閉会します。皆さんお疲れ様でした」
　珠洲と史香が内蒙古自治区シリンゴル盟の第二一核ミサイル保管施設に行ってからしばらく経ったある日、唯が主宰し、珠洲、耐、美濃の他国防部長の弘明と、陸軍参謀総長、海軍司令、空軍司令らが出席する国家軍事委員会で、唯が閉会を告げた。各委員らは徐々に部屋を退出して行った。
「くそう……なんであんな子どもの言いなりにならないといけないんだ……」
　四年二組のクラスメートのメンバーが全員退出した後で、張順に代わって陸軍参謀総長の地位に就いていた陸新（ルーシン）が呟いた。
「何だか不思議な力を持っているようですよ……。あまり反発しない方がいいのではと……」
　空軍司令の于（ユイ）が彼に釘を刺した。
「しかし……このままでは私たちの面目が……」
　陸は言った。
「陸総長閣下、ちょっと……」
　そのとき、この日特別に軍事委員会に出席していた陸軍瀋陽衛戍区司令の呉王日（ウーワンリー）が陸に耳打ちした。
「ん……呉司令？　どうしたのかね？」
「お話があります、こちらへ」
　そう言うと、呉は陸を会議室の外の廊下に導いた。

　　　＊

「クーデター？」
　陸は驚いて声を上げた。
「お静かに……！　声が大きいです……」
　呉が言った。
「ああ……」
　陸は自分の口に軽く手を当てた。
「今、主に二〇師団と瀋陽瀋陽衛戍区の中で意気のある者たちを中心に話が進んでいます……。一説によると朝霧総理が裏で尾を引いていたと言われている韓国の朴政権の軍事クーデターを参考にしたいと考えております……。閣下にもよければ是非にと思い、お話させていただきました……」
「ちょっと待て……。お前たちが私を誘ったのには他に目的があるんだろう？」
「あ……これはお察しが早い……。確かに、私たちは自分たちの代表になって頂ける方を探しておりました……」
「ほう……」
　陸は軽く頷いた。
「はい……私たちは、閣下は、いずれこの国の中枢で活躍されるに相応しい方であると信じておりました……」
「そうか……」
　陸は呉の言葉に再び軽く頷いた。

　　　＊

　一週間後の朝、陸は呉の誘いに乗って二〇師団のうちのおよそ二千名の兵員を用いてクーデターを起こした。国務院会議府が置かれていた瀋陽市政府を始め、国家議会議事堂、最高法院などの主要な国家施設にその兵員が配置された。クーデターの本部は瀋陽衛戍区に置かれた。
「え、軍人……？」
「これはいったい……？」
　国務院会議府に寝泊りしていた四年二組のクラスメートは慌てて大人の姿に変身した。服だけがまだ子ども用のままの子どももいた。本来国務院の高官や将校などにしか立ち入りが許されていないその区域に兵士たちが駆け込んできた。
「朝霧総理、宝塚副総理……貴方方を拘束します」
　珠洲と耐が二人で寝泊りしていた部屋にも五名ほどの兵士たちが入ってきた。
「え……嘘……」
　子ども用の寝間着の上に大人の寝間着を着た、大人姿の耐は彼らの姿を見て怯えた。
「指揮しているのは誰ですか……、今どこにいるのですか？」
　同じく大人姿の珠洲は兵士たちに尋ねた。
「お答えしますと、陸新陸軍参謀総長閣下です。今瀋陽衛戍区にいます……。ですが、そんなことは貴方にとってもはや関係のないことですよ」
　兵士のうちの一人が答えた。
「そうですか……、ありがとうございます。それから……、私はまだ捕まるわけにはいかないです」
　珠洲はそう言うと、ペンを自分の胸の前に翳した。すると薄い緑色の光が現れ、その光とともに彼女の姿は消えた。
「え…ええっ！？」
　兵士たちはどよめいた。

　　　＊

　やがて総理執務室に突然薄い緑色の光が現れ、その光の中から珠洲の姿が現れた。
「あれ……ここまで制圧されてなかった」
　執務室の中には誰もいなかった。珠洲は部屋の奥の窓の手前の棚に置かれていた幸福の小瓶を手に取り、それをスカートのポケットの中に入れた。そして、代わりにポケットから携帯電話を取り出した。
――クーデターの主謀は陸新陸軍参謀総長だって。瀋陽衛戍区にいるみたいなので今からそこに行ってくる。
　彼女はそう打ってメールをクラスメートたちに送信した。そして、彼女の姿は再び薄い緑色の光に包まれて消えた。

　　　＊
　
「宝塚副総理、伊藤外交部長、宋国務院総務庁主任など、複数の国務院委員の身柄の拘束には成功しましたが……。一方で、いるはずの会議府に姿の見えない委員がいるとのことです」
　瀋陽市政府から数キロ離れたところにあった、陸軍瀋陽衛戍区の駐屯地の敷地内にあった庁舎の一室の中央に長いテーブルが置かれ、将校たちが集まっていた。
「会議府にいない？　どういうことだ」
　その部屋の一番奥の座席に座っていた陸が、不思議そうな顔で報告に来た兵士に尋ねた。
「わかりません……居場所はまだ不明です」
「総長閣下……」
「ん……？」
　そのとき、部屋で電話を受けていた別の兵士が電話から口を外して陸に呼びかけた。
「朝霧総理ですが……いったんは居場所は確認したのですが、その……」
「どうした？」
　陸は彼に尋ねた。
「消えたそうです」
「見失ったのか？」
「いえ……その、兵士らの前で、消えたと……」
「は？　何を言っているんだ？」　
「ですから、シュッと、消えてしまったと……」
「なんだその報告は？　ちょっとその電話を貸してくれ」　
　陸は不機嫌そうにその兵士に近づき、電話を受け取った。
「もしもし、ルーだが？」
　そして受話器に耳を当てた。
「うわーっ！」
　そのとき、その部屋の扉の向こうで男性が叫ぶ声が聞こえた。
「なんだ……？」
　陸は部屋の扉の方に顔をやった。すると、カチャと音がして扉が開いた。そして、そこに子ども用の寝間着を着た子ども姿の珠洲がいた。
「ん……？」
「子ども……？」
　部屋にいた、大人の姿の珠洲しか知らなかった将校たちは彼女の姿を見てきょとんとした。
「お嬢ちゃん、どこから入って来たの？」
「ここは入って来ちゃいけないよ」
　将校たちは珠洲に言った。
「陸参謀総長……」
　珠洲は電話の受話器を持っていた陸を見つけると、彼に声を掛けた。
「あ……朝霧総理……」
　陸は珠洲と目が合うと憔悴し始めた。
「え……？」
「閣下、どうされたのです？」
　将校たちは陸の様子がおかしいことに気づいた。
「くっ……！」
　陸は震える手でポケットに入れていた拳銃を握った。
「うっ！」
「おおっ？」
　しかし、そのとき珠洲が放ったペンの光がその拳銃を直撃し、彼はそれを床に落とした。将校たちはどよめき合った。
「陸参謀総長……、蜂起した兵員たちに武装解除を命じてください」
　珠洲は陸に言った。
「く……」
　陸はその場で頭を下げた。

　　　＊

　国務院の総理執務室の棚に安置されていた幸福の小瓶の内部には、三分の二ほど砂が溜まっていた。

　　　＊

（私は中軍委副主席として毛主席様から解放軍の中でももっとも厚い信頼を受けている……彭元帥も一昨年の廬山会議で失脚し、彼の国防部長の地位も私のものとなった……。あの関東の子どもから奪ったこのペンがあればいずれは十大元帥の筆頭である朱徳（デューデォ）人大常務委員長や劉国家主席はおろか、毛主席にも取って代わりこの国の指導者となることができると思ったが……）
　中南海の暗い一室の中で、一人で林元帥は霊力のボールペンを握り締めながら俯いた。
「なかなか上手くいかないものだな……どうしたものか……」
　林は呟いた。やがて彼は徐に顔を上げた。
「もしかして……私の力だけでは私の望みを叶えることは難しいというのか……？」
　林はそう言いながらペンを眺めた。そしてそのペンを握る手に力を加えた。
「ならば……望もうか、不思議な筆具よ、私のために、私に相応しい手下を用意してくれ……」
　彼は呟いた。
　数秒ほどの時間が流れた。
「何も起こらないというのか……いや、そんなはずはない、頼む、魔法の子どもたちが持っていた筆具よ、私の望みを叶えてくれ……！」
　林は声を荒げた。すると、彼が持っていたペンは薄い緑色の光を放ち始めた。
「お……おお！」
　やがてその光はペンを離れて空中に浮かんだ。そして、それは次第に人の形になっていった。

　　　＊

「では……このＢＣＧの予防接種に関する予算ですが、牡丹江・延辺・通化の三専区で執行予算が不足気味ですので、来年度予算で、財政部の方で追加できないか、次の経済財政委で議題に取り上げます。副総理もそれで宜しいですか？」
　それから数日経った一月一〇日の午後、瀋陽の国務院衛生部の部長室で、大人の姿に変身していた男子児童、松社政美（まつしゃまさみ）が、その部屋を訪問していた耐に尋ねた。耐も大人の姿だった。部長室には二人の他、耐の秘書を務めていた許国革（ヘォグォゲォ）と、衛生部事務副部長の呉（ウ―）、同保健医療司司長の劉（リウ）がいた。
「あ……はい、わかりました。今日の用件はこれだけですか？」
　耐は頷き、政美に逆に尋ねた。
「あ、はい」
　呉が答えた。
「それでは……私は会議府に戻りますね。松社くんも、引き続き頑張ってね」
「うん」
　政美は頷いた。やがて耐と許は部長室を後にした。許はコートと鞄を手にしていた。
「あ……鞄を貸してください……、ちょっと待っててください」
　耐はそう言って許の持っていた鞄を手にし、衛生部の庁舎内のトイレに入っていった。許はトイレの前で数分ほど待った。すると、鞄の中に入っていた子ども服を着た、子ども姿の耐が出てきた。
「え……副総理、ここでそのお姿は不味いのでは……」
「いいんですよ許さん、会議府までは北京街の裏路地を通るから誰もいないですし。大人の姿はなんか疲れるんです」
　耐はそう言うと嬉しそうに衛生部の廊下を進んだ。許も渋々彼女の後に続いた。
　やがて二人は衛生部を後にして人気のない北京街の裏路地に出た。路地の端や建物の屋根には厚さ五―一〇センチ程度の雪が積もっていた。許はコートを着用した。
「今日は早く終わってよかったですね」
　許は耐に言った。
「そうですね……まだ年明けですから。今日は……会議府の食堂で日本風のお鍋にするつもりです、珠洲ちゃんも一緒ですよ」
「へえ……それはいいですね。……？」
　そのとき、二人の前に一人の人の影が映った。
「……？」　
　耐も立ち止まって前を見た。
「宝塚耐……関東副総理だな」
　影の方から男性の声がした。その影は耐の方に迫ってきた。
「え……？」
　耐の表情は次第に青褪めていった。

　　　＊

　その日の夜、国務院会議府の食堂には、大人の姿や子どもの姿の国務院委員、四年二組のクラスメートたちが食事のために集まって来ていた。
「耐ちゃんがまだ戻ってきてない……？」
　鍋を前に、食堂の席に座っていた子ども姿の珠洲は、彼女の元にやってきた政美の話を聞き返した。
「うん……お昼には会議府に戻っていったんだけど」
「会議府には戻ってきてなかったよ……、おかしいなあ……どこに行ったんだろ」
　珠洲は首を傾げた。
「どこかの部で、仕事があったのかもしれないよ」
　珠洲に相席していた淡水が言った。
「どうしよ……先に食べちゃう……？」
　同じく相席していた貴船が珠洲に言った。
「うん……」
　珠洲は迷いながらも頷いた。
「珠洲ちゃん……！　あの……」
　そこに雲雀が駆け込んできた。
「雲雀ちゃん……？」
　雲雀は珠洲の隣まで行くと、彼女の耳元に顔を近づけた。
「宝耐を誘拐したって、会議府に匿名の電話が架かって来てて……それで、あの、珠洲ちゃんを呼ぶように言ってるんだけど……ガセ？」
「えっ……？」
　珠洲は驚いた。その場にいた淡水、貴船、美濃も雲雀の報告を聞いて表情を変えた。
「タイミングが合ってるよ！」
　淡水が言った。
「電話は総務庁主任室で取れるよ……！」
「わかった、出る……雲雀ちゃん、ありがとう」
　珠洲は席を立った。そして、雲雀、美濃と共に食堂を後にした。

　　　＊

「あの……もしもし？」
　会議府内の総務庁主任室で珠洲は電話を耳に当てた。立華、雲雀と美濃も部屋にいた。
「朝霧……総理か」
　電話の向こうから静かに、しかしはっきりとした男性の声がした。
「はい……」
　珠洲は返事をした。
「今、宝塚副総理の身柄を預かっている」
「お伺いしました……あの、何が目的なんですか……？」
「明日正午、北陵の南、北陵泰山の交差点に一人で来い。目的は、君の身柄の確保だ」
「私と交換ということですか……？」　
「そうだ。言っても無駄かもしれないが……部下を連れてくるんじゃないぞ」
　男性は答えた。
「わかりました……。……教えてください、副総理は、今、無事ですか？」
「ああ……あの子なら心配はいらない。拘束はしているが、危害を加えるようなことはしていない。但し、明日君が来なかったら、彼女はそれまでだ。声を確かめるか？　余計な工作をしないという条件で」
「……！　あ……いえ……、信じます。私も動揺しているので……聞いてしまったらその条件を守れなくなりそうなんです」
　一瞬受話器を持つ珠洲の手が震えた。
「はは、そうか……、わかった。では……明日、君を待つ」
「はい……」
　男性は電話を切った。珠洲もそれを確認して受話器を耳から離した。
「明日正午、北陵泰山の交差点に一人で来てって……私と交換だって」
「わかった……でも、本当に一人というわけにはいかないよ、僕も行くし、保衛委員の人も一緒に来れないか聞いてみる。影で隠れて、隙を見て二人とも救出するから」
　美濃が言った。
「うん……」
　珠洲は項垂れながら返事をした。
「子ども姿の耐ちゃんを副総理だと知ってたってことは……またクーデターかな……？」
　立華が言った。
「ううん……もしかしたら……中国かもしれない……」
　珠洲が答えた。
「え……でも、中国人は瀋陽までは来れないんじゃ……」
　雲雀が言った。
「そうでもないよ……。中国共産党の中央調査部のスパイなら市内にいるし。でも、子ども姿だって知ってる中国人は……」
「まさか林元帥？」
　美濃が言った。
「え……」　
　雲雀は林の名を聞いて深刻そうな表情になった。

　　　＊

　翌一月一一日の正午に珠洲は子どもの姿で、一人で北陵泰山の交差点の南西の角に立っていた。交差点の残る三方の影にはそれぞれ三名ほどのスーツを着用した保衛委員会職員が配置されていた。また、大人の姿の美濃と史香の姿もあった。
　珠洲は不意に一〇月頃に耐と二人で総理執務室にいたときのことを思い出した。

　　　＊

　一〇月頃、珠洲と耐が二人で総理執務室の本の整理をしていたときがあった。執務室のあちこちで書物が積み上げられており、二人の他には誰もいなかった。
「珠洲ちゃん……満洲時代の一九四〇年代の奉天（フェォンティェン）省の穀物生産高の資料だって……これはどこに入れよう……？」
　耐が一冊の書物を手にしながら珠洲に聞いた。
「あ……それはそっちの右端辺りでいいよ……」
　少し離れたところにいた珠洲が言った。
「わかった……わっ」
　足を踏み出した瞬間耐はバランスを崩して倒れそうになった。
「あっ……」
　珠洲は慌てて耐の傍までやってきて、彼女の背を支えた。
「あ……ありがと……珠洲ちゃん……ごめんね、なんか、私って珠洲ちゃんに助けてもらってばっかりだね」
　耐は体勢を立て直すと、珠洲に苦笑しながら言った。
「え……そんなことないよ？」
　珠洲は目を丸くして耐に言った。
「ううん……」
　耐は首を横に振った後、窓の外を眺めた。
「耐ちゃん……？」
「ほら、私ってさ、いつも元気そうに見えるでしょ……、でも、そんなことないんだよ、本当は人見知りが激しくて、怖がりで……、クラスのみんなと打ち解けられたのは、珠洲ちゃんのおかげなんだ……。今でも、あまり知らない人と話すのは、実はちょっと苦手なんだ……雲雀ちゃんともよくはしゃいでるけど、雲雀ちゃんと少し違うところもあるんだよ」
　耐は寂しそうに言った。
「だから……ありがとね、珠洲ちゃん」
　そして、珠洲の顔の方を向くと、笑顔で言った。
「え……」
　珠洲は再びきょとんとした表情になった。

　　　＊

「珠洲ちゃんって、宝耐と仲良いよね」
　京都にいたとき、洛央小学校の教室で珠洲は淡水に話しかけられたことがあった。
「え？　あ、うん……」
　珠洲は恥ずかしがりながら淡水に返事をした。
「あ、いや、悪いって言ってるんじゃないよ、そうじゃなくて……あのね、宝耐って、臆病そうで、あまり自分に自信がないみたいに見えるでしょ、だから、珠洲ちゃんも、すぐに宝耐のことを嫌っちゃうんじゃないかと思って……」
「え……そんなことないよ？」
　珠洲は否定した。
「うん……ありがと。珠洲ちゃんは……友達を大切にすることを、自分の楽しみだって気づいてるみたいに見える、珠洲ちゃんの叡知は全部そこから……私たちのクラスはともかく、最近はもう減ってきたタイプかもしれない……『大人』を自称する人たちとかさ」
「え……」
赤面する珠洲を前に淡水は続けた。
「私も、宝耐のことはずっと昔から知ってるけど、宝耐が自分に自信がないように見えるのは、ただ、みんなのことを信じているからなんだ。みんなの言うことを尊重したいという気持ちが強いから、あまり自分の主張をしたがらないだけなんだ……。それは悪いことじゃないと思う、絶対……。だから、宝耐が、あまり自分に自信を持っていないように見えるからって、嫌いにならないで欲しいなって……、きっと、宝耐も、珠洲ちゃんのことは好きだと思うから……」
「あ……淡水ちゃん……わかった……。ありがとう……」
　珠洲は淡水のアドバイスに礼を言った。

　　　＊

「耐ちゃん……」
　一月一一日の今、北陵泰山の交差点にいた珠洲は、それらのことを思い出すと、悲しい思いに包まれ目を強く閉じた。
　しばらくすると、珠洲の前で、一台の黒塗りの乗用車が停まった。そして、その運転席から一人の体格のいい、コートを着た中年の白人の男性が出てきて、珠洲の前に立った。
「……？」
　珠洲は彼を見上げた。
「……朝霧珠洲……関東国務院総理だな？」
　その男性は珠洲に尋ねた。
「……おじさん、何を言ってるんですか？」
　珠洲は淡々と男性に尋ねた。
「誤魔化しても無駄だ、子どもの総理」
　彼は珠洲に言った。
「……」
　珠洲は彼から目を逸らした。
「やはり護衛を連れて来ていたな……」
「え……よくわかりましたね」
　珠洲は言った。
「彼らを撒く……車に乗れ」
　男性は珠洲に命じた。
「はい……」
　珠洲は渋々車の後部座席に入った。男性も運転席に座り、すぐに車は発車した。
「あ……車だ」
「僕たちも急ごう……！」
　史香と美濃も傍に停めていた茶色の車に乗った。保衛委員会の職員たちも車に乗り込んだ。そして、三台の車が珠洲と白人の乗った車の後を追った。
「つけてきたか……どれ、撒くか」
　珠洲を乗せた車を運転していた白人はバックミラーを見ながら言った。
「え……？」
　後部座席に座っていた珠洲は目を丸くした。その車は急に角を右に曲がった。
「あと……二回だ」
　続けてその車は凄まじい速さでその先にあった角を左、右と二度曲がった。
「あの角か……」
　後部座席に史香と美濃が乗っていた車もその後をつけ、珠洲を乗せた車が一つ目に通った角を右に曲がった。
「あれ……いない？」
「きっとあっちの角だよ」
　美濃がその先にあった角を指でさした。
「わかりました……」
　その車を運転していた、コートを着た職員は返事をすると、ハンドルを左に切った。
「え……」
「いない……？」
　三人を乗せた車はその角を左折した。その先に車の姿は一台もなかった。
「あの角……？」
　史香は不安に駆られながらもそのすぐ先にあった交差点を指差しました。
「行ってみます……！」
　運転していた職員は返事をした。そして、その車は史香が指差した交差点を左に曲がった。
「……え……」
　そこは四車線の大通りで、沢山の車が走っていた。珠洲を乗せた車の姿はなかった。
「嘘……」
「大丈夫です、既に公安に、市外に出る車両に検問をするよう緊急要請しています。とくに、白人と、一〇歳くらいの少女を乗せた車両だと、特徴も伝えてあります」
　運転していた職員は史香と美濃に言った。
「わかりました……」
「……珠洲ちゃん……」
　史香と美濃は不安そうな表情になりながら彼に返事をした。

　　　＊

「撒けたようだな」
　珠洲を乗せていた車を運転していた白人がバックミラーを見ながら言った。珠洲も背後を振り返った。やがて車は瀋陽市内の人気のない路地裏を走って行った。

　　　＊

　瀋陽市内西部にある皇姑屯（ホヮングゥトゥン）駅付近の路地裏にあった、薄汚れた三階建てのコンクリートのホテルの一室に、林と耐が入ってきた。
「そこに座れ」
　林は耐に命じた。耐は渋々彼の言うとおり、部屋の隅にあった椅子に座った。林は手にしていた縄で耐の体を椅子に縛り始めた。
「昨日はよく眠れたかね？」
　林は耐に聞いた。耐は黙ったまま林を睨んだ。
「元気そうな顔だ……その分だと健康に問題はなさそうだな」
　林は笑いながら言った。
「あの……私からいろいろ聞かないんですか？」
　耐は林に尋ねた。
「勿論後で聞くつもりだ……」
　林は堂々とした表情で言った。
「……どこまで話すかはわかりませんよ」
「……そうだろうな。だが、こちらも一通りの手順は踏むつもりだ」
「手順……ですか？」
「ああ……身体を拘束し、持ち物と衣服を全て没収し、鞭にかける。気絶すれば頭に水でもかければまた起きるだろう。我々は情報を得るためなら手段は選ばない」
「貴方はいじめっ子ですか……？」
　淡々と話す林の言葉を聞いて耐は青褪めながら反論した。
「そうかもしれないな……だが、それを言うなら私の国はみないじめっ子の馴れ合いだ。誰もがいじめっ子の精神を持ち、いじめっ子でない者も、いじめっ子の振りをして虚勢を張る……。友好の精神に従って生きようとする者は迫害される。君の周囲は相手を思いやる心を持った者が多いのかもしれないがな」
　林は自嘲しながら言った。
「だが……君を尋問する前に、今はやることがある」　
「……！」
　耐は驚いて顔を上げた。
「珠洲ちゃんですか……！？」
「ああ……私があの子ども、反乱分子の筆頭、朝霧珠洲を単独で始末すれば、ただでさえ高い毛主席の私に対する評価はさらに高まり、十大元帥の筆頭である朱人大常務委員長や劉国家主席を越える党内序列第二位の地位も私のものとなるだろう。だが私の目標はそれではない。党内序列第二位となった後、いずれ私は隙を見て毛主席に取って代わり、人民中国の指導者となるのだ」
　林は自信を持って答えた。耐の表情はますます蒼くなった。
　そのとき、外の路地に一台の黒塗りの乗用車がやってきてホテルの一〇メートルほど手前で停まった。
「おお……来たようだな。よし、行くぞ」
　林は窓からその車を眺めると、耐を縛っていた縄を解き始めた。

　　　＊

「ここだ……下りろ」
　ホテルの外で、乗用車を運転していた白人の男性が珠洲に命じた。珠洲は車から下りた。男性も続けて下りた。そして、二人はホテルの玄関の方に向かった。
　そのとき、ホテルの玄関のドアが開き、中から林と耐が出てきた。
「……耐ちゃん……！？」
　珠洲は突然耐が現れたのを見て驚いた。
「珠洲ちゃん……！　来ちゃだめ！　交換じゃないよ！　林元帥は珠洲ちゃんを殺すつもりなんだよ！」
　耐は珠洲に向かって叫んだ。
「え……？」
　珠洲はきょとんとした顔をした。そして、気配を感じて背後を振り返った。そこで、白人の男性が拳銃をコートの内ポケットから取り出し、それを自分の方に向けていた。
「セルゲイ……やれ」
　耐の腕を掴んでいた林はその男性をセルゲイと呼んで命令をした。
「あ……。ペンも間に合わない……」
　珠洲は自分の置かれた状況を悟ると軽く自嘲した。そして、耐の方を向いた。
「耐ちゃんー！　ごめんー！　私、耐ちゃんを助けられなかった」
　珠洲は耐に向かって、声を震わせ無理に笑顔を作りながら叫んだ。
「でも……大丈夫だから！　きっと、すぐにみんなが助けに来るから……！　耐ちゃん……、さよなら……！」
　珠洲はそう言うと背後を向き、怯えながら、林にセルゲイと呼ばれた男性の銃口の前に立つと、ぎゅっと目を閉じた。その目には涙が溜まっていた。
「珠洲ちゃん……！」
　耐は泣きながら叫ぶと駆け出そうとした。
「おっと」
　彼女の腕を林が掴んだ。
　セルゲイはそのまま銃口を珠洲に向けていた。珠洲は震えながらじっと立っていた。
「君もこれまでか……私も、これでやっと元の世界に帰れる」
　セルゲイは拳銃を持った手を伸ばしながら呟いた。
「え……それはどういうことですか……？」
　珠洲は彼の呟きに疑問を感じて質問した。
「ああ……いいだろう、教えてやる。私は実はこの時間の人間ではない……一九七九年、ソヴィエトの国家保安委員会で工作員を務めていた者だ……。そこにいる林の奇妙な異界の力によって召喚されてやってきたのだが」
　セルゲイは淡々と答えた。
「あの……もしかして、緑色の光に包まれてですか？」
「そうだ」
「だとしたら……私を殺しても、元の世界には帰れませんよ」
　珠洲は不思議そうな顔をして言った。
「なんだと……？」
　ソ連国家保安委員会の工作員と名乗ったセルゲイは表情を変えて拳銃を持っていた腕を下ろした。
「おい……林！　どういうことだ！　この子どもを殺せば元の世界に帰ることができると言ったのはお前だろう！」
　そして林に向かって怒鳴った。
「ははは、そうでも言わなければ、君は動かなかっただろう」
　林は笑いながらセルゲイに向かって言った。
「なんだと……私に、余計な殺しをさせようとしたのか？」
　セルゲイは林に問い質した。
「余計ではない……、いいだろう、お前にも本当のことを教えてやる。そこにいる子どもの反乱分子、朝霧珠洲を単独で暗殺すれば、毛主席の私に対する評価が高まり、私は党内序列第二位となる」
　林は反論した。
「貴様……まさか、そんな下らない野望のために、奇妙な力を使って私を巻き込んだというのか！」
「下らないとはなんだ！　党内序列第二位となれば、いずれ私は毛主席に取って代わり、中国の指導者となる日がやってくるのだ！」
「もういい！　この魔物め！」
　セルゲイは激高した。
「工作員さん……！」
　珠洲は工作員に向かって叫んだ。次の瞬間、彼は拳銃を持つ腕を伸ばし、引き金を引いた。拳銃から出た弾は林の頭部を打ち抜いた。林はその場に倒れこんだ。
「ひっ……」
　耐は息を呑んだ。そして恐る恐る林の体を見つめた。
「死んでる……」
　耐の表情は恐怖で青褪めた。　
珠洲も慌てて林の傍に駆け寄ってきた。彼の遺体を見ると彼女も真剣な表情になり、強く目を閉じた。
「林元帥……確かに貴方は毛沢東の信頼を得たものの、それに飽き足らず反旗を翻し、その結果凄惨な最期を迎えた方でしたが……ちょっと、時期が早すぎます……。……えっと、工作員さん……」
　そして無念そうに言った後、振り返って後方にいたセルゲイに呼びかけた。
「……セルゲイ・コザクだ」
「あ……セルゲイさん、あの、元の世界に帰る方法なら、概ね見当がついています。よかったら、国務院会議府に来てもらえないでしょうか？」
「何……？　ああ……いいだろう。信用できないが、他にいく当てもないしな」
　セルゲイは珠洲に答えた。

　　　＊

　カチャリと音がして、瀋陽の国務院会議府の総理執務室の扉が開き、耐がその部屋に入った。
「え……宝耐……！？」
「耐ちゃん……！」
　室内にいた雲雀と貴船が驚いて耐の元に駆け寄ってきた。
「大丈夫だった……？」
「うん……ありがとう」
　耐は雲雀に礼を言った。耐に続いて珠洲、美濃、史香とセルゲイが入ってきた。
「え……」
「誰……？」
　雲雀と貴船はセルゲイの姿を見て再び驚いた。
「ただいま……ごめん、説明は後でするね……」
　珠洲は二人に言うと、部屋の奥の窓の前に置かれていた幸福の小瓶の前まで行った。
「やっぱり……ちょっと減ってる……」
　珠洲はその小瓶を見つめると手に取った。そしてセルゲイの方に振り返った。
「セルゲイさん……あの、セルゲイさんをこの世界に召還したのも、私たちのときと同じ、この世界の霊の力です。ですが……砂がこれくらい残っていれば、一人だけなら、クラスの全員で祈ればもしかしたらすぐにでもセルゲイさんを元いた一九七九年のソヴィエトに戻すことができるかもしれないです」
　珠洲はセルゲイに説明した。
「な……本当か？」
　セルゲイは驚いた。
「珠洲ちゃん……砂に祈って、セルゲイさんを元の世界に返そうとしたら、さらに砂の量が減るかもし知れないよ……？」
　史香が珠洲に言った。
「うん……みんなにも、このことで砂を使っていいかどうか聞いてみる。でも……私は、セルゲイさんに早く元の世界に戻って貰って欲しいと思ってる。自分のいた世界に早く帰りたい気持ちは私にもわかるから……でも私たちは、この世界で今までみたいに頑張っていけば、また砂の量が増えて、いつかみんなで帰ることができると思うから……」
　珠洲は史香に説明した。

　　　＊

　翌朝、珠洲の意向を受け、幸福の小瓶に溜まった砂を使ってセルゲイを元いた世界に返すために、セルゲイ、桂創と、子ども姿の国務院委員の全員が国務院会議府の屋上に集った。子どもたちは輪になり、その中心にセルゲイが立った。
「それじゃ……やってみよう……」
　美濃が呼びかけた。
「うん……」
　小瓶を持っていた珠洲も頷いた。そして、子どもたちは各々持っていた霊力のボールペンを真っ直ぐと頭上に翳した。
「どうか……セルゲイさんが元いた世界に戻れますように」
「戻れますように……！」
　彼らは目を閉じて祈り始めた。すると、彼らが持っていたペンは薄い緑色の光を放ち始めた。その光は環の中心にいたセルゲイを照射した。
「これは……」
　また、セルゲイ自身も同じ色の光に包まれ始めた。
「おお……」
　程なくして、その光はやや薄まった。
「だめか……」
　セルゲイは呟いた。
「いえ……諦めないでください……！」
　珠洲はセルゲイに強い口調で言った。
「みんな、もう少し……！」
　史香が呼びかけた。
「わかった……」
　耐は史香に返事をすると、強く目を閉じた。
「もう少し……」
「セルゲイさんが、元の世界に帰れますように……！」
　子どもたちは必死に祈った。やがて、彼らの持っているペンからは光が乱れ飛び、セルゲイの体を包む光も濃くなっていった。
「これは……ありがとう、私と同じ境遇になった子どもたち……。　私も、君たちが一日でも早く、元の世界に戻れることを願っている……！」
　セルゲイは自分を包む光に驚きながら、彼らに向かって叫んだ。その直後にセルゲイの体は完全に光に包まれ、そしてその光ごと消滅した。ペンから飛び出ていた光も全て消えた。
「やった……？」
　美濃が呟いた。
「うん……」
　史香が嬉しそうな表情で頷いた。子どもたちの間に一気に安堵感が広がった。
「珠洲ちゃん……砂の量は減っちゃった……？」　
　司が珠洲に聞いた。
「え……あ、うん……二分の一くらいになってる……」
　珠洲は手の中の小瓶を見つめながら言った。
「まあ……仕方ないよ、またみんなで頑張れば」
　雲雀がやれやれと言った表情で言った。
「みんなで一緒に帰ろう」
　談水が呼びかけました。
「うん……珠洲ちゃん、私も、珠洲ちゃんを支えるから……」
　史香が珠洲に言った。
「あ……うん」
　珠洲は顔を上げると嬉しそうに頷いた。