１．ただ、褒められるのが嬉しかっただけなのに。

　人はいろいろなことを成し遂げるために勉強をする。学生たちはいい学校に進級するために、就活生ならいい職場を得るために、社会人ならもっと高いところを目指すために勉強をする。
　勉強をする目的は人それぞれだが、目的もなく勉強をする人はほぼいない。ならば、子供たちが勉強をする理由はなんだろうか？　前に述べたような未来のために勉強するのは、子供のときの思考にはまだ早く、実際は大人たちが用意するご褒美のために勉強をすることが多い。おやつやお小遣い、オモチャなど、用意されたご褒美に釣られ、勉強をするようになる。
　私も最初はお小遣いを目的に勉強を始めた。
　小学校に入ったばかりの頃、なぜテストでいい点数を取らなければならないのかが疑問だった。自分が勉強した成果を確認する時間などと、先生から言われたように記憶しているが、自分の勉強成果など自分が知れればいいだけで、先生たちの基準に合わせたテストでそれを見せなければならない理由が有るのか？　と疑問に思っていた。
　そこで、テスト自体に興味を持たなかった私を心配したお母さんが提案をしてきた。
　小テスト一〇〇点で一〇〇円、中間テストや期末テストで九〇点を超えれば五〇〇円、一〇〇点を取ったら一〇〇〇円をくれるという条件を提示し、私が勉強をする理由を作ってくれた。
　それをきっかけに私は勉強をするようになり、塾も素直に通うようになった。
　私が通っていた塾は結構大きな塾で、学年別に成績順で十～一六のクラスに分けられていた。その塾は先行学習が基本となっていて、そのときまで塾に通っていなかった私は、下から三番目のクラスから始めるようになった。塾内クラスは初めて入ったクラスで固定されるのではなく、二か月に一回ずつのテスト結果によって、クラスが上がったり下がったりする競争社会だった。
　今考えれば子供たちにとって酷いシステムだと思うが、当時の私はそこまで考えられず、ただ自分が下のクラスになるということに耐えられなかったため、もっと頑張って勉強をしていた。
　小学校二年生のとき、下から三番目のクラスだった私は、二年くらい過ぎた四年生のときには上から三番目のクラスになっていた。
　そのときが、一番勉強を好んでいた頃だと記憶している。その理由は周りが私を褒めてくれていたからだと思う。
　勉強に対してそんなに難しいと思わない小学校時代だからかもしれないが、たかが勉強をするだけで親にも、親戚たちにも、先生たちにも褒められるのが嬉しかった。
　私が勉強をして成績を上げるだけで親は喜ぶし、お小遣いは増えるし、学校の先生たちも親戚の大人たちも誉めてくれて、自信感も湧いてきた。いいことしかないと、そう思っていた。だが、物事にはその裏面が存在した。
　その起点になったのは私がKMO（Korea Mathematical Olympaid）で金賞を獲ったことだったと覚えている。
　学校に懸垂幕を掛けられ、学校の先生たちや、親戚たちが急に重い期待をしてくるようになった。
　当時の韓国では技術による職業を軽視し、法学や医学、経済学などの学問が高く評価されていた。その理由はやっと経済の水準が先進国レベルになったといっても、行政的に力を持つ知識階層が少なかったからであった。
　周囲の大人は私に「法学や医学系に行け」と、負担をかけ始めた。
　ただ褒められていい気になっていた私は、大人たちの欲にまみれた負担に潰されそうになった。学校で授業を受けるときにも、マンガに登場する天才キャラと勘違いしてくる連中が、私に意味のわからない質問攻めをしてきたり、何かわからないことでもあったら「天才なのにそんなことも知らないの？」と、ひねくれた反応をする連中もいた。幸いにも私の両親はそこまで私に価値観を押し付けるタイプではなかったが、勉強ができるということに期待はしていた。
　最初は勉強をして成績を上げていくたびに良いことが増えていくだけだったが、それがある起点からは勉強をすればするほど悪いことだけ増えていった。
　私は勉強自体というより、周りの期待に対して大きなストレスを感じていたのだが、私一人我慢すればみんなが幸せになると思い、それに耐えていた。しかし、私以外にも苦しんでいる人が身近にいた。それは私の兄さんだった。
　兄さんは勉強が得意ではなく、私より倍は頑張っても成績が良くないほうだった。そんな兄さんの一番の苦しみの原因は私だった。勉強ができる弟を持った勉強ができない兄さん。周りからいつも比べられ「弟を見習え」など酷いことを言われたこともあったらしい。兄さんは勉強以外でいろいろな才能を持っていたが、勉強がすべてだと思う当時の風潮のせいで、兄さんは私を恨むくらい苦しんでいた。
　小学校五年生の終わりごろ、何が原因だったかは覚えていないが、もともとお互い嫌いだった私と兄は大喧嘩をして、家族全員で集まって話す機会を得た。
　そのとき、兄さんが今までどれだけ苦しんでいたかを聞き、私も重い期待で潰れそうになってると正直に話した。兄さんも泣き、私も泣き、両親も泣きだした。
　お互い溜めていたことを話すいい機会であったと今では思っている。
　
　その日をきっかけに私は「勉強が嫌い」宣言をし、成績を大きく落とさない限り、勉強に関して何も言わないことにした。
　通っていた塾ももう一回の引っ越しをきっかけに全部やめることになり、中学からは学校の勉強以外はしなくなった。

【韓国の経済成長】

現在の韓国はOECD加盟国(Organization for Economic Cooperation and Development)の中、GDP（Gross Domestic Product）で十二位に入るほど経済大国の一つだ。（二〇一八年一〇月基準、日本は三位）
　しかし、ほんの六十年前である一九五〇年代までは他国の援助なしでは食べることさえままならない国だった。当時の韓国は韓国戦争の影響で経済基盤をすべて失い、荒れ果てた国土と疲弊した国民たちしか残っていなかった。
　アメリカや他の国から援助は受けていたが、そのままだと属国と変わらなくなると思った韓国はどうしても経済を生かすために頑張り始めた。
　国内だけの頑張りではそこが知れていると思った韓国は国外貿易に基盤を作るために金と技術が必要だった。そのためにドイツに鉱員や看護師を派遣することで技術と物資を買い出し、工業を発展させ、ベトナム戦争に派兵した金で繊維産業を発展させた。
　その派遣や派兵はすべて志願者だけに限定して行われたことだったけど、多くの国民が自分の意思で志願してくれた。まさしく国民たちが身を張って経済を活かそうと頑張ってくれていた。
　その結果、六〇年代の産業は活発になり、七〇年代から九〇年代までは奇跡と呼ばれるくらいの経済成長を成し遂げた。
　しかし、九〇年代末、またも大きな危機が訪れた。それはＩＭＦ事態と呼ばれる事件で、成長著しかった経済に自惚れた韓国政府が無分別に企業投資をすることで起きたものだった。その投資のせいで国庫が底をつくことになり、外国から借りていた外貨を返せなくなったのだ。
　この事態を乗り越えるためにまたも国民たちが奮闘した。国民たちが外国為替を返すために金を集める運動を始めた。金は全世界的不変の価値を持ったもので、自国の財貨より外貨を通じて返済しようとした運動だった。
　そんな危機を切り抜け、現在の韓国の経済が成立している。

２．大嫌いだったが一人しかいない私の兄弟だ。

　私には四歳上の兄が一人いたが、私とは兄は性格の特異も見た目さえ正反対の人間だった。
　兄は幼い頃から勉強が苦手だった。しかし、その代わりに音楽や美術、体育などで優れた才能を持っていた。中学時代には合唱部でいい成績を収めたこともあるし、今ではデザイナーとして活躍している。
　そんな能力的な面以外に周りからよく言われるのが見た目の違いだった。
　私は中学から今まで顔があまり変わっていないと言われるほどの老け顔だった。それはコンビニで酒を買おうとしても何も言われないほどで、この前、中学時代から七年以上会っていなかった友達が顔を見ただけで私だと気づき、挨拶してきた。それに対し、私の兄はいつも周りに女性がいるような奴だった。
　それほど違う二人だったが、幼い頃は意外にも仲が良かった。兄は家事も得意で面倒見が良かったため、幼い私の面倒をよく見てくれたし、そんな兄を私も慕っていた。
　関係が悪化し始めたのは私が小学校に入学してからだ。その理由は言うまでもなく勉強のせいだった。
　四つも離れている私たち兄弟が一緒の学校に通えるのは小学校時代だけだった。私は兄が通っていた小学校に入って初めての中間テスト（そう呼ばれるものが日本では中学校からがほとんどだと聞き、カルチャーショックを受けた）からいい成績を出した。兄ははじめ、自分の事のように喜び周りに自分の弟だと自慢していた。しかし、当時五年生であった兄は少しずつ成績が落ちていき、六年生時には下から数えた方が早い成績になっていた。私は周りから持ち上げられるのが嬉しくて様々な大会に出場し、賞を取りまくっていた。全国数学オリンピック、作文コンテスト——皆が出ろというので学内学外合わせて四十ばかし取った。それにより校門に私の名前が飾られている時期も多く、兄と私が兄弟であることも有名になっていた。

　分かる人も多いのではないだろうか。私と兄の両方を知っている人が多くなればなるほど「二人を比較しだす人」もまた多くなる。
　「兄はこれが出来るのに」だとか「弟はこれが出来るのに」だとか、もう何度言われたか分からない。兄弟といっても違う人間なのに一つ一つを比べようとする。友人がそう言ってくるならまだ我慢できるが大抵、そんなことを言ってくるのは周りの大人だった。それが時としてどれだけ人を傷つけるかを考えもせず、学校の教師や親戚の大人たちが私たちを比べ始めた。
　兄は大人たちから口々に「弟はあんなに勉強が出来るのに」と言われていた。しかし、私はそれを意に介さないどころか調子に乗ってしまい、いつしか人を見下すかのような口調が癖づいていた。兄はそれに対して何も言わなかったが、少しずつ私から距離を置くようになっていった。

　中学生になった兄は誰から見ても分かるほど、荒れていた。きっと思春期だったからだと今の兄は言うがその時代は私にとって地獄そのものであった。
　兄は溜まったストレスを暴力で発散し始めた。中学生の兄と勉強しかしてない当時の私は喧嘩にもならずいつも殴られた。ボクシング漫画にハマり「スパーリングだ」だとか「外で殴られないように鍛えてやっている」と言いながら私を殴る兄はまさしく鬼であった。
　始めは一方的に嫌われているだけの関係だったが、そんな兄の行動が積み重なり私もまた、兄のことを嫌いになっていった。私は前述のとおり、人を見下すような口調であり、その上皮肉を言うのが人一倍、得意であった。力では勝てないと分かっていた私は兄に対して悪口といった精神攻撃を仕掛けることが増えた。
　私が小学校四年生の三学期頃だったろうか、二人でかつてないほどの大喧嘩をした。それにより兄弟間の深い溝を両親も知ることになり家族会議が開かれた。そこで兄は今までなぜそれほど私を嫌っていたかを話した。私も私でそれほど勉強が好きなわけではないと、お互いの気持ちを打ち明けることが出来た。

　その後、前のように理由もなく殴られることは無くなったが、あまりにも違う人間である二人の関係は回復できないと思っていた。
　そんな私たちの関係が変わり始めたのは兄が徴兵制度により軍隊に入ってからだった。
　口喧嘩では連戦連敗だった兄はその前まで私に話しかけてくること自体、めったになかった。そんな兄が軍隊に入り休暇で家に帰ってくるたびに私に声をかけ始め、兵役を終え帰ってきた時、急に私に謝ってきた。かつての喧嘩には全般的に自分に非があり、それにやっと気づいたと謝罪する兄。私はそれに対して「ふざけている」と思った。しかし、私たちの関係が悪いことを両親が心配していることも知っており、その心配が少しでも無くなるならと思い、私は仲直りするフリをしたが、やはりその後も私たちは喧嘩をしていた。前よりは幾分、まともな喧嘩だったが、そもそもお互いの基本理念自体が違いすぎるし、心の中ではまだ許していない相手に対しておとなしく引けるわけもなかった。
　そんな私たちの関係が本当の意味で良くなり始めたのは私が軍隊に入ってからだった。
　兄が軍隊で変わったと時には「ふざけている」と思った私だったが、軍隊にいるという状況の中、様々な人たちと生活することで家族の大事さというものを感じることが出来た、なんてことを言うといささかご都合主義的にも思われるかもしれないが、たしかに私は本心から兄を許し、向き合おうと思うようになった。

　真逆な性格をしている私たち兄弟だが、お互いに理解する努力をし続け、今では誰から見ても仲のいい兄弟となっている。

【技術軽視風潮】
　二〇〇〇年代初頭の韓国では急成長した経済に適応できず、彷徨う人も多かった。
　子供の時には農業社会だったのに大人になって急に情報社会に変わり知識や技術も持てず、日雇い派遣のようなものでしか稼ぐ術がなかった人たちが次の世代ではそうやって生きて欲しくないと思い、教育に力を入れ始めた。
　今ほど経済成長を成し得てなかった韓国では高い料理や文学、芸術などを贅沢と思う認識もあまりなかった。飲食店は作るのもままならぬ忙しい人や面倒くさい人たちが行くところと思われ、美術や音楽などは論外だとまで言われていた。
　無論、有名な美術家やシェフは尊敬されたが、それを目指すのは天才たちだけの特権だと決めつけられてきた。おかげで音楽や美術系で夢を持つのは博打をしている人か、馬鹿のどっちかだと思われた。

　その代わりに持ち上げられたのは安定的と言われる公務員や社会的力を持っている医者や法律系の職業だった。
　二〇〇七年の調査結果を見ると小学生のなりたい職業の一位が教師、二位が医者という、ささか夢がないように思える。それは韓国の競争社会が問題で、大学受験に人生がかかっていると、子供の時から洗脳のようなものをされてきたためだ。
　今でこそそんな風潮は少しずつ無くなってきているが、未だ韓国の親たちの教育熱心さはおさまらず子供たちに勉強、勉強、と言葉のムチを振っている。

【一体どこから出てきた選手なの？】

　韓国はアジア内ではスポーツ強国に入る。FIFAランキングは三十七位で、野球はオリンピックで優勝した経験もあるくらいだ。チームで強いだけじゃなくプレミアリーグで活躍している選手やNBAで活躍している選手もいる。
　その選手たちは無論、幼少時代から注目を浴びていた選手だと思われるかもしれないが、韓国では事情が違う。
　世界で活躍している選手たちは大体子供の時から様々な大会で注目を浴びて、スター選手として成長いていく。しかし、韓国ではその場合の方が少ない。
　その選手たちが幼い頃に活躍出来なかったのか、それとも、始めたのが遅かったのか——正解はそのどちらでもない。
　韓国では幼い選手たちが注目を浴びるほどの大会がそもそも存在していないのである。
　例外はある。サッカーの場合は少しマシで大体の学校にサッカー部は存在していて、年に一回くらいは大きな大会もある。が、他の種目の場合は大会があるかどうかも分からないくらいだ。
　もし機会がるなら各種目関係者以外の韓国人に大会があるのかと聞いてみて欲しい。おそらくあるのではないかといった曖昧な言葉が返ってくるはずだ。韓国で中高生の大会などあるのかも分からないくらいの認識でしかなく、注目されない分、参加者も少ない。テレビ放送などもってのほかだ。
　韓国野球はそれなりに強いと言われるが、高校野球という単語自体が無い。例えば日本でもプレイしたことがある「イ・デホ」選手の経歴を調べても、青少年時代韓国国内の経歴はなく、世界大会の経歴だけ出て来るくらいだ。
　学生達の運動は遊びだと思うくせに、世界大会で活躍することを期待している。そんな社会的な態度に多くの学生たちは夢を無くしていくが、それを気にもせず勉強だけ強要するこの社会を変えない限り韓国のスポーツはいずれ死んでしまう。

３．先生、バスケがしたいです！

　私は基本的に運動が嫌いな子だったが一つだけ、バスケットボールだけは好きだった。
　きっかけは単純で「SLAM DUNK」にハマった兄が、私を連れまわしたからだった。いつも喧嘩していたが、好きなものは似ていた私達兄弟は一緒に「SLAM DUNK」を見てバスケを始めた。
　兄に強制的に付き合わされる間に少しずつ上手くなり、運動が好きになった私は学校でもバスケをしたかったが、皆サッカーばかりでバスケに付き合ってくれる人はいなかった。
　結局、中学校に上がるまで兄とその友達だけとしかバスケをやったことが無かった。
　中学生になった私は「SLAM DUNK」のような仲間たちと出会えることを期待していた。それほど運動を頑張りたいとは思わなかったが、青春といった仲間たちとの熱い何かを期待してはいた。
　しかし、そんな私の期待はすぐに砕け散ってしまった。うちの中学校にはそもそもバスケ部が無かったのだ。落ち込んでしまったが、まだ希望はあると思った。
　それは自分でバスケ部を立ち上げるというものだった。
　まず部員を集め顧問の先生を探し、部を立ち上げる方法を聞きに教務室に行った私は絶望的な話を聞かされた。
　「部活の設立？　そんな制度はないけど」
　調べてみると韓国で部活を作るという文化は大学から存在するもので、勉強をしなくてはならない学生たちにそんな「遊び場」を提供するのは間違っているという意見だけが上がっていた。
　ならば選手になりたい人はどうすればいいですか？　というネットでの質問に「そんな時間に勉強をしなさい」というコメントが付いていた。
　韓国は勉強以外を無視する国だと、もう一度思い知る機会となった。

【ネトゲ強国】

　「E-sport」、それは「エレクトロニック・スポーツ」の略字で簡単に言えば`PVPがメインのネットゲームの競技を意味する言葉だ。有名なE-sportの世界大会はNBA決勝戦より視聴者数が多いほどで、近年ではオリンピック競技の一つとして試されている。E-sportが人気を出し始めたのは「スタークラフト」というRTSゲーム（戦略シミュレーションゲーム）だった。そのゲームはプレイヤーの戦略性を競うもので、それはまるでスポーツに等しいという意味でE-sportという言葉を使い始めたのが今では全てのネットゲーム大会にて使われる言葉となった。韓国は「E-sport」という単語を使い始めた国でもあり、現在E-sport強国でもある。
　韓国はE-sportの根源となった「スタークラフト」を始め「オーバーウォッチ」や「PUPG」など有名な「E-sport」でいつも上位の成績を収めている国であり、現在E-sportとして長年愛されている「リーグオブレジェンド」では八回行われた世界大会で五年連続優勝していたくらいだった。
　韓国がそれほどE-sport強国なのには理由があり、それは「PCルーム」という特有の文化が有るからだ。
　「PCルーム」は一種のアミューズメント施設でパソコンを利用するゲームセンターのようなところだ。日本ではネットカフェに近いと言えるかも知れないが、機能的にも環境的にもかなり違う。「PCルーム」はネットカフェの個人ブースではない広い部屋にパソコンが何列にも分かれて並んでいるような構造だ。そのため防音は出来ず、うるさい環境ではあるがそれが「PCルーム」の一つの魅力でもある。人々が「PCルーム」で主に楽しまれるのはE-sport系のゲームが多いが、そのようなゲームは大抵の場合、チーム戦でありチームメンバーとのの意思疎通が重要になる。日本のネットカフェでは静かにしなくてはならない環境のせいで、お互いに話しながらゲームをすることは不可能に近いが「PCルーム」ではそれが可能になる。そのような環境により中高生たちが集まって「PCルーム」に来ることが多く、自然に学生たちのメイン遊戯として扱われるようになった。
　現在、プロの選手も多く注目度も高くなった。

４．テイルズオブゲーム

　韓国ではコンソルゲーム（PS,スイッチなど）よりパソコンを使うネットゲームの方が主力になっている。その大きな理由の一つはインターネットの速度だ。韓国は一九九九年からインターネットの普及が進み始め、よほど困窮していない限り家庭に一台以上のパソコンを持つようになった。それにより九十年以降に生まれた人たちにとってパソコンは身近な物になり、それでゲームをすることも当たり前のようになっていた。九十三年生まれの私も無論、ネットゲームを楽しんできたが、中学の時にコンシューマゲームに出会いハマるようになった。
　私が初めてやったコンシューマゲームはPS2で発売された「テイルズオブディスティニー２」というゲームだった。ネットゲームは基本的に育成と競争がメインであったが「TOD2」は何よりストーリーが魅力的なゲームですぐハマってしまった。ユーザーに長い時間プレイさせなくては利益の出ないネットゲームはどうしても反復行動を虐げられる。しかし、ゲームの完成度を追求しソフトを売ることをメインとしたコンシューマゲームではそのような行為をする必要も無く、軽い気持ちで楽しむことが出来た。
　その後、すっかりコンシューマゲームにハマった私は様々なソフトを買い、楽しむことになったのが、二つ大きな問題があった。
　一つは単純に金の問題で、もう一つは韓国語化の問題だった。
　当時韓国のゲーム業界は酷い状況だった。早くなり過ぎたネットと穴だらけな著作権のせいで違法複製が当然のように行われていた。音楽や映画、ゲームなど当時CDを媒体としていたものが全て複製され、子供でも簡単に手に入れることが可能だった。そのため、外国の企業は韓国にゲームを売るメリットを感じられず、韓国語で発売するゲームの数は限られていた。
　しかし、韓国のゲーマーたちはそれに負けず方法を生み出し始めた。最初はゲームのセリフといったものが全部乗っている細かい攻略本を翻訳し始めた。ゲームのパブリッシャーが直接ストーリーを翻訳した本をゲーム付録として入れてくれる場合もあったが、それもパブリッシャー側がやってくれないと出来なかったため、ユーザーが直接翻訳した本を売ったり共有したりしているものも多かった。
　私が好きだった「テイルズオブシリーズ」は翻訳書が出来ていないゲームだったが、テイルズオブの韓国コミュニティに全ての翻訳が載っていて、それを印刷し見ながらプレイしたりしていた。するとゲームをし続けるうちにいつの間にか日本語が聞こえるようになっており、聞こえる状態で翻訳本を見ながらゲームをしていると日本語を読めるようにもなった。
　一つの言語を理解できるようになるには二千時間、その言語に接する必要があると言われているが、高校までの二年半の私のゲームプレイ時間はそれを遥かに超えていた。

【ゲームが嫌いな大人たち】

　どの国でも子供がゲームにハマりすぎるのを好む親は少ないと思うが、韓国ほど毛嫌いする国もないだろう。
　ゲームには実際、子供に悪影響を及ぼしえる暴力性や、ギャンブル性が含まれている側面があることは事実だ。しかし、韓国の大人たちがゲームを嫌いな理由はただ「勉強の邪魔になるから」だ。
　韓国学生たちのゲームプレイ時間が世界的にみても高いのは事実だが、教育熱の高い親はその原因が自分だという事に気づいていない。

　韓国で青年期の学生たちを対象に趣味に関する調査を行った結果、男子は七割以上、女子は四割以上がゲームだと答えた。そしてその理由に対しても調査されたがその結果は 「面白いから」「短い時間で楽しめるから」「ストレス発散に良いから」「皆やっているから」とかなりのバラつきがあった。
　しかし、そこに運動や楽器など他の趣味に興味が無いかという質問には口を合わせて「興味はあるがそんな時間はない」と答えた。
「塾に通っていないのは家が貧乏だからだ」と思われるほど皆、塾に通っている時代。塾が終わる時間は夜十時頃だった。その時間から外で遊ぶのは難しく、友達と集まるのも不可能だったが、どうにかして遊びたい学生たちは家にあるパソコンに目を向けていた。ネットが発達していた韓国では子供でも楽しめるゲームは多かったしSNSも早い時期から投入されていたので、子供は自然にネットの中で集まり、遊ぶようになった。
　少し考えれば子供の遊ぶ時間を無駄と見なす親のせいだというのは誰にだって分かることなのだが、教育熱で周りの見えない親たちはゲームが悪いと弾圧し始めた。

　ゲームは「悪」とし、勉強を邪魔する害悪としか見ていない親たちはそもそも子供がなぜゲームにハマるのかを考えた方がいい。

【高校生を殺している修学能力試験】

　青少年たちを死に至らせるものは何か。
　日本の厚生労働省が平成十三年に発表した資料によると一位は事故で二位が自殺であり一位と二位の間には二倍ほどの差があった。
　韓国で調査した青少年期の死因にも一位と二位との間には二倍の差があったが、一位と二位の死因が逆で、一位が自殺だ。韓国は青少年自殺率が高い国ではないが、「学業」が問題で自殺する比率が全世界一位で五十パーセントを超えている（ちなみに日本では一位がイジメで二位が家庭問題である）。まさしく、勉強が人を殺している。
　それほど学生たちを追い詰めている大きな原因は「大学修学能力試験」、略して「修能」と呼ばれている試験だ。日本のセンター試験と似たようなものと言える。
　この「修能」は各科目別にテストをして相対評価で一から九までの等級で並ばせるが一級を取るためにはほぼ満点を取らなければゃいけないのだが、その問題の難易度は他国の大学生でも解きにくいレベルで出題される。一つ有名なエピソードを述べてみると「修能」の英語試験をアメリカ人に解かせてみたが、一般人で五十点を超えず、言語を習っている大学生たちに解かしても百点を取った学生は少なかった。その年の問題は難易度が高く、一級を取るには二問までしか間違えることができなかった。
　そのためいい大学に入りたい学生たちは頭がおかしくなるほど勉強をしなくてはいけないのだが、そんな人が一人二人じゃない環境により無限競争社会となっている。
　そんな勉強に耐えられなかった学生や、勉強したにも関わらず本番でミスをしてしまった受験生たちはやってはいけない選択をしてしまう。
　学生たちにそんな選択をさせる「勉強が全て」のこの社会はやはりどこかおかしいと私は思う。

５．高校は勉強をするところ
　韓国に高校受験といったものは特になく、ランダムに割り振られるか中学の成績順で選ばれていた。私の住んでいたところでは成績順で選ばれており、 私は親からの要望により進学校に入ることとなった。
　韓国の高校授業は朝九時から夕方五時までが基本だが、私が高校に通っていた時代には「夜間自律学習時間」というものがあった。これは塾ではなく学校で勉強させるために作られた制度で夜十時まで学校で自習出来るようにした制度であった。
　制度の趣旨自体はいいものだったが、実際は違う意味で使われていた。まず自律という名でありながら強制であったし、これをやらないためには親と教師の許可が必要だった。そしてその許可が一番出やすい理由は「塾」だった。私的教育を減らすための制度だったが、塾が理由で抜けられたのだ。
　私は勉強に興味が無かったし両親もそれを理解してくれていて、先生を騙すカタチでその地獄から脱出できたが多くの学生たちがその地獄から逃れられず毎日夜十時まで学校で勉強をしていた。しかし、そうやって夜十時まで学校に縛られている子たちはまだ幸せである。
　最も酷いのは塾に行った人だった。
　韓国の法律で塾は夜十時までしか営業できない。学生達の睡眠時間を確保するために作られた法律だが、あまりにも穴だらけの法律のせいで「塾」という名前を使わなければ夜十時以降に運営されていても捕まえる術がなく、教育熱の高い親たちは自分の子の睡眠時間など考慮するわけもなく夜十一時、十二時、酷ければ一時まで塾に縛られていた。
　朝九時から学校に行き、終わったらすぐ塾で朝一時まで勉強をしていれば頭がおかしくなるのは必然であるが、そうさせている親たちは未来のためだと子供たちに勉強を強要していた。

　これは私の友人の話である。
　その子は高校で出会った友達で、一年の英語映像制作という課題で初めて出会った。英語の台本を作り実際に演技しながら映像を作る課題で、台本を作るまではよかったが撮影に入る際に問題が発生した。その子は朝から晩まで学校と塾で縛られていて撮影する時間も無かったのだ。仕方なく私たちは学内で撮影し、編集で誤魔化す方法を選び、昼休みの時間を使って少しずつ撮影していた。しかし、私を除いた皆は「夜間自立学習時間」や塾があって、仕方なく私が編集をする羽目になった。その子は自分のせいで私の仕事が増えたと思い、ずっと申し訳なさそうにしていた。当時かなり意地悪だった私はそれをネタに少しイジってみようとしたが、その子が本気で泣き出してしまい、それをきっかけに事情を聞くことになった。
　その子の両親は両方医者で自分の病院を持っているほどの家であり、兄も現在、医大に通っておりその子にも医大に行けと迫っている状況とのことだった。
　朝七時に起きて予習をして九時から学校での勉強。休み時間には塾の宿題をし、午後五時に学校が終われば車が迎えに来る。晩御飯を食べて午後六時から朝一時まで塾で勉強をし、家に帰るのが普通の平日であった。週末には朝九時から家庭教師が来て午後二時まで勉強し、そこから塾に行き、また朝一時まで勉強して帰るというサイクル。
　人間の生活ではない。その子の親に怒りを抱くくらいだった。しかし、当事者であるその子は仕方ないと言うだけだった。
　それから私は休み時間にその子を度々訪ね、いつも勉強だけで楽しみも無く生きるその子にボードゲームや、携帯ゲーム機、スポーツなど色々誘ってみた。しかし、いつも宿題のせいで「そんな時間が無い」と返されるだけだった。
　価値観が違いすぎると感じた私はそのうち自然と話し掛けるのをやめていた。自分の楽しみのために生きている私はその子と分かり合うのは無理だと判断してしまった。そうやって一時の思い出としたかったが「彼女の最期の姿」は私の頭に一生残り、決して忘れることはないだろう。
　高校三年の夏、「大学修学能力試験」の予備試験結果が出た次の日のことだった。予備試験も学内期末テストも終わり、夏休みのことを考えていた。その時、学校におかしな音が響き渡った。
　その音をなんと表現すればいいか分からない。が、今もちゃんと覚えている。窓側から聞こえ、窓側に座っていた人たちがざわめきだした。そしてその音の元を探すために窓から下を見た子が悲鳴をあげた。
　その悲鳴をトリガーに皆、窓側に集まって下を見降ろした。その光景を見て吐いてしまう子もいた。その状況を見て窓の向こうにあるのが何なのか、私は薄々気づいていて、見ない方が絶対にいいとも分かっていた。しかし、私はそれを見てしまった。

　その時、見たものは二度と思い出したくないが、一生忘れられない光景だった。

　遺体の損傷が激しく、それが誰なのか分からず、警察が来て状況を整理した。詳しい事情が分かったのは事件から三日後だったが、それまでにも生徒たちの間で彼女であることも広まっていた。普段の生活を知っていた私は自殺の原因が何であるか分かっていたが、あの子をよく知らなかった学生たちの中では様々な噂が流れていた。
　噂が流れていた頃に警察が来て取り調べが行われた。記入して欲しいとアンケート用紙のようなものが配られた。実際にアンケートで問うている項目を見て私は「ふざけている」と思った。
　その項目にはその子とは関係のない、学内イジメの問題ばかりが書かれていた。私はそのアンケートに「ふざけている質問だ」と書いて提出し、個人的に呼ばれる羽目となった。
　呼ばれた部屋の中には私と彼女のクラスの担任と警察、そして心理専門家という人が座っていた。私をイジメの犯人だと疑っているその人たちに私は知っていることを全て話し、イジメを視野に入れて調査するのは無駄な事だと言って面談を終わらせた。
　後に警察から聞いた話によると彼女の両親が「最近あの子が憂鬱に見えた」とか「友達がいないのではないか」とイジメを視野に入れた調査を行っていたということだった。
　彼女の両親が本当の自殺の原因を知らなくてそう言ったのか、それとも責任を回避するためにそう言ったのかは分からないがただただ酷い親だと思った。

　私は勉強に対し、それほどまでの意義を見出せず生きていたため、その子の気持ちを理解するのは不可能だと思う。しかし、この国の教育熱が高くなっている現実は異常である思い、うんざりするようになった。

【兵役】

　国民の三大義務を知っているか。教育の義務、納税の義務、教育の義務が三大義務と呼ばれ国民であれば必ず守らなくてはいけない最小限の義務だ。
　韓国にはその三大義務の上、もう一つ項目が追加され四大義務と呼ばれており、それは国防の義務だ。
　韓国は未だ休戦国家であり厳密には戦争が終わっているわけではない国だ。そのため、韓国国民の男たちには未だ兵役の義務がある。
　兵役の期間は時代によって変わっているが、私が軍隊に入った時には二十一か月から二十四か月だった。