勇気をくれた魔法のドレス　　　　　　　　　　　　　　　こむらさき

　一

「わた…わたしのおっぱいは……別に……恥ずかしいものじゃないです……」

　絞り出すように言った言葉。
　怖くて足が震える。
　喉が熱くて乾いて張り付いてしまいそう。
　顔は耳まで熱くてまるでインフルエンザにでもなったみたい。
　
　キーンと耳鳴りがしそうなくらいの静寂の中、閉じた目を開いた。
　わたしは……わたしは……。

※※※

「いい加減そのだらしない体をどうにかしたらどうなの？　恥ずかしいったらありゃしないわよ」

　純白のウエディングドレスに身を包んだ姉からの叱咤の声。
　小さな声で謝るわたしを見て、年の離れた姉と母は冷たい視線を寄越す。
　せっかく用意してくれたドレスが合わなかったのだ。
　開かれた胸元に乗ってしまったドレスの布地は可哀想なくらいに張り詰めている。

「こんなことなら李衣りえは披露宴に出ないほうがいいんじゃない？」

「でも、尊たけるさんのお兄様も披露宴に出てくださるのに、うちだけ妹を除け者にするわけにもねぇ……」

　わたしだって出たくない。こんな恥ずかしい体を晒したり、姉と母に恥をかかせてしまうのは嫌だから。
　でも、ここで「はい」なんて言ったら怒られるのはわかってる。二人共、わたしが嫌いなんじゃない。努力をしないわたしのことが嫌いなだけだ。
　だから、わたしはがんばって彼女たちの方を見て望まれている答えを口にする。

「ごめんなさい。海菜みなさんの晴れ舞台に泥を塗るような真似なんて出来ません。両家の顔合わせまでに痩せるように努力します……」

　わたしは、胸元を押さえながら試着室へ戻って涙を指で拭った。

　わたしと母姉の血はつながっていない。
　姉の。海菜みなは母を亡くした父が再婚した母である海奈かいなさんの連れ子である。
　彼女は、いや、彼女たちはわたしと違ってとても美しかった。二人共スラリとした手足、大きすぎない乳房、それに小さな顔と大きな目と真っ直ぐな黒い髪の毛が印象的な誰が見ても美人と言える女性だ。
　それにくらべてわたしは、背も低くて手足は短いし、体もぶくぶくに太っていて醜い。髪の毛だって赤みを帯びた茶色でくるくると癖がついていて梅雨のときには爆発してしまう。

　だから……父さんが死んでしまって五年……赤の他人であるわたしを家に置いてくれる二人にはとても感謝してる。こんな出来損ないにも母も姉も良くしてくれた。
　姉さんが結婚をするのを機にわたしも自立しなければならない。母と姉、そして姉の夫が住む家に欠陥品で醜いわたしは必要じゃない。

　試着室から出たとき、姉と母はもういなかった。気の毒そうな顔をした係員さんがコートを手渡してくれる。
　式場になるホテルから出ると、しとしとと雨が降ってきた。嫌だな……また髪の毛がくるくるになっちゃう。
　早足で駅まで向かおうとしたけれど雨はどんどん強くなってあっという間にどしゃぶりになってしまう。
　無駄遣いはよくないけど……傘を買おうかな。
　そう思ってコンビニを見ようとして足が滑った。慣れないヒールを履いていたから……。
　数少ない外出用の服が汚れちゃう……わたしって駄目だなーって後悔しながらお尻にくる衝撃に備えて目を閉じた。けど、転ぶ代わりにわたしの背中が誰かに支えられた。

「大丈夫？」

　急に傘を差し出されて驚いて固まっているわたしに、彼は微笑んだ。セピア色のおしゃれな傘の黒い持ち手には白い彫刻がしてある。メーカー名かな？　よく見えない。
　慌てて顔を上げると、私に微笑んだままの彼と目があった。
　前髪を真ん中でわけているせいか顔がよく見える。真っ白で毛穴の一つも見えないお肌と、右目の下に二つ並んだ小さな泣きぼくろが特徴的な整った顔に思わず目が奪われる。
　
「ありがとうございます……で、でもだいじょぶです……その、濡れちゃいますよ？」

「君だってずぶ濡れだけど？」

　おしゃれには疎いけど、どうみても高そうな服を着ている彼は、服が雨でびしょびしょになっているにも拘わらずわたしに傘を差し出したまま目尻を下げて笑う。
　姉や母も綺麗だけどどことなく冷たい。キレイな人でもこんな温かく笑う人がいるんだなぁと思っていると、その男の人はおもむろにわたしの肩に手を回して隣に並んだ。
　慌てている間に彼はわたしの肩に手を回したまま相合い傘で歩き始める。でも、傘は小さくて太っているわたしのせいなのか、傘からはみ出した彼の肩には激しくなった雨が容赦なく降り注いでいる。

「こっちの方向に歩いていたから、駅に行くんだと思ったんだけど大丈夫だった？」

「あの……その……ごめんなさい」

「変わってるね。こういうときはありがとうございますでいいのに」

　口の両端を持ち上げて微笑む彼の顔をまっすぐに見れない。こんなにいい人に自分のブスな顔を見られたくないし……わたしみたいなブスがかっこいい人の隣を歩いてるのがつらい。
　
「その……わたし、太ってるから……そのせいで貴方が傘からはみ出して……肩濡れちゃってるので……」

「ああ……肩？　気が付かなかったよ。よく人のことを見ているんだね」

　肩を確認して驚いた顔をした彼は、すぐわたしの顔を見るものだから、また視線をそらしてしまう。
　せっかく傘に入れてくれたのに、失礼なことしか出来ない自分に辟易をしながら足元を見る。

「自分のことももっとよく見てあげなよ。じゃあ、俺はこれで」

　気がついたら改札の前まで送ってもらっていた。
　わたしが改札を通ったのを見送って笑った彼は、改札越しにいる私に畳んだ自分の傘を手渡すと回れ右をして来た道を戻っていった。
　駅に来るついでに送ってくれたわけじゃないことにしばらくしてから気がついて、あっけにとられて彼の背中を見つめる。
　そして、しばらくしてから傘のお礼を言うのを忘れていたことに気がついて胸がソワソワとする。でもどうしようも……ないか。

　それにしても……自分のことをもっとよく見てあげなよっていうのはどういうことだろう……。今日の服……変だったかな。
　モヤモヤした気持ちを抱えたまま家に戻る。玄関を空けても誰もいない。二人は夕飯でも食べてくるのだろうか。
　階段の下にある狭い自室に入って髪をタオルで拭いながら、今日あったやたらキレイな顔をした男の人のことを考える。
　ただ駅まで歩いただけだし、わたしはほとんど地面しか見ていなかったけど……楽しかった。素敵な人だったな。
　もう会えることはないだろうけど、こんなわたしに優しくしてくれた人のことを考えるだけならいいよね。また会いたいなんて贅沢なことは言わないから。

「ねえ？　どういうこと？」

　いつのまにか寝ていたみたいで姉の大きな声で起こされる。
　ドアを勝手に開けていた姉が手にしていたのは、男の人から貰った傘だった。
　わけがわからないまま首を傾げていると、姉は目を吊り上げて怒りを露わにしたまま傘をこちらに投げつけてきた。
　傘はわたしの肩に当たって床に落ちる。

「黙ってないでなんとかいいなさいよ。なんであんたがこの傘を持ってるわけ？」

「え、あ……ごめんなさい」

　意図が掴めなくて咄嗟に謝罪の言葉が口から出てくる。困っていたら知らない人が急に傘をくれただけなのになんで姉がここまで怒っているのか理解できない。

「ごめんなさいじゃねーよ！　理由を言えって言ってんだよ」

「あら、海菜みなちゃん、どうしたのそんな怒って……」

「この子が！　尊たけるさんの傘持ってたの！　この恥ずかしい胸で人の婚約者を誘惑したんでしょ？　最低！」

「……そんなわけないじゃない。雨宮あめみやさんはブス専じゃないんでしょ？　胸さえ大きければ顔なんてどうでもいいって人も確かにいるけれど……そういう人は海菜みなちゃんみたいな子と結婚しようなんて言わないじゃない」

「でも！　じゃあなんで！」

「あの……わたし、尊たけるさんに会ったこともなくて……その……昨日の帰りに雨が降ってきて困って雨宿りをしていたら知らない人が傘をくれたんです……」

「尊たけるさんに確認する！　紛らわしいことしないでよ！　ブスのくせに」

「李衣りえさんも、紛らわしいことには気をつけてよね。海菜みなは今デリケートな時期で、はずかしいそのだらしない体で平気な貴女とはちがうんだから」

「ごめんなさい」

「傘、返して」

　わたしが両手でもっていた傘は再び姉によってひったくられるようにとられてしまう。

「あの、お礼を……いいたいんですけど」

「私から言っておくから余計なことしないで」

　勇気を出して言った一言も当たり前のように拒否されて、ドタドタと大きな足音を響かせて姉はリビングへ戻っていった。
　母は何も言わないでくるりと背中を向けると部屋の扉を閉める。
　どうしてこうなったんだろう。もしかして……なんて淡い希望を少しでも持ったから駄目だったのかな。
　流石に、婚約者が居るのに他の女の人を口説くような酷い人には見えなかったし……きっとあまりにも惨めな人がいたから声をかけて助けただけなんだろうな。
　自分にそう言い聞かせながら芽生えかけた恋心を胸の中に押し込んでなかったことにする。
　わたしが……もっと姉みたいに綺麗だったら……彼みたいなひとに好かれて……幸せになれたのかな。
　ダイエットをがんばろう。せめて姉に近づいたキレイな姿をあの人に見てもらいたい。
　体を折りたたまないと窮屈なベッドも今日はなんだかそれが心地よい。悲しいことや胸の痛みを自分で抱きしめるみたいに丸まったわたしは、そのまま眠りについた。

　二

　ふらふらする。
　披露宴までの数週間……とりあえず痩せるにはこうするしかないと決めたけれど、やっぱり朝くらいはちゃんと食べればよかった。
　満員電車に揺られてげんなりしたわたしは、駅構内のベンチに座って休憩をしようとした。
　今日は休みだけど……披露宴で着るドレスをいい加減選ばないといけない。気が重すぎるのもあって会社を休むことにしたのは正解だったかも……。

「元気ないね、どうしたの？」

「は……わ……」

　隣に人が座ったなと思っていたら急に話しかけられて顔をあげる。
　目に入ったのは長いまつげに縁取られた大きな目と、その下に二つ連なる小さな涙ボクロ。

「た……じゃなくて、雨宮さん……」

　下の名前で呼ぶところだった。流石に会って二回目なのに下の名前で呼ぶのは図々しいよね。
　尊たけるさんは、一瞬不思議そうな顔をして、それからこの前みたいに穏やかに笑って私の方を見ている。

「俺、今から出勤なんだけどさ」

　いきなり手を取られて固まってしまう。フランクな人なのかな。
　婚約者の妹だから、誤解されないと思ってるのかな。
　ドキドキしているのを気取られないように平静を保とうと深呼吸するけど、彼から漂ってきた仄かな花のようないい香りを吸い込んでしまって余計にどきどきしてしまう。

「この前迷惑かけちゃったみたいだから、お詫びさせてよ」

　わたしの気持ちを知ってか知らずか、尊たけるさんはにこにこしたままわたしの手を引いて歩いていく。

「め、迷惑？　え？」

　断れないまま、わたしは彼の後についていってしまう。駄目だって思ってるのに……婚約者の妹だから良くしてくれるだけってわかってるのにわたしの心は勝手に高鳴ってしまって、それと同時に「姉の婚約者に色目を使うなんてはしたない」と姉と母が言っている気がして自己嫌悪に陥る。

　尊たけるさんに連れてこられたのは、この前試着をしに来たお店だった。
　濃いブラウンを基調とした落ち着いた店内は自分なんかはふさわしくない気がしてそわそわしてしまう。

「ドレス、選びに来たんでしょ？　俺が君のドレスを選ぶよ」

　彼はそういうと、慌てるわたしを試着室に連れて行って背中を押した。
　わけもわからず、試着室の中で固まっているとカーテン越しに女性店員さんから声がかけられて、隙間から何着かドレスを手渡された。

　青みがかった明るいグレーのドレスを手にとって着てみる。
　レースがあるとはいえデコルトがほぼ丸出しになってる……それに……腰元にあるリボンのおかげでウエストがくびれて体のラインがすごく出てる……。
　恥ずかしくなっていると、外側からのんきな声で「着たら出てきてごらんよ」と言われてしまって、とりあえずこれを着てでないといけなくなってしまった。
　こんなにお尻のラインも胸のラインも出て、また「みっともない」なんて尊たけるさんにまで言われたらどうしよう……不安になりながら試着室のカーテンを開いて半歩だけ踏み出してみる。
　怖くて踏みとどまっていると、手がグイと引かれて尊たけるさんに抱きとめられた。
　思わずキュッと目を閉じて体を強張らせる。でも、わたしの耳に聞こえてきたのは罵倒や非難の声ではなかった。

「ああ、やっぱり。スタイルがいいからこういう体のラインが出る服のほうが似合うよ」

　スタイルが……いい？
　鏡の前に連れて行かれたわたしの後ろに尊たけるさんが立つ。驚いているわたしの肩にそっとネイビーのストールをかけた尊たけるさんは、満足そうな顔でうなずいた。

「わ、わたし……こんな……胸も目立つし……みっともないものを……お見せするのは……」

「みっともなくないよ。すごく綺麗だ」

　触れるか触れないかの絶妙な距離感で、彼がわたしの服の上から体のラインをなぞってみせる。
　それが恥ずかしくて顔を赤くしていると、鼻と鼻がくっつきそうな距離に彼の顔が現れた。

「前に太ってるって気にしてたじゃん？　でも、それは大きめの服を着ているせいで、君はスタイルがすごいいいんだよ？　自信を持っていい」

　店員さんが持ってきた白いシュシュを手にした尊さんの手によって私の髪の毛はひとつにまとめられて高い位置で括られる。

「変に胸を隠そうとするよりもこうして、デコルテを出してウエストのくびれをしっかりと出せばメリハリの効いたキレイなラインで胸も目立ちすぎない。顔もせっかく可愛いんだからこうしてまとめて……と」

　瞼に触れられて何かを塗られる。そのまま、頬、鼻と触れられ、最後に顎を持ち上げられて唇に彼の指が触れる。

「ほら、鏡に写った自分を見てごらん？」

　やっと鏡を見て、目の前に写っている姿が自分だと信じられなくて動揺する。
　多分、そんなに厚化粧はしていないのに顔はどことなく明るくて、もじゃもじゃの髪の毛もまとめられているからかパーマをかけているみたいに見えるし、なにより自分が思っているよりも自分は太っていないんだな……って思った。

「この前迷惑かけちゃったみたいだからさ、俺から君へのお詫びってことで」

　跪いた尊たけるさんは、シルバーのパンプスをわたしの足元に差し出す。ドキドキしながら彼の差し出したパンプスに足を差し込んでいる自分を鏡で見て、シンデレラのワンシーンみたいで少しどきどきしてしまった。
　彼はわたしの王子様じゃなくて、姉の王子様なのに。でも、今のこの思い出を、わたしの胸の中だけに大切にしまっておくくらいはいいよね。

「あと、親族顔合わせに着る服もおまけしちゃおう！」

　そう言って彼は、わたしにお店のロゴが入った紙袋を押し付けるように渡してきた。

「え……あ」

「楽しみにしてるからさ、着てきてよ」

　なにも聞けないまま、彼はウインクをして店の外に出ていってしまった。店員さんは呆れたように笑いながら彼の後ろ姿を見送ると、にこにこしてわたしを試着室まで案内してくれる。

「雨宮さんったら、お客様が来たときからずっと勿体ないって気にしていらしたんですよ。強引なんですけど、悪気はないので……嫌だったならキチンと返品していただいて好きなものをお選びいただいても大丈夫ですよ」

「いえ……これにします」

　そういえば、姉は尊たけるさんのことアパレルの役員って言ってたっけ。すっかり忘れてた。偉い人なのに店舗に出たりするんだななんて今更思ったりして内心ビクビクしてる。
　こっそり値札を見てみたけど、変な汗が出るくらいの値段だった。
　ウキウキして踊り出したいような気持ちと、でも彼は姉の婚約者で、親族になるから親切にしてくれてるだけだから調子に乗るなって自分に言い聞かせて家に帰る。
　彼が「お詫び」だって買ってくれたドレスは家に帰る前に駅のコインロッカーに隠してきた。姉に見つかって怒られるのも嫌だったし、せっかく彼からプレゼントしてもらった気持ちを台無しにされたくなかったから。

　家に帰っても誰もいない。
　ほっとしながら階段下にある狭い部屋の扉を開いてベッドに横たわる。眼を閉じてわたしは、彼から言ってもらった言葉を何度も反芻しながら眠りにつく。かなわない恋だけど、せめて今だけは……想像の中ではわたしだけの王子様でいて欲しい。

　夢の中でわたしは、ガラスの靴を尊たけるさんに履かせてもらっていた。

　三

　顔合わせの日、わたしは仕事があるので後から合流すると言って家を出た。
　母と姉は不満そうだったけれど、見ないふりをして早足で家を出る。家からあのワンピースを着ていったら文句を言われるのはわかってる。
　でも、どうしても、彼から貰ったワンピースを着て行きたかったわたしは姉と母を裏切ったのだ。
　彼好みの服を着たって彼と姉が結婚する事実は変わらない。でも、ちょっとだけ。
　時間までは魔法できらびやかなドレスを着て舞踏会で踊るシンデレラみたいに、彼を姉が結婚するその時まで少しだけこの恋心を大切にしたい。

　会社でメールの確認と雑務をちょっとだけして足早に会社を出る。美容院へ行って着替えとメイクをしてもらう。
　彼からプレゼントしてもらったもう一着のドレスは、上品な光沢がキレイな淡いピンクのワンピースだった。
　デコルテは出ているけど胸元は出すぎていないし、袖は肩から先はレースになっていて二の腕も気にしないですむ。なにより、ウエストのベルトのような可愛らしいリボンとふんわりと広がるスカートのお陰でこの前選んでもらったドレスと同じく太って見えないのがすごくうれしい。
　あの日と同じように髪をあげてもらって薄いメイクをしてもらうだけで、少しだけ勇気がもらえた気がしてくる。
　
「なんなの？　そのはしたない格好は」

　意気揚々と控室に入った……つもりだったわたしの心は姉の一声で粉々と母の冷ややかな視線で粉々に打ち砕かれそうになる。

「恥でもかかせたいってわけ？　それとも尊さんに色気でもつかうの？」

　ツカツカと歩いてきた姉に胸をドンッと突き飛ばされる。
　姉は海菜みなという名前に合わせてなのか淡いブルーのワンピースを着て黒くてまっすぐな髪をハーフアップにまとめている。
　キレイなネイビーのＡラインロング丈のワンピースを身に纏っている母が席を立ってこちらに近づいてきた。

「李衣りえさん、まだ時間はあるから、その恥ずかしい胸元を隠せる服にしていらっしゃい」

「わた……わたしのおっぱいは……別に……恥ずかしいものじゃないです……」

　絞り出すように言った言葉。
　怖くて足が震える。
　喉が熱くて乾いて張り付いてしまいそう。
　顔は耳まで熱くてまるでインフルエンザにでもなったみたい。
　
　キーンと耳鳴りがしそうなくらいの静寂の中、閉じた目を開いた。
　わたしは……わたしは、彼が行ってくれた言葉を信じたいんだ。
　キッと目を吊り上げた姉がテーブルの上にあるコップを掴んだのが見える。
　水をかけられる……と咄嗟に目を閉じたけれど、水は飛んでこなかった。その代わり、目を開くとそこには穏やかな笑みを浮かべて姉の手首を掴んだ尊たけるさんが立っていた。

「せっかくの日に怒るのは良くないなー海菜みなちゃん。様子を見に来たのがアイツじゃなくて俺でよかったね」

　尊たけるさんは呆然としている姉の手からグラスを取り上げ、中の水を一気に飲み干した。

「ああ、李衣りえちゃん、着てきてくれたんだね。よかったー。やっぱりすごく綺麗だよ」

「宏ひろむさん……なんで……」

　姉は、尊たけるさんを見て力がぬけたようにへなへなと椅子に座り込んだ。母は、そんな姉を心配して背中を誘っている。
　というか、あれ？　宏さんって今言ったの？

「んー？　ちょっとお詫びにプレゼントした服が見たくて覗き見してたら修羅場だったからついおせっかいを……ね？」

「え？　尊たけるさんじゃ……」

「俺は宏ひろむだよ。尊たけるの兄貴」

　さっきまでどことなくくすんでいた世界のフィルターが破れて、いきなり周りが色鮮やかになった錯覚をしてしまう。
　わたしの王子様は……姉の婚約者じゃなかった。
　あまりのうれしさに泣き出すわたしを見ても、宏ひろむさんは怒ったりしないでそっとやわらかなハンカチでわたしの目元を拭ってくれる。

「傘、勝手に弟のを持ってたみたいで、海菜ちゃんが怒って電話をしてきたから説明したつもりなんだけど……もしかして俺を尊だと思ってたの？」

「は、はい……」

「どおりでよそよそしかったわけだ」

　彼は困ったような顔で笑うと、わたしの頭を軽くなでてくれた。どうしよう。がんばって抑えていた好きって気持ちが止まらなくなる。

「柄になくまどろっこしい真似をしたからダメなんだな。わかった」

　わたしを抱きしめながら宏ひろむさんは腕に力を込める。胸に顔が埋まって少し息苦しいけど、彼の匂いに包まれながら体温を感じてドキドキしてしまう。

「李衣りえちゃんが好きだ。一目惚れした。だから、君にドレスをプレゼントして、自分の魅力に気がついて欲しかった」

　泣きじゃくるわたしの額に自分の額をコツンと当てて、優しい声でそう囁く宏ひろむさんは、シンデレラを迎えに来た王子様よりもずっとずっとかっこよかった。

「兄さん、何してるんだよ」

　バタバタと足音が聞こえて、わたしと向き合っている宏ひろむさんの肩越しに尊たけるさんらしき人が扉を開いて入ってきたのが見えた。
　慌てて髪の毛を直す姉と母を見て、咄嗟に頭を下げた尊さんの方へ宏ひろむさんはわたしの肩を抱いたまま振り返る。

「この子、俺の婚約者。そういうことでよろしく！」

「は？」


　四


　こうして、バタバタしている間に私達も婚約という形になり、姉と母はわたしの体型にも格好にも口を出すことはほとんどなくなった。
　嵐のように現れて、わたしの世界を変えてしまった大切な彼は今でも出会ったときのことを話すとき、すごく恥ずかしそうな顔をする。
　誓いの言葉を言い終わって向かい合っている今も、宏ひろむは少し照れくさそうに鼻の頭をポリポリと掻いてみせた。

「李衣りえの胸だけが目当てなんじゃないからな？　ただ、自信を持ってもらいたかっただけで……」

「知ってる。宏ひろむがドレスを選んで、わたしに魔法をかけてくれたから、わたしは勇気が出せたんだよ。でも……ちょっと幸せ太りしちゃったからダイエットもしたいけど……」

「自分で自分の体をこうしたいって思って自分を変えるのと、人から言われて萎縮するのは違うだろ？　自分で色々選べる後押しをしただけさ」

「ありがとう。ずっとずっと……宏ひろむのことを愛してる」

「李衣りえが太っても痩せても……どうなってもずっと愛してるよ」

　唇と唇が触れ合って温かい拍手にわたしたちは包まれた。

　おっぱいが触りたかっただけなのになぜかコミケで告白までされたＯＬの話　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　扶桑のイーグル

「おっぱいを触りたぁーい！」

　社会人１年目。仕事と社会という荒波に揉まれて２３０日だかそのくらいが経過した日に、伸びをした私の口から飛び出した言葉。
　我ながらとんでもないものを、同僚と同居している狭いアパートの中で言ったものだなと思う。

　視線を感じて振り返ると、同僚はＰＣを打つ手を止め、ものっすごい顔で私を見ていた。どういう顔かって言うと、般若はんにゃみたいな顔。なんだいつもと変わんないじゃん、とか言うと怒られるので止めておこう。

　でも、こいつにそんな顔されたくない。いつも百合の同人誌、それもエロいやつをコミケで出してる人間に「意味不明すぎて宇宙が見えてます」って目を向けられたくない。
　しかもそんなＥカップだかＦカップだかぐらいのおっぱいぶら下げて、いや机に乗せて、だって乗せてるんだよ⁉　揉ませろよ！　風呂上がりだからかシャツが張り付いて乳袋になってんじゃん！　もう揉むためのおっぱいだよそれは！　

「……い、いきなり何……怖いんだけど……」

　私の同僚は、シャツから見える谷間を手で隠した。谷間を隠しても、乳は隠れてないのが凄い。羨うらやましい。むしろ煽ってる。

「いやあ揉まれるのは飽きたというか、懲こり懲ごりだからさあ……揉みたくなった？」

「はあ？　何言ってんの？　バカじゃないの？」

　ナチュラルな罵倒ばとうが心のみぞおちに入る入る。自分でも何言ってるか分からないし、バカみたいだなと思ってるから余計に。もう泣きそう。心のＨＰはゼロに等しい。
　これがいい感じの関係だったら受け入れてくれるんだろうか。生憎あいにく、私はそういう気が無いから何をどう間違ってもいい感じの関係にはならないが。

　私はコホン、と１つ咳せき払いをして、弁明と懇願こんがんを織り交ぜた演説を彼女の目の前で行う。

「いやね？　社会人になってから２００……３０……」

「２３２日目ね」

「そう、２３２日が経ったわけですよ！　ってめっちゃ正確じゃん。頭カレンダーか？」

　なんだかんだ言いながら助け舟出してくれる同僚、(友達として)大好きだよ。はーと。ウソごめん盛った。
　でも実際嫌いじゃないし上手くやってるとは思ってる。補い合える関係ってやつ？　いつも補われてるけど。

　しかしそんな、友情という感傷に浸る私を無視し、同僚は「ふっ……」と鼻で笑う。今広がった鼻の穴に指突っ込んでやろうか。

「コミケがあるから色んな事の日数は頭に入れてるし逐一チェックしてんの。壁サーなら当たり前」

　らしい。壁サーがなんなのか分かんないけど、多分凄いんだろうって事は理解できる。

「へー……で、そう！　その悪しき２３２日間、私は社会の悪しき風習と使えない上司とムカつく取引先っていう荒波に揉まれながらやってきたわけ！　だからっ、癒いやしが欲しいっ……！」

「そっか……大変だったね……」

　おお……！　同僚はついに、私の熱弁に共感してくれたらしい。私に優しい目を向け、胸をガードしていた腕を解く。
　その隙間から見える谷間は、新雪だけが積み上げられた山に空くクレバスのようで……！　

「そんなに触りたいなら自分の触れば？」

「ん゛ー！」

　クレバスがどうこう思った自分を殴りたい。知ってた、知ってたよ。こいつが同情でおっぱい触らせてくれるようなやつじゃ無いことはさあ！　それでも期待するじゃんかよ！　そこまで分かっててこの女はぁ！　
　しかしここで引き下がれるほど私も弱くない！　断じて触らせてもらう！　

「あのねぇ……自分のじゃダメなんだよ……分かる？　ちょっと面白いけどそこに癒しなんかないんだよ！　楽しく揉んでて、ふと我に返ったりしようものなら後に残るのは１００パーセント濃縮還元、綾鷹あや●か並みの濃ゆい、オヤジ共の加齢臭くらい強烈な、虚無！　それはやだ！」

「なるほど。それは一理ある」

　同僚は、腕を組んだまま深く頷いた。おお分かってくれるか友よ。
　しかしその次に来た質問が東大入試レベルの難問だった。

「なら別の誰かにお願いすれば？　なんで私なの？」

「……へ？」

　あれ？　そういえばなんでこいつの触る事になってるんだ？　
　そうだ、ただ単に私は誰かのおっぱいを揉みたいのであって、言ってしまえば自分以外なら誰でもいいのだ。

　誰でもいい、のだが。

「んんー？　どうしたー？」

　目の前の同僚は、嫌らしくニタニタと笑っている。元が悪そうな顔なので、エサに引っかかった人間を理詰めで追い詰めたヤクザみたいな顔になってる。

　しまった、と思った。こいつは最初から、私がこいつのおっぱいを触る事を前提とするように、言葉と行動を選んでいたんだ。それにまんまと引っかかった私。
　ヤクザみたいな、じゃなくて、まんまヤクザだこの女。

　それが分かった瞬間に、フツフツと怒りのような意地が湧いてくる。今この瞬間すら、手のひらの上で踊っているのだとしても、これはやり遂げなきゃならない。
　なんでお前なのか！　それは、ムカつくから！　そして、他に触らせてくれる人がいないから！　うん、良く考えれば、私におっぱいを触らせてくれる友人なんて居なかった。

　しかし、その２つを理由にすることはできない。前者はしらばっくれられて終わるし、後者は……認めるのが癪しゃくだから。

「ほらほらー。理由を言ってみんしゃい？」

　そう、これは戦いであり駆け引き……例えるなら、彼女に「どうして私を選んでくれたの？」っていう質問をされた彼氏と同じ状況！　
　絶対に不躾ぶしつけな答えを言ってはいけない、人生という不条理なゲームの中でも中ボスくらいに位置する、面倒臭い質問！　

　それでいて、答えに詰まってもいけない。私は頭をフル回転させる。
　時間の進みが鈍化する。嗅きゅう覚が、聴覚が、味覚が排除され、思考にのみ脳のリソースが割り当てられる。
　極限状況の中、スーツがビシッと決まるくらいイケメンの顔をしているだろう私から、究極のアンサーが口を突いて同僚に浴びせかけられた！　

「おっぱいが大きいから」

「最低」

　ここぞと言うところで放つ魔法間違えた上に、即死技食らって棺桶かんおけに入れられる勇者の気分です。ありがとうございました。

　現実はもっと非情で、棺桶どころか顔を突っ込むための穴もない。目をキツく閉じて下唇を噛み、情けなさと恥ずかしさとで泣きたくなる感情を堪こらえる事しかできない。

「それでオッケー貰えるとでも？　ナメてんの？」

「すいませんっ……思ってないです……ナメてないですっ……」

　私は半べそをかきながら謝ることしかできない。残念私の冒険はここで終わってしまった。

「はー……そんなに触りたいならおっパブ行ってこいよ……」

「お金ないですっ……」

「そーね」

　もう何かに目覚めてしまいそうなくらい冷えっ冷えな相槌あいづちが、私の頭を叩く。めっちゃ痛い。

「単にそこにあるおっぱいが私だったから、私を見たんでしょ？　本当に触りたいだけじゃん。あんたのやろうとしてる事はお遊びなのよ」

「まったくもって……おっしゃる通りですっ……」

　なぜお遊びをここまで否定されなきゃいかんのか分からないが、悪いのは自分なので大人しく謝る。それが大人というものだ。なりたくなかった。

　しかし我が同僚、これでも優しいところがある。顔が般若なのに、ファンが多いのは優しいからだ。あとおっぱい。比率は２対８だと思ってる。

「はー……はいテイクツー。次はちゃんと考えなさい」

　もうそれ触らせてくれるって言ってるようなもんじゃん。

　などとは口が裂けても言えないので、「あじゃじゃじゃっ！　(※ありがとうございます)」と言って目を閉じ、思考に移る。普通にありがとうございますを言わせない限界運動部の刷り込み凄い。

　さて、いつの間にか「おっぱいが触りたいと叫んだだけ」から「同僚におっぱいを触らせてくださいと頼み込む」になり「何かを犠牲ぎせいにおっぱいを触らせていただく」と、貴族につき従えさせられる平民みたいな立場を強いられてるわけですが。
　ここで本当におっぱいを触らせてもらうには、私の強みを活かさねばならない。そこまで分かってる。ついでに言うと、解決策も分かってる。

　私の強みは３つ。
　まずは同僚と同居していること。風呂にキッチン、クローゼットまで共有範囲。今いる寝室兼同人作家の作業スペースもだ。
　次に、私はＳＮＳをやっており、壁サー作家と仲がいいことを公言しているのでそっち方面のフォロワーが多いこと。
　最後に、同僚の趣味を一応理解しており、知識として知っていること。

　つまり、同僚が次のコミケに向けて何を書いているのか見ており、コミケでは何が欲しいかを理解しており、それらに嫌悪感は無いので、とある役ができるという事だ！　
　ただし私の大事な何かを捨てて！　

　お父さんお母さんごめんなさい。女の子がみだりに肌を晒さらしてはいけないという教えを、私はずっと守ってきました。
　ですが娘は現に、おっぱいを揉みたいなどと言い出す変態になってしまいました。
　子供の頃に抑制したものは、大人になると爆発するそうです。つまりお父さんとお母さんのせいだから私は悪くない。
　よし言いわけ終わり。

　次に、私は目を開き、同僚を真っ直ぐ見据えた。
　同僚も、私を真っ直ぐ見つめてくる。これは勝負。野球の、投手とバッターのような、真剣勝負。だけど、これは私の勝ちだ……！　

「次のコミケで売り子やるから」

「よし！　お願いします！」

「いや全部は脱がなくていいよ」

　直球火の玉１２０キロストレート。さっきの辛辣しんらつな態度は夢だったかのように、一瞬で堕ちる同僚。シャツどころか、ブラまで脱ぎ出す彼女を慌てて止める。

　かくして私はあまりにも呆気ない勝ちと、しかしそれによってすぐ訪れるであろう最悪の休日を想像し、虚無を見据えた目で、同僚がタオル姿になるのを１人待つのだった。




「……」

「……」

　私と同僚はベッドの上で、無言で向かい合っている。監獄かんごくのような狭い部屋に、なんとか押し込んだ２つのベッド。その片方に正座して。
　双方共に家事なんかしないものだから、シーツはヨレヨレ。お世辞にもいい香りはしないし、柔らかいゴムみたいな感触になってる。
　枕元には充電器の線がビロビロ伸びていて、とても機能的だし合理的だけどカッコ悪い。ベッド横の床には漫画まで置いてあった。今片付けたけど。

　そんな部屋に、女子二人。片方は半裸でおっぱいをさらけ出している。
　デカい。いやいつも思ってたことなんだけど、こうしてまじまじ見るとよく分かる。
　組まれた腕で持ち上がってるのはあるけど、デカい。ひたすらにデカい。

　デカい。

　メロンかって突っ込みたくなるくらいデカい。私は蜜柑、あなたはメロン。誰がミカンだちくしょう。

　なのに、表面はツルっツルの艶っつやで、真珠みたいな輝きを放ってる。ぼんやりとした雲の下に、隠れた血管が見えそうなくらい透明感があって、でもしっかり皮膚はある。
　間近で見ると硬いのか柔らかいのかよく分からなくなってくるのに、ふと視界を広げると無限に柔らかそう。人をダメにするソファーより柔らかそう。

　フワリと漂ってくる香気も凄い。舌の奥にまとわりつく、甘くて濃厚な清流。シロップで味付けしたミルクを顔全面から飲み込んでるような、そんな香り。

　それだけで、私は後頭部を掴まれ優しく抱きしめられている錯覚さっかくに陥おちいる。お母さんの胸に飛び込んで、思いっきり優しく撫でられてる。

　断じてまだ触ってなどいない。けど、冬に入るコタツ、疲れた時のお風呂、深夜に潜り込む布団、そんな暖かい優しさに包まれてる。
　断じて私にレズの気はない。けど、もうおかしくなりそう。目と鼻を強烈に満たしてくるおっぱいに、私という存在が蕩とろけていく。

　触りたい。触りたいけど、あまりにも艶やかなおっぱいは、雲か霞かすみの詰まったシャボン玉のようで、触ったら弾けて消えてしまいそうで。
　だけど同僚に急かされて、私は固まっていた手を伸ばす。

「……あっ、あんまりジロジロ見ないでよ……恥ずかしい……」

「えっ？　あっ、うん……」

　心臓が痛い。全身心臓になってしまったかのような、強烈な脈が私を内から叩く。顔とか腕とかが、脈動で膨らむ。
　実際そんな事は無い。分かってる。でも、今にも吹き飛んでしまいそう。
　どこか遠くで耳鳴りがする。視界が揺れ、二つに分かれる。

　焦点が合わなかったせいで、接触の感覚は唐突に、指先から脳へと飛び込む。
　霧の塊に、手を突っ込んだ感触。そこにあるのに、そこに無い。無いのに、感じる。
　それは手が深く触れるほどにはっきりと姿を現し、優しい反発を以て私を止める。
　私と同じ、マシュマロみたいに柔らかくて、でも水袋のように重い不思議な物体。

　その中に隠された果実が、手のひらの一点を押す。ミルクの海から顔を出したイチゴは、これ以上触られるのを、それはもう可愛らしく嫌がって。
　猫が手を伸ばして嫌がるように、プニプニが私を押し止める。

　私はそれ以上押すのをやめて、何度か持ち上げるように揉んだ。
　中に詰まってるホイップクリームが、柔軟に形を変えて、だけど力を抜くと断固として同じ形……綺麗な丸みを帯びた丘の形へと戻る。
　リンゴのようにツルツルで、シュークリームのシューよりも薄くて柔らかくて、何度でも遊べるスフレ。

　思わず息が漏れる。付け根に寄るシワも硬いソレも、重い弾力もありながら、どこまでも柔らかくて綺麗。
　美しい矛盾が目の前にある。

　自分のおっぱいは何度も触ってきた。けど、こんなに近くでじっくり触るのは初めて。

　呑まれてく……。

「んっ……ちょっと、もう終わり……んひゃっ」

　私は同僚の声を無視し、胸元に口付けする。２度、唇の先で啄ついばむ。
　なんでそんなことをしたのか、自分でも分からない。けど凄く愛しいから、したかったから、した。

　胸と胸の間に顔を埋める。甘い香りと感触に包み込まれる。
　眠くなってくる。暖かな深海、優しい宇宙。そんな所を、裸で歩いてる。
　天国って言葉がピッタリ似合う場所。どこまでも吸い付いてくる肌が、私の全てを覆っていく。

　耳を付けると、血潮の脈動が聞こえてきた。結構早い鼓動。クスリと笑う。コイツも緊張してんじゃん。

　眠気に誘われる。心のどこかを埋めてくれる存在に安心しきって、私は目を閉じる。
　ヤバいかもしれない。これは私のものだって、思い始めてる。このおっぱいが欲しい。どこまでも優しくて、柔らかくて、だけど不安にならない程度に形があって。
　絶対に、他の人に渡したくない。いつまでも触れていたい。一生、私が、無くなることは許さない。相手が何者だとしても……。

　溺れていく。消えていく。天使のはらわたに全てを捧げてしまいたくなる。桜色のリボンに抱きしめられて意識が混濁こんだくし、脈動に流れていく。

　ああ、暖かい……。




　熱い。

　熱い熱い熱い無理死ぬ。幸せな夢を見たのは何日前だったか。
　私はおっぱいを堪能たんのうし、あまつさえそのまま寝てしまった代償を、現在進行形で払っている。
　夏真っただ中。コミケ会場でコスプレをして、お客の呼び込みと雑務。
　同僚が書いていたのが、厚着するタイプのキャラじゃなくてほんとに良かった。

　エロゲが原作の、某人気ソシャゲの新キャラは、ぴっちりスーツでお腹が出てる。え？　新キャラじゃなくて主人公の衣装？　そこまで知らないよやってないもん。
　設定によると戦闘服らしいけど、戦闘するのにお腹空いてて良いのだろうか。なんて心配は、無粋というものだろう。

　とにかく、このセクシーなコスプレによって、同僚のエロ同人誌は滅茶苦茶な勢いで売れまくり、完売した。ソルドアウト！　満員御礼！　ビバ！　達成感すごい。
　まあ私のコスプレに引かれた人が何割いるかは知らないけど。

　かくして、私たちは人も少なくなった会場から一足先に撤退しようと、片付けを始めていたのだった。

「いやー助かったー。お疲れ様」

「はい、お疲れ様ですー！」

　同僚が声をかけ、それにハートが付いてそうな声で返事してるのは、いつもサークルを手伝ってくれてる売り子さんらしい。
　本人曰く「この声は元からなんですよー」はーと「作ってるわけじゃないんですー」はーと。らしい。ほんとか？　

　私の疑心暗鬼はさておいて、旗を綺麗に畳んでいるその子は話しかけられられたついでか、同僚に質問をする。

「そーいえば、この子彼女さんですかー？」

　あらぬ質問ふっかけるなお前。可愛い声してなんてやつだ。
　当然同僚は笑って、いや爆笑して否定する。と思ったのだが、私の予想に反して、同僚は顔を赤くしながら私の方をチラチラと見始めた。

「なっ⁉　ちっ、ちがっ……あいつはただの同僚で……」

　ええー何その反応待って待って。ちょっ、マジ困るー。
　じゃなくて、いやほんとに困る。そういうキャラじゃないだろ。

　私と同僚が固まり、お互いの目を見て気まずくなる。そこへすかさず、語尾ハートの子が爆弾をぶん投げてきた。

「えー？　でも彼女さんいるって言ってたじゃないですかー？　毎日のように会ってるってー。それでその反応はー、もしかしてぇー？」

　爆弾、爆弾、爆弾。お前はボンバーマンか。

　その子はすっごく悪い笑顔で同僚を責め立て、同僚は更に私を見る頻度ひんどを上げながらたじたじになる。
　私はと言うと、口をあんぐり開けて、間違いなくアホ面晒しながら同僚を見ている。それしかできない。

「まっ、待って……」

　いやそのセリフ私のー。毎日のように会ってる彼女ってなによ、毎日会ってるの私しかいねーじゃんこのザ・インドア女。どーゆー事だよマジで。

　同僚は観念したのか、口を開く。ちっさい声を出して。

「すっ、きだけど……まだそういう関係じゃ……」

　頭真っ白になる。もう完全に、好きと言われたようなものだ。空いた口が塞がらないとは正にこの事。あヤベ驚きすぎて鼻水垂れてないかな。
　しかし告白をこんな所でされるとは。具体的に言うと、熱帯雨林に天井つけて木を人に置き換えたせいで、コミケ雲という汗でできた蒸気による雲が発生した場所。最悪。

　にも拘かかわらず、語尾ハート女はニッタニッタ笑いながら私の方を向いた。

「ですって」はーと。なーにが、ですって、じゃ。

　先に言っておくが、断じて私にレズの気は無い。それに、同僚がレズだったなんて聞いてない。
　だから、お断りさせていただく。

「へ、へ〜え？　そお……でも、やだ」

　その瞬間、同僚の顔が落胆の、目を見開き眉を歪め、涙目の絶望を湛える。
　胸がチクリと痛む。空気すら冷えた気がした。けど許せ。天邪鬼あまのじゃくだから、１回断らないと気が済まなかったんだ。

「……ま、まだじゃなくて……今すぐなら……その……いい……」

　あ〜……なんで言っちゃったんだろう。しかも最後なんか消えかかった声で、今視界には、床しか入ってない。
　顔なんかきっと真っ赤なんだろう。それは周りの歓声と共に、更に色味を増す。熱い、熱い熱い熱い無理だ。
　っていうか周りも聞いてたの恥ずかしすぎる。まだコミケ会場に残ってたオタク達が、いつの間に聞き耳を立てていたのか。

　それでも私は、なんとか顔を上げて前を見る。同僚は口に手を当て、目から涙を零している。自分だって天邪鬼なクセに。
　同僚は自分の手を口から離す。泣きそうで、でも嬉しくて仕方が無いといった様子の、口の中に巻き込まれた唇。
　次いで、涙を拭いた彼女は、いたずらに笑いながらこう言ったのだった。

「……今、好きになったから……！」

　沸き立つ大歓声、興奮してツイッター始めるやつ、同人誌を旗代わりにして振るやつ。
　私は天を仰ぐ。こいつ予想以上の天邪鬼だわ。どうやって「ずっと好きでした」って言わせようか。

　あー、熱い。熱い熱い熱い無理尊い。そうか尊いとはこういう感性か。

　死にそうなほどの熱に囲まれ、私は上を見たまま口角を上げる。
　同時に、嬉しさと１つの膨大な感情が湧き上がってくる。無粋で、本能的で、でもみんなが抱く当たり前的な感情。
　だから私は、ボソッと誰にも気づかれないように、歓声の中で呟いた。

「あー……おっぱいを触りたい」

　月の表面でおっぱいを語る　　　　　　　　　　　　　　　　成井露丸

　「――私のこと、どう思っているの？」
　美しいフェザーボブの髪を垂らし、物憂げに言葉を漏らす女性。
　研究開発機構アナルハイル社の上級研究員――ユキト・スメラギは思わずエスプレッソを喉に詰まらせた。若くしてすでに『月のエリート』とでも言うべき地位にある男だ。
　ここは月面都市ネオジャパン。人工都市の最上層に立つビルのカフェテラスで、結婚適齢期を迎えたカップルがお茶に興じていた。そこで飛び出した一言だった。
「――どうって。一言で的確な答えを返すのは難しいなぁ。問題定義って言うのかな？」
「はぁ〜、ユキトはいつも、そういう風に誤魔化すよね？　そういう理屈っぽいことじゃなくて、もっと簡単なことなんだけどね？　本当は」
　黒髪の女性は溜息をつく。恋人の名前はエリカ・ディードライト。
　彫りの深い顔立ちは、彼女に得も言われぬ色香を与えている。
「そうは言われてもなぁ〜。その『簡単なこと』が、意外と難しいんだよ？」
「そうかしら？」
　美女が小首を傾げる。
　黒髪が揺れて、その先端がＶネックに開かれたセーターの胸元に掛かった。
　その下には大きな胸の膨らみがある。
　ユキトの視線は不可抗力によって、その谷間へと引き寄せられた。
　ユキト・スメラギは思考する。「彼女のことをどう思っているのか？」という問いは「彼女のことをどう認識しているのか？」という問いに酷似していると。
　認識とはこれすなわち自らが得る五感の観測から対象の持つ属性を明らかにすることである。だとすれば、彼女の問いに答えるには彼女をよく見つめなければならない。
　ユキトの視線がそのエリカの二つの膨らみの上に固定される。
　瞳は真摯さを湛える。それは本質を見抜こうとする哲学者の目でもあり、情熱に溢れた少年の瞳でもあった。
　彼はＶネックのセーター越しにエリカ・ディードライトのおっぱいを見つめる。
　刹那の時が流れ、やおらエリカは頬を赤らめてその胸を両腕で隠した。
「ちょっと、何、凝視しているのよ！　恥ずかしいじゃない……」
　常識人的な反応。
　男は弾かれたように顔を上げ、心外だと言わんばかりの表情を浮かべる。
「すまない。恥ずかしがらせるつもりはないんだ。ただ、僕が君のことをどう思っているのかを真剣に考えようとする時、僕は君のことをあらためて見つめないといけないと思ったんだ。
　『重大な決断』を下す時、人間は物事に真摯に向き合うべきなんだ。　
　真摯に向き合う。それは、しっかりと見つめるっていうことを言うんだよ。――エリカ」
「え？　――重大な決断？」
　エリカはまた少し頬を赤らめる。今度は胸を見つめられての恥ずかしさではなかった。――重大な決断。その言葉の意味することを深読みすれば、その答えは一つだった。
　それはつまり、自らの望む未来をユキトが考え始めてくれているということに他ならなかった。もしかして、今日こそ、待ちに待ったユキトからのプロポーズがあるかもしれない。
「でも、どうしてそんな胸ばっかり見るの？　……恥ずかしいじゃない」
　今恥ずかしいのは胸を凝視されたことよりも、「重大な決断」という言葉が頭の中で鳴り響いているせいなのだけれど、エリカは照れ隠しも含めて胸を隠す。
　しかし、それでも隠しきれないのが彼女の胸なのである。
　そう、端的に言って、――それは、巨乳。
「いや、そうじゃないよ。そうじゃないんだよ、エリカ。僕は必ずしも君のおっぱいばかりを見ていたわけじゃない。君のことを見ていたんだ」
　そう言うと、ユキトは手を上げてウェイターを呼ぶ。
　天才研究者は追加のエスプレッソと、オリーブを頼む。
　頬杖をつくエリカの前で、メニューを閉じると、彼はシングルソファの椅子に深く沈み込んだ。両手を組み、瞳は彼女のことを優しく見つめる。
　黒髪の美女は困ったように溜息を吐いて、唇を尖らせた。
「そうよね。男の人って昔から大きなおっぱいが好きって言うものね？　女の子のこと考えているって言っても、結局、おっぱいだとか、そういう体目当てで考えちゃうって言うし？」
　そうやって拗ねるように唇を尖らせる。冗談っぽく。困らせるように。
　ユキトは驚いたように眉を顰めて心外だと言わんばかりに首を左右に振る。
「たしかに僕は、旧人類オールドタイプの古典文学や文化を好きだし、古風なところもあると自覚しているよ？　でも、エリカ。君が僕のことをそういう旧人類オールドタイプの延長線上で捉えていたのだとしたら、僕は――辛いよ」
「――ユキト」
「確かに女性のおっぱいは素晴らしい。それは第二次性徴期に現れ出る女性としての変化。いかに二〇世紀以降のジェンダー論が社会構成主義の議論に基づいて、性差を恣意的な差異だと論じても、やっぱり消えないものがあるんだ」
　エリカには、この天才科学者な恋人が何を言っているのか良くわからない。でも、それはいつものことだったし、なんなら、ちょっと頭良い風に話すユキトのことを「格好いい」とすら思っている。だから問題ないのである。
「……それに、――僕は、大きなおっぱいのことが好きなわけじゃないんだ」
「――えっ⁉」
　エリカは両手で押さえた自らの胸に視線を落とす。
　そこにあるのは大きなおっぱい。そう、控えめに言って巨乳のおっぱいだ。
「あ、いや、違うんだ、エリカ！　君のおっぱいのことを好きじゃないって言っているわけじゃない！　むしろ、好きだ！　君のおっぱいは素敵だ！」
　ユキトも今度ばかりはエリカの心の機微に気付いて、右手のひらを広げる。
　「そうなの？」と、エリカは上目遣い。
　「あぁ」とユキトは一切の迷いをその瞳に浮かべずに頷いた。
　やがて、エリカは安心したように、胸の前に結んでいた両腕を解く。
　再び顕になるＶネックセーターの下の豊かな膨らみ。
「誤解の無いように言っておくよ、エリカ。
　おっぱいを異性視点から評価する時に、――そういう社会的行為がフェミニズム的に許されるかどうかという論点は脇に置こう、――評価するとした際に、どのような評価軸があるか。
　これに対して、ある文献では形シェイプ、大きさボリューム、感度センシティビティを挙げている。
　そういう前提を踏まえれば、僕の『大きなおっぱいが好きなわけじゃない』という発言は、とりもなおさず僕が形シェイプや感度センシティビティに重きを置くということを言っているかのように解釈されるだろう。
　でも、信じて欲しい、エリカ。僕の言っていることはそういうことではないんだ！」
　濁流のような言葉。エリカは一つ息を吸う。
　ユキトの言葉を反芻し、解釈しようとする。でも、良くわからない。
　ただ、彼が自分に重要なことを伝えようとしていることだけは分かった。
「――ユキト。それじゃあ、どういうことなの？」
「ＯＫ、エリカ。僕のこの思い――いや、自分自身の哲学フィロソフィーに基づいた信念を君に伝えるには、やっぱり君におっぱいにまつわる人類史――いや、僕たち、月に住む新人類ニュータイプの歴史を伝える必要があるのだろう。禁忌タブーとされたおっぱいの百年史Ｏｐｐａｉ　Ｃｅｎｔｕｒｙ：オッパイセンチュリーをね」
「――おっぱいの百年史Ｏｐｐａｉ　Ｃｅｎｔｕｒｙ：オッパイセンチュリー？」
　初めて聞く言葉だった。でも、彼女にも分かった。それは自分たちが未来に進むために、大切な歴史であるということが。彼女の胸元でＧカップが揺れた。
　最先端技術で構成される多層構造の月面都市ネオジャパン。
　輝きある未来ばかりに目を眩ませた人類が作り上げた新たな文化では、教育においても、ビジネスにおいても、歴史の重要性が認識されることは少なくなった
　そんな文明にあって、歴史に関する正確な知識を持っているのは、本当に選ばれた一部の知識階級のみに限られるだろう。
　この男――アナルハイル社の上級研究員ユキト・スメラギはそのような限られた知識階級の一人なのである。だから、彼は歴史の本質を知っており、そして、歴史を――語ることが出来た。
　上空を見上げる。吹き抜けになっているカフェテラス。
　透明なダイヤモンドガラスで覆われた天井の先は宇宙そら。
　頭上にはちょうど青い地球が見えた。――母なる惑星マザープラネット。
　そして、ユキト・スメラギは言葉を紡ぎ始める。それは、一般市民の知らないこの一〇〇年間の歴史。宇宙へと自らの生存圏を広げた人類の歴史。
　夢と現実と葛藤の――おっぱいの百年史Ｏｐｐａｉ　Ｃｅｎｔｕｒｙ：オッパイセンチュリー。

　二一〇〇年が近づいた二〇〇〇年代の末。人類は遂にその生存圏を地球という惑星外へと広げ始めた。その第一の場所に選ばれたのが月だった。
　二〇〇〇年代上半期の情報処理技術の進歩は人工知能技術や最適化計算技術の発展を促し、また、情報表現された物体の構造を実世界に生み出す３Ｄプリンタを端緒としたデジタルファブリケーション技術は、ものづくりの革新を産んだ。
　統計的学習と最適化計算に基づいて次々と生み出される物質形状、そしてそれを、自在に加工するデジタルファブリケーション技術はミクロからマクロまで無限の物質を生み出し、汎ゆる技術分野を激しく前進させた。
　宇宙関連技術も例外ではなかった。安価で強度の高い素材によりマスドライバーの建設が容易になり、世界中で宇宙へと宇宙旅客機を射出可能になった。
　二〇五〇年頃にインターネットビジネスの巨人である一民間企業によって月面都市建設構想がぶち上げられた。多くの人が非現実的だと嘲笑した。しかし、巨人は、五〇年の歳月を掛けてこの壮大な計画を完遂することになる。
　この人類史に残る偉業の果てに、当該企業の月面における研究開発組織として生まれたのが、ユキトの所属するアナルハイル社なのである。

「そこまでは私も知っているわ。中学校でも習う話よ？」
「――ああ、ここまでは学校レベルの話さ。でも、ここからが禁忌タブーの歴史なんだ。これから語ることは歴史の中で忘れ去られた事実。闇に葬られた新人類ニュータイプの真実なのさ」
「新人類ニュータイプって……私たち、月面の人間よね？」
「ああ。僕たちはしばしば地球の重力に縛られた人間たちを旧人類オールドタイプ、それから離れて月面の小さな重力下で暮らす僕達のことを新人類ニュータイプだなんて呼ぶだろ？」
「そうね。時々言うわ」
「その時にどこかで新人類ニュータイプのほうが、旧人類オールドタイプより優れているんだっていう自負みたいなもの無いかな？」
「う〜ん。無いって言えば嘘になるかなぁ？　みんなそうじゃない？」
　素朴な疑問で首を傾げるエリカに、ユキトは一つ頷く。
「じゃあ、一体、新人類ニュータイプと旧人類オールドタイプで何が具体的に変わった？　どんな進化があったか――知っているかい？」
「そう言えば、知らないわ。具体的には」
「そうなんだ。新人類ニュータイプと旧人類オールドタイプの違い。それが、おっぱいの百年史Ｏｐｐａｉ　Ｃｅｎｔｕｒｙ：オッパイセンチュリーの本質なのさ」
　驚いて目を見開くエリカに一つ頷き、ユキトは歴史の真相を語りだす。

　二一〇〇年代に突入し、人類は月面にその生存圏を拡大した。
　第一世代は地球から移民した者たち、やがて第二世代が生まれた。
　その新人類ニュータイプとでも言うべき月生まれ月育ちの子供が誕生した時期、その子供たちに各業界が注目した。医学、心理学、スポーツ科学、脳科学といった様々な領域の研究者が新人類ニュータイプにどのような変化が生まれるのか固唾を呑んで見守った。
　しかし、何も変化は見出されなかった。生まれた子供たちは地球上で生まれた子供とほとんど何も変わらない身体能力を持ち、知的能力を持った。
　考えてみれば当たり前である。いかに生存環境が劇的に変化すれども、人間の遺伝情報を表現するゲノムが劇的に変化するわけではない。
　五年から十年ほど続いた新人類ニュータイプブームの熱は冷め、そして、歴史の中で忘れ去られた。
　結論は一つ。――新人類ニュータイプと旧人類オールドタイプの間に有意な差は存在しない。そこでこの議論は終了したというのが、表で語られる歴史。
　しかし、それから二十年ほどが経った時に、実は「有意な差」を示す発見がなされていた。アナルハイル社の研究者が、月面に生まれた人々と地球上の人々の間に統計的な有意差を見出したのだ。それは新人類ニュータイプと旧人類オールドタイプの間に質的な違いが存在することを証拠付ける重大な発見であると、その研究グループは確信した。
　――新人類ニュータイプのおっぱいは、旧人類オールドタイプよりも大きかったのだ！
　日本人に関して言えば地球上に住まう旧人類オールドタイプの女性のおっぱいの大きさは、その頃で、平均でＢ〜Ｃカップあたりだった。しかし、ここ月面都市ネオジャパンでは日本人女性のおっぱいは平均でＤカップある。
　これは、地球の重力から解き放たれた人類のおっぱいが、地球の六分の一という月の重力下で健康に発育した結果ではないかと考えられた。この仮説を裏付けるために、アナルハイル社の研究者は何度も再現実験を行い、さらにそこから生まれた新たな仮説を検証しては、その理論の詳細化を進めていった。
　月面と地球上で集められた母集団のおっぱいの形状シェイプ、大きさボリューム、果てには感度センシティビティに関して統計が取られた。そしてそれら全ての項目に関して、月面生まれの女性は地球生まれの女性よりも、高い数値を示すことが統計的仮説検定を通して実証された。
　また、おっぱいの経年変化に関しても研究がなされた。新人類ニュータイプのおっぱいは頑強性ロバストネスを有することが示された。つまり、新人類ニュータイプのおっぱいは垂れにくかったのである。
　一連の研究成果は、その研究代表者の名前を冠して『ミズサワ理論』と呼ばれた。
　この理論はそれまで新人類ニュータイプと旧人類オールドタイプには「差異はない」としてきた各学会の考え方を根底から覆すものだった。しかし、その『ミズサワ理論』を社会が受け入れて方針転換をするには、時代が混迷を極めていた。
　その頃、すでに地球連邦と月面の地方政府の間、そして、地球に住む人達と、月面に住む植民地の人々の間には、政治的緊張が高まっていたのだ。このような新人類ニュータイプと旧人類オールドタイプの差異を示す情報が公になることは、高度に政治的な利用がなされ、最悪の事態へと発展する可能性が否定できなかったのだ。
　新人類ニュータイプと旧人類オールドタイプの身体的差異は、容易に優生学的な思想へと大衆を導きかねない。優生学的な思想は二〇世紀のナチスドイツの再来を招きかねない。そういう思いが心ある有識者や権力者の間で共有されていたのだ。
　こうして、『ミズサワ理論』は高度に政治的な意図を持って、時代の闇の中に葬られることになった。
　しかし、各学会の知識人や関係者など、『ミズサワ理論』を知っている者は、知っているのだ。この時に流れた情報から、じわじわと噂話のような形で、『ミズサワ理論』は口伝され、そこから又聞きした人々の間で「新人類ニュータイプと旧人類オールドタイプの間には違いがある」という単純化された言説と信念のみが独り歩きしていくようになったのだ。これが真実だ。

「じゃあ、私がＧカップなのも……？」
「あぁ。きっと、エリカが旧人類オールドタイプで、地球に生まれていたら、Ｄカップくらいだったんじゃないかな？」
「私のお父さんもお母さんも新人類ニュータイプだったから。きっと、そうなんだね」
　そう言って、エリカは自分の胸にそっと触れる。
　若くして死んでいった両親のことに思いを馳せるように。
「そうなんだ。新人類ニュータイプの女性たちのおっぱいの大きさ。これが宇宙世紀において人類が抱えた大きな十字架。そして、人類の進歩の象徴でもあるんだ。――でも、それは僕らの変節の象徴でもあるんだ」
「……どういうこと？」
　まだ二一〇〇年代前半の話しかしていない。
　そう。人類史はまだ続くのだ。
　ここからが人類を新たな世界へ導く――おっぱいの百年史Ｏｐｐａｉ　Ｃｅｎｔｕｒｙ：オッパイセンチュリー。

　新人類ニュータイプの歴史は、ただ、おっぱいを大きくして終わったわけではない。
　人間社会とはそれほどに単純なものではないのだ。
　異なるおっぱいの大きさは、異なる文化を生んでいく。
　おっぱいの大きさボリューム増加は単純に体積的な視点に立てば物質的な現象に過ぎないのかもしれない。しかし、人間社会においておっぱいの大きさの持つ意味は社会構成的なものなのだ。
　二〇〇〇年代、地球上では多くの男たちが巨乳を愛したと言われる。
　サブカルチャーにおいて、貧乳や微乳を支持する男も一定数存在したが、やはり、大きいおっぱいを支持する男性が多かったのは事実だ。
　なお、二〇〇〇年代の資料を読み解くと、そのような巨乳支持者のことを『おっぱい星人』として記述されていることがある。なんとも個性的な表現である。
　二二〇〇年代の学者たちは、ついつい、この手の資料におけるこの表現を、字義通り、巨乳好きの男性が宇宙からの外来種であったとか、おっぱい星という星を二〇〇〇年代においてすでに植民地化していたというように誤読してしまいがちであるが、それは事実ではない。
　むしろ、地球上に暮らす旧人類オールドタイプの男たちの多くが『おっぱい星人』であったということが真実に近いのだ。
　なお、この『おっぱい星人』という二〇〇年前の表現に対して、『ミズサワ理論』を推進したグループに含まれる言語学者の一人が野心的な仮説を述べた。
『地球上の旧人類オールドタイプの多くが巨乳好きであることを勘案すれば、『おっぱい星人』という表現は地球そのものがおっぱいであるというメタファーではないか？』
　学会に於いて一世を風靡した議論には、特に明確な結論が得られていない。
　しかし、「おっぱいが地球」であり、「地球がおっぱい」であるというこの説には、私たちの集合的無意識に語りかける説得力が存在することも、また事実だろう。
　やがて、新人類ニュータイプの社会において、おっぱいの価値は変化を遂げていく。価値観の変節。
　新人類ニュータイプの多くが大きなおっぱいを持ったために、巨乳の希少性が低下し始めた。もちろん、第二次性徴として発達するおっぱいは、女性性の象徴として記号性を創発的に有することとなり、その大きさに比例した性徴を観測者に認識させる。しかし、そのように性徴を認知させることと、「どのようなおっぱいがその社会においてより魅力的であるか？」ということは、別問題なのである。
　やがて訪れた社会の変革。それは貧乳と微乳の復権だった。
　希少性の高いおっぱいはより美しい女性の価値として月面のファッション業界やアイドル業界を徐々に変化させていった。お見合いマッチング業界においても、より小さなおっぱいが高い人気を得るようになっていった。
　月面の人々はこれらの現象の中に晒されながらも、なおも、そのおっぱいに対する感受性の変化と、人類が宇宙へと漕ぎ出したという人類史との関係性に気付いてはいなかった。皆、無意識の中で、その影響を受けて、生きているのだ。
　闇に葬られた『ミズサワ理論』。それこそが月面世界のラプラスの箱。
　研究開発機構アナルハイル社が隠し持つ禁断の果実。
　それが知られた時、地球連邦からの独立に向けた機運は高まり、新人類ニュータイプと旧人類オールドタイプの血で血を洗う戦争に向けた時計の針が動き出すだろう。
　――そう、アナルハイル社のアナリストは予測していた。
　そう、これが、隠蔽された――おっぱいの百年史Oｐｐａｉ　Ｃｅｎｔｕｒｙ：オッパイセンチュリーなのだ。

「――分かってくれたかい？　エリカ？」
　ユキトは一息に話すと、ソファの中で一つ溜息をついた。
　流石に疲れたようだ。エスプレッソを一口に煽る。
　彼とて、アナルハイル社の上級研究員。
　『ミズサワ理論』を知り、その禁忌タブー性を知るもの。
　幾ら恋人にであっても、この話をするのは気が引けた。
　もちろん、それが上層部にばれた時には懲戒処分ものである。
　それでも話したかったのだ。
　なぜならば、彼にとって彼女との未来を考えて行うべきは、人類史をも上回る重大な決断だったから。そう、それは二人の愛についての決断だったからだ。
　そんなユキトに、エリカは目を細める。
「だから、ユキトは私のおっぱいが目的で恋人をやっているわけじゃないってことね？」
「そうだね。僕たちの社会じゃ『おっぱいは小さいほうが良い』っていう文化があるけどさ。少なくとも、僕は、そういう価値観に縛られてエリカと恋人をやっているってわけじゃないんだ」
「――知ってる」
　エリカは少し恥ずかしそうに、唇を突き出す。
　ユキトが天才で変な人間であることは確かだけれど、彼がエリカのことを心の底から好きでいてくれることは、いつも伝わってくるのだ。
　口では悪戯っぽく言ってしまったけれど、ユキトが体目的でエリカと付き合っているなんて、そんな風に思ったことは――一度だってない。
「僕たち二人の関係性もさ。文明を発展させて、この月面都市を築き上げた先人たちの努力の上にあるんだと思うんだ。――僕たちは新人類ニュータイプ。そして、また、未来を作っていく新人類ニュータイプなんだ」
「――うん」
　大切な宝石を一つ一つ並べるように、ユキトが話す言葉。
　自らが選んだ男性が並べる、その煌めきを聞き漏らすまいとエリカは耳を傾ける。
「僕は確かに『大きなおっぱいのことが好きなわけじゃない』って言った。
　でも、それはある意味で正しくて、ある意味では間違っている。
　エリカ――君の大きなおっぱいは、これまで歩んできた僕ら新人類ニュータイプの思いの象徴なんだ。君の大きなおっぱいは、月に来て子を成して、そして月の表面に生きてきた僕たちの繋がり。――家族としての繋がりの象徴なんだ。
　その意味で、僕は君のおっぱいを見つめる時、そこに未来の家族の姿を見ているんだよ」
　そう言って、ユキトはエリカの瞳を見つめる。
　そして、その視線を、ゆっくりと頬に沿わし、項を辿り、Ｖネックに開かれた胸元を舐めるように下へと動かし、その美しくもたわわに実った歴史の果実へと注いだ。
　未来の家族の姿。――その言葉が、エリカの心を強く打った。
「――ユキト……、それって？」
　エリカ・ディードライトが待っている言葉はプロポーズ。
　一年間の交際を続けた大好きなユキト。
　結婚を意識し始めたのは、昨日今日の話ではない。
「エリカ。ここまで僕はおっぱいのことを色々語ってきたけれど、……本当はそんなこと、どうだって良いんだよ。僕は君といるときに、君のおっぱいの大きさなんて気にしたことは一切無いよ」
　ユキトは断言する。
「結局大切なのはおっぱいとか、クビレとか、お尻とか、そういうものじゃないんだ。男性か女性かだっていう、ジェンダーだってナンセンスさ。さらに言えば、新人類ニュータイプか旧人類オールドタイプかとかでもない。僕はちゃんと旧人類オールドタイプの文化や芸術に対する尊敬リスペクトだって持っている。
　そんなんじゃなくて、その相手と、一つになって、同じ人生を歩んでいきたいか。
　それが、全てなんだよ。――愛しているかどうか。それが全てなんだ」
　真摯に注がれる恋人の視線を、エリカは潤んだ瞳で受け止める。
　――「愛している」の言葉が欲しかった。
　それがユキトからのプロポーズの言葉になるって知っていたから。
　彼女はその言葉をひたすら待っていたのだ。
　エリカも初めから、正直、おっぱいの話はどうでもよかった。
「じゃあ、ユキト――私のこと、どう思っているの？」
　おっぱいについて語り尽くした恋人に、尋ねる。　それは、始まりの問いであり、そして一番大切な問い。青年が視線を浮かべる。
「二〇世紀の日本の文豪がね。　愛しているっていう英語を訳す時に『月が綺麗ですね』って訳したらしいんだ。月に住む僕たちにはピンとこない言葉だけどね」
　ユキトは肩を竦める。
　エリカはきょとんとした顔で、首を傾げて、フェザーボブの艶かな黒髪が流れた。
　ユキトはその姿に微笑を浮かべて、言葉を継いだ。
「宇宙そらに浮かんだ大きな星を好きな人と一緒に見上げる。そして、その星を一緒に見続けたいと思う。それはきっと、アイ・ラヴ・ユーよりも温かで、深みのある言葉なんだよ」
　宇宙を見上げる。目を細めた。
　つられてエリカもその視線を追う。
　透明なダイヤモンドガラスで覆われた天井の先には、青い地球が浮かんでいた。
　――美しい母なる惑星マザープラネットだ。
「だから、僕なら、今、君にこう言うべきかなって思うんだ――」
　天に上げていた視線を自分たちの地平へと戻す。月の表面の世界へ。
　いつの間にか、ユキトの手には一つの小箱が握られていた。
　やがて、その箱がゆっくりと開かれていく。
　ユキトが微笑んで――唇を動かす。
　自分の恋人にどんな宝石よりも大切なものを届けるために。
「エリカ――『地球が綺麗ですね』」
　その小箱の中には、指輪があり、青く美しい宝石がその上で輝いていた。
　まるでそれは宇宙に輝くたった一つの宝石。エリカは思わず口元を覆う。
　それは月の上での愛の物語。二二〇〇年代も変わらず続く男と女の愛の物語。
　ユキトははにかむように笑い、エリカは瞳を潤ませた。

　――ここは月の表面。
　おっぱいの百年史Ｏｐｐａｉ　Ｃｅｎｔｕｒｙ：オッパイセンチュリーを越えて人々が暮らす未来の社会。
　世界の真理『ミズサワ理論』は闇に葬られたまま、人々は今日も生きていく。
　その『ミズサワ理論』を推進した研究者の一人がこう言った。
　おっぱいは地球のメタファーだと。
　地球はおっぱいのメタファーだと。
　ならば、この物語を締め括るにあたって、私たちはあらためて愛の言葉を語る必要があるのだろう。
　そう――
　――『地球が綺麗ですね』
　人類が宇宙に進出しても、おっぱいは永遠である。
　宇宙に煌めく幾億の星のように。
　未来の世界で愛を奏でる恋人たちが紡ぐ物語。
　きっと、それこそが本当の――おっぱいの百年史Ｏｐｐａｉ　Ｃｅｎｔｕｒｙ：オッパイセンチュリー。

　あなたからは、百万倍の勇気をもらいました　　　　　　枡多部とある

「……いいんですか⁉」
　目の前のおばちゃんは俺に向かって喜びの声を発した。
「月二十回ほどの出勤。毎月三日程度の連続の休み。別に問題はないでしょう」
「ありがとうございます！」
　俺の結果報告に、おばちゃんは何度も頭を下げた。
「こちらとしてもありがたい話ですよ。よくぞ」
　俺は丸椅子に腰かけるおばちゃんに笑顔を向ける。
「生きて帰って来てくれました」

　俺はとあるホテルの清掃を管理している。このおばちゃんは半年ほど前このホテルで客室の清掃をしていたのだがとある理由で一度会社を辞した。
　その理由は……、まぁ、この仕事長年やっているとよくある話なのだが、乳がんが見つかり入院したからだった。そして今日、退院したので復帰したいと事務所を訪れていた。勤務条件は先ほど述べた通り。問題はなかった。
「胸が半分亡くなって、なんか変な気分でねぇ。体が半分ない感じで」
「でしょうねぇ」
　俺は男だからこの感覚はわからない……、話によると男にも乳がんはごくまれに発生するらしいのだが。
「ホントに心配しましたよ」
「またまたー！」
　大柄だが痩せがちのおばちゃんは、俺の肩を小突いて笑う。
「いやねぇ、俺が好きだったアイドル、あ、卒業して今はナレーターしてる子なんですがね、が、まだ二〇代の若さで乳がんになっておっぱいとっちゃったなんてニュース聞いたばかりでして」
「まぁ……」
　おばちゃんは口に手をやって驚いた様子を見せた。
「二十代で⁉」
　俺は頷く。
「それに〇〇さん、覚えてますか？」
「はいはい！」
　俺は三年位前に辞めた人の名前を出す。
「あの人も乳がんだったんですよ」
「え！　ガンというのは知ってたけど、あの人も……」
「あの人はもっと長生きできるはずだったんですけどね」
　俺は天を仰ぐ。
「あの人、なんでやめたんですか？」
「ほら、俺の前の上司が、辞めさせたんですよ」
「あ！」
　俺は前のここの管理職、俺の元上司の名前を挙げた。
「掃除が汚かったからというのが理由で。今なら考えられない理由ですよ」

　おばちゃんが俺のいる事務所を辞し、俺はノートパソコンを開き昔の資料を引っ張り出す。三年前、俺は当時出世の決まった上司の後を継ぐために修行をしていたころ。俺は先ほどのおばちゃんたちの先頭に立ち客室の清掃を実際にしていた。うちのホテルは六つから七つの班があり、一つの班には班長たる『鍵もち』が指揮を取り、二～三人の『子』と呼ばれる清掃パートが付いて階単位で清掃に入る。当時俺は『鍵もち』の一人として清掃パートさんを指揮していた。当時の資料では俺の今日帰ってきたおばちゃん、そして○○さんが俺の部下となる旨が記されていた。
　○○さんは古株のパートさん、俺がこの会社に入る前から働いている人だった。この人がうちでパートをしてる理由は文字通り、『生きるため』だった。前の上司の話では、この人は面接でうちのホテルに初めて来たときからすでに乳がんになっていたらしい。採用条件は月一回、月の初めにこの人が指定した三日程度の連続した休みをもらうこと。三日程度の連続した休みとは、月に一回、抗がん剤治療のため大学病院に行くための休みだった。抗がん剤治療そのものは日帰りなのだが、前日は安静にしないといけないのと次の日は抗がん剤の副作用で体が動かなくなる、そのため三日の休みがいるとのことだった。そして彼女は抗がん剤治療の金を稼ぐためにパートに来ていたのだった。
　さて、この○○さん。困ったことに掃除がすごく汚かった。掃除機を掛けたはずなのにゴミが落ちている。トイレの掃除を忘れる。ゴミ箱のゴミを捨ててない。こんなことがしょっちゅうであった。普通首だろ！　と思われるかもしれないが、彼女はこちら管理職側からしたらすごく便利だった。というのも彼女はいつも家で暇していて、朝のこちらからの電話一本ですぐ駆けつけてくれて客室の清掃数が急に増えた時は人手として非常に役に立ってくれていたのだ。正直、汚いというのは鍵もちの点検の際に手直しをすれば何とかなるレベルであり、清掃を最初からやり直しというほどのレベルではなかったのだ。
　前の上司はこの人をものすごく嫌っていた、他の鍵もちも嫌っている人は多かったが、俺はこの人をありがたいと思って大切にしてきたつもりだった。しかしこの方も七〇過ぎ。うちの会社では七〇歳を過ぎた方の場合半年に一度の契約更改を行い、上司がもう無理と判断したら解雇することができる。これは労働基準法上でも問題ない行為である。そして彼女は七〇過ぎての最初の契約更改で上司は契約しないことを彼女に告げた。俺は大反対したが、上司は聞く耳を持たなかった。そして彼女は会社に来なくなった。○○さんがやめて一年後、退社した後も付き合いがあったパートさんからの情報で彼女が虹の橋を渡ったことを知った。

「とあるさん、失礼します」
　別のパートさんが事務所に入ってくる。まだ二十代の女の子だが十六からここにきている俺より古株だ。
「あの人、帰ってくるんですね！」
　彼女は嬉しそうに言う。
「まだガンの治療中だからね、前みたいにフルタイムは難しいとさ。月二〇日ぐらいが限度だろうね」
　俺は淡々と現状を述べる。
「君も胸触って癌がないか毎日調べぇよ」
「とあるさん、セクハラ」
　彼女は抗議する。
「馬鹿野郎。俺がファンだったアイドルがおっぱい切り取ったってニュース聞いたばかりなんだよ」
「えー」
　それでも彼女は俺を非難する。
「とあるさんアイドル好きだったんですかぁ？　知ってたけど」
「知ってたならつっこむなや」
　俺が非難する番だった。
「だけどあの人手術で取っちゃったんですよね。そこからなんで抗がん剤治療なんかするんだろ？　切り取って終わりじゃないんですか？」
　俺に聞いてくる。
「あ？　ケースにもよるけど乳がんはどうしても脇にあるリンパ節って厄介なもんと関係があってな」
「りんぱせつ？」
　彼女はリンパ節を知らなかった。
「リンパ管と言うのが人体にあるの。全身を駆け巡ってる血管みたいなもんで、リンパ球という白血球の一種しか通らない警察専用道路みたいなもんだ。その途中途中にあるのがリンパ節で、交番と考えたら話は早い」
　彼女は頷く。どうやら俺の説明を聞いてくれるらしい。
「普通増殖したがん細胞は全身にばら撒かれる前にリンパ節で止まる。近傍転移っていうんだけど、こうなったらこのリンパ節を除けてしまえばそこでおしまい、普通はな」
　彼女、再び頷く。
「しかし残念ながら血管伝ってとかリンパ節から漏れたがん細胞が全身を駆け巡るってことがあり得る。そうなってくると抗がん剤を定期的に投与してがん細胞を押さえるしかなくなる。乳がんはリンパ節のすぐ近くで発生することが多くて、手術後に抗がん剤を打つ治療が絶対いるんよ。リンパ節に乳がん細胞が潜んでることが多いから」
「へー」
　彼女は感心してくれた。
「○○さん、覚えてる？　あの人の場合も治せないガンになってて、抗がん剤で抑え込むしかなくなってたんよ。それで毎月三日休んで抗がん剤治療してたんよ」
「そやったねー。あの人も乳がん？」
「だったらしいよ」
　俺は答えた。
「んで、会社首になって金の切れ目が縁の切れ目どころか命の切れ目、一昨年死んじまったぞあの人」
「あー、そんなこと言ってたねー」
　つまらなさそうに彼女は言う。まぁ、この子も○○さん嫌い派の鍵もちの一人だったから仕方はない。
「若い言うても何が起こるかわからんぞ、な」
「はーい」
　そう言って彼女は事務所から必要なものを取ると部屋を辞した。
「全く、健康なんていつなくなるかわからんというのに」
　俺はそうひとりごちてパソコンにヘッドホンを繋ぎ音楽を聴くことにする。音楽聞きながらだとパソコンの作業が早くなるのだ。百曲は入れてるパソコンからランダムに曲が流れるはずなのだが、流れ出した曲に俺は自分の目に涙が浮かぶのが分かった。
「そういやこの人も乳がんで死んだんだったなぁ……」
　最初に流れたのは、数年前にやはり虹の橋を渡っていたアニメ声優さんの曲だった。自身がＤＪをやってる番組のオープニングに使ってた曲で、もう三〇年近く前の曲だったはずだ。
゛靴音、踏み鳴らし……♪″
「この曲は天気のいい日に聞きてえなぁ、それも外で」
　俺は曲を聞きながら、いつもしている仕事の集計作業のためにエクセルを立ち上げた。今日の終業はもうすぐだった。

　後書き

　笛吹ヒサコ

　なんか、書きたいことあったのに、忘れてしまったので、今思ったことを……死ぬまでに、揉みがいのある雄っぱいを揉んでみたい！

　菊華　紫苑

　相方のＰＡＵＬＡ０１２５と一緒に参加したのですが、『おっぱいに困っている人』と言われて、『授乳出来ない人』しか思いつきませんでした。ただ私の手持ちのキャラクターでとなると、授乳できないネタが出来ませんでした。そこで、『お乳がない人』として、男やもめにしてみました。
　ところで作中の時代って江戸時代なんですけど、この頃っておっぱいってエッチなものじゃないんですよね。普通に混浴してるし手拭い巻いてないし。男もぶらぶら、女もたゆんたゆんで入浴しています。じゃあ当時のエッチなものって何かというと、もっぱら結合部だったりします。なのでおっぱいは性器じゃないのです。あくまでも授乳の場所。尚のことＰＡＵＬＡ０１２５と被りそうだった（笑）
　作中に出てくる重湯ですが、現代だとちゃんとおかゆから作ってるみたいですね。クックパッ○先生にはそう載ってました。江戸時代は玄米が主流で、白米は上流階級しか食べられなかったので、果たしてくず米でどこまで重湯になったのかは謎です……。
　『よろず屋』本編は、Ａｍａｚｏｎ　Ｋｉｎｄｌｅにて好評配信中です。もし他のキャラクターや日向が気になったら、見てみて下さいね！

　ＰＡＵＬＡ０１２５

　おっぱいアンソロジーというキャッチーなアンソロに、キリスト教宗派擬人化という弊サークルのコンテンツで殴りに行きました。めちゃくちゃ楽しかった。やっぱり雄っぱいは良いものですね！
このアンソロジーは元々チャリティだったのですが、私もチャリティ先を色々調べた結果、授乳ネタに落ち着きました。雄っぱいに授乳機能があるのかどうかは考えてはいけない。だってこのキャラ人外だし。擬人化だし。キリスト教の思想史やカルト問題も混ぜ込んで、おっぱいの大切さを力説してもらいました。なので、少し補足をしておきます。
　主人公の幼女の名前は、Ｊｅｎｅｔ　Ｗｉｌｌｉａｍｓです。この名前から連想できる某キリスト教三大異端の擬人化です。それに対して、ロマーナことローマンは、作中にあるとおりローマン・カトリックの擬人化ですので、日本でいうところの神父の教派です。「中世に伯父を冒涜するための芸術」については、「エクレシアとシナゴーガ」でググってもらうと、西洋における擬人化の業の深さが垣間見えて楽しいです。是非画像検索してください。擬人化シリーズには、アブラハムの宗教こと、ユダヤ教・キリスト教・イスラム教は既に設定だけはありまして、『父親世代』と呼んでいます。彼等は『政治と一体化した段階で息子世代に代替わり』と定義しているので、この話で登場するシーアことエクレシアは、キリスト教が国教化する四世紀以前の姿の擬人化です。政治の複雑な事情に捕らわれず、原初的な信仰の持ち主が『父親世代』です。
　本編では、乳と父というダブルミーニングが為されていますが、これはジャネットの仲間と三位一体議論をしていたとき、如何様にも議論が進まず、「乳アレルギーならぬ父アレルギー」と言ったのがバカ受けしたのを思い出したからです。あれは我ながら良いギャグだった……。
と言うわけで、乳と父の話でした。人はパンおっぱいのみで生きるに非ず、ですね！

　こむらさき

　今回はこのような企画に参加させていただき、ありがとうございます。
　おっぱいが好きな生き物としてこういった本に携われたことはとてもうれしく思います。
　僕はおっぱいさえ大きければ性格も体型も顔面の造形も実害がない限りは不問ですという好みの人間ですが、それとは別に他人から言われた悪口で自分の体を嫌いになる人が減ってほしいとも思っています。
　このおっぱい企画で、ほんの少しでも「自分の体を誇っていい」とか「自分を好きになれそう」と勇気をもらえる方がいたらとてもうれしく思います。
　お声がけをしてくださった猫目青さんと、参加者のみなさん、この作品を手に取ってくださったみなさん、本当にありがとうございました。
　これからもおっぱいを愛していこうと思います。

　扶桑のイーグル

　どうもおっぱい大好き星人イーグルです。おっぱおっぱ。いやあおっぱいは良いですよねえ……マシュマロとは良く言ったものですよ。ほんとにマシュマロみたいな感触ですよね。同意を求められても困る？まあまあそう言わずに(何がだ)

　んまあ、そんなおっぱいをうにゃうにゃと比喩表現してみたのが(プラスで百合にしたのが)、今回の作品です。楽しんでいただけたでしょうか。
　おっぱいには、実際に癒し効果があると言われています。だから女の人でも触っていいんです！　触っていけ！　　俺に！　　俺に百合をもっと見せろぉっ！

　成井露丸

　『月の表面でおっぱいを語る』（略称『月面おっぱい』）を書かせていただいた。貴重な機会を下さった主催の猫目青さまにまずは御礼を申し上げたい。さて、「あとがき」という紙幅をいただいたからには、多少なりとも自作の振り返りめいたことを書きたいと思う。
　『月面おっぱい』は空の彼方、人類の未来を見つめた時に自然と浮かび上がってくる世界について僕が書き上げた社会派ＳＦ作品である。その世界でも、現代と変わらず「おっぱい」は人類社会の根幹たる存在であり続けている。
　定量的アプローチに基づいて本作を振り返るために、ここでは本作において「おっぱい」という言葉が何回使われたのか確認してみたい。全文検索をかけてみるとタイトルを含めて「おっぱい」は六五回用いられていることが分かる。「おっぱい」という文字列が平仮名四文字により構成されていることを考慮すれば、合計二六〇文字が「おっぱい」という文字列に費やされたことになるのだ。――これは本文全体の約三パーセントにあたる。
　三パーセントという「おっぱい」の露出は過剰だろうか？　否。僕はそう思わない。世の半分――約五〇パーセントの人間は女性であり、そこには大小を問わず「おっぱい」が存在している。このことを鑑みれば、僕たちの語る未来の三パーセントが「おっぱい」であることに違和感など存在するはずもないのだ。「三パーセントなどむしろ少ないくらいの数字だ！」と拳を握りしめて共感する読者もきっと多いことだろう。
　……さて、「あとがき」に許された千文字の紙幅も早々に尽きた。「あとがき」を締めくくるにあたり、作中で語られた一つのメッセージを読者各位とあらためて共有したいと思う。

　――おっぱいは地球のメタファーであり、地球はおっぱいのメタファーである。

　二〇二〇年、地球上を新型コロナウィルスの恐怖が包む中、それでも僕たちは「おっぱい」に癒やされながら、包まれながら生きている。僕たちがいくら望めど抗えど、未来に向かって時計の針は進み、歴史は積み重なっていく。
　だからこそ僕らは恐れることなく屹立し、共に歩んでいきたいと願うのだ。
　僕たち自身が創る本当の未来――これから始まる現実のおっぱいの百年史Ｏｐｐａｉ　Ｃｅｎｔｕｒｙ：オッパイセンチュリーを！
　美しい地球の上でピンと立ちながら――

二〇二〇年四月　京都の自宅で平常心を失いながら

　桝多部とある

　初めまして。桝多部とあるという趣味の物書きです。
　今回古い創作における知り合いであるナマケモノさんこと猫目さんに誘われ参加させていただきました。
　今回の作品つーか駄文ですが、すべて実話だったりします。正確には『ガンから復帰した人』『ガンで亡くなった方』『乳がんで乳房切除する羽目になった元アイドル』『乳がんで亡くなった声優』全員モデルがいます。ちなみに元アイドルとは現在名古屋でリポーターとかタレントをしている矢方美紀ちゃん、声優は４年前に亡くなられた水谷優子さんのことです。『百万倍の勇気』というのはまんま優子さんの曲で、DJをされていた番組のオープニング曲でした。ようつべやニコ動で聞けるのでよかったら検索してみてください（とりあえず単曲でｉｔｕｎｅでは売ってませんでした）。
　ええと、今回あとがきで「おっぱいについて語れ」とケモノさんに言われたので少し。
　ワタシは男ですが実際のところ巨乳より微乳・貧乳の方が好きです。でかいと気持ち悪く思えるんですよね。中性っぽいスレンダーな女の人とか最高です！だからと言って巨乳死ねとまでは言いませんが。
　今回の小説の主なテーマの乳がんですが、巨乳と貧乳、どっちが出やすいかというと『そんな区別はない』が正解だそうです。胸の大小は胸部にたまる脂肪細胞で決まるのですが、乳がんは『乳腺』という器官にできるがん。脂肪は全く関係ないそうです（笑）。老若男女美醜大小を問わず死神は容赦なく鎌をふるってきます。女性の皆様、セルフチェックを欠かせずに。なお件の矢方美紀ちゃんはセルフチェックしてて本当にビンゴだったとか。若いとがん細胞が回るのが早いので、やばいと思ったらすぐ病院に駆け込んでください。本当に。
　あ、余談ですが普段ワタシはノベルアップ＋やカクヨムに出入りしてます。ツイッターでもし見かけましたら生暖かい目で見守ってください。

　猫目　青

　こんにちは。企画主催者の猫目　青です。
　今回はＴｗｉｔｔｅｒで日ごろ繰り広げられている、フェミニストの方々とオタクの方々の対立からヒントを得てこのアンソロジー集を作りました。
　とある献血キャンペーンのキャラクターにフェミニストの方々が抗議したことから私はこのアンソロジー企画を思いつきました。曰く、キャラクターの女の子のおっぱいが嫌らしいというのです。騒ぎはそれだけでは終わらず、キャンペーンの第二弾では、手の平を返したように彼女たちは私たちの意見を聞いて、キャンペーンのイラストがよくなったと言い出しました。
　それに対しての作者様の回答は、震災で大変な目にあったから恩返しをしたかったからと言うもの。そして、フェミニストの方のご意見はイラストに取り入れていないというのです。
　何とも不思議な出来事でした。
　フェミニストという思想自体はとても素晴らしいものだと思います。ただ、ネットで見かけるフェミニストの方々は、それを超えてその思想を他者に押し付けるような言動が時々見受けられ、強い違和感を覚えてしまうこともあります。
　胸の大きなキャラを描いたら、それは女性への冒涜なのでしょうか。創作物には様々な解釈が纏わりつきます。どのようにその創作物を解釈するのもその人の自由ですし、それはその人の価値観によって異なったものになります。
　みんながみんな、自分と同じ目線で物事を見つめられる訳ではないのです。
　そんな思いから私はこの企画を立ち上げました。企画途中で色々とトラブルもありましたが、参加者の皆様のおかげでこうしてアンソロジー集を世に出すことができます。
　本当にご参加いただきありがとうございました。