第一話　2002、たどり着いた偽りの先進国、偽りのＮＩＥＳ

　チュン、チュンとすずめのなく声が聞こえていた。
　烏丸高辻付近にある、洛内（らくない）小学校四年生、朝霧珠洲（あさぎりすず）の部屋の窓も明かりが差し込んでいた。その部屋では九月三日、朝七時を告げる目覚まし時計のアラームが鳴り響いていた。
「ーー」
　珠洲はそれをぼんやりとしながら止めた。
「……」
　そして、ベッドのわきの窓にあったカーテンを開けた。すると、すぐに部屋は明るい日差しで満たされた。
「……」
　珠洲はその美しさに少しの間見とれた。
「あ……」
　少しして、珠洲は部屋の学習机の前に行き、そこに置いてあった二つのヘアピンを手に取った。それを耳の前につけると、ショートヘアーの彼女の髪は、耳は表に出るようになった。続けて彼女はパジャマを脱ぎ、下は深紅のミニスカートを履いた。また上は白のＴシャツを着た。そしてその上から、ハンガーにかけてあった、温州みかん色の長袖のジャケットを手に取った。そして、机の上のある手鏡に再度自分の顔を映した。
「……ＯＫかな」
　少し苦笑して、彼女は自室を後にした。

　珠洲はその後屋外に出て、夏休み直前の学校に登校し、廊下を進んだ。朝の休み時間のため、どの教室もにぎやかで、また廊下も頻繁に他の生徒とすれ違った。
　ただ、四年二組の入り口は不自然に人だかりができており、普段以上に騒がしかった。
「おはよう……？」
　珠洲が彼らに挨拶すると、クラスメートたちも自然と彼女に道を譲った。
「あ……」
　その先の机のうちの一つに、一人の少年、銭桂創（チェングエチュエン）が座っていた。
「ーーグエチュエンくん？」
　珠洲は彼の姿を見て驚きを隠せなかった。
「珠洲ちゃん、おはよう……、みんなも……」
　桂創は彼女に笑って見せた。彼は1960年頃に死去した中国の少年の亡霊で、彼に導かれ、珠洲たち四年二組のクラスメートたちは、その霊力の力を借りて、中国東北部の一部、遼寧省の東側、吉林省の大部分、黒竜江省の牡丹江地区などから成り立つ、関東共和国を中国から独立させ、珠洲が国務院総理、同級生の男子茨木美濃（いばらきみの）がヘゲモニー政党制の与党、関東議会議員機構の中央委員会主席などになり、外部との交戦、内部の民生の安定などを促進させたのだった。
「桂創くんが来たってことは、もしかしてまた、あの地域で、酷い政情不安が……」
　美濃が不安そうに彼に尋ねた。彼は濃い緑色のＴシャツに、紺色の短パンを履いていた。また、髪型は珠洲のそれと殆ど変わらなかった。

「ううん、それは大丈夫……大きな殺し合いになるような戦争も、内情不安も発生してないよ。それに、珠洲ちゃんが願った通り、国民の教育水準が上がった時点で、ヘゲモニー政党制と議員機構の解消もなされたんだ」
「そ、それはよかった……」
　短めのセミロングの髪に、胸元に赤のリボンを付け、襟と裾がピンクで、両肩部が二重の白いローブを着ていた少女、宝塚耐（ほうづかたえ）が言った。
「じゃあ、どうしてここに……」
　耳を覆っていない程度の短いショートヘアーに、上は白のＴシャツに茶色のベスト、下は青いジーンズを履いていたその少年、長田司（ながたつかさ）が聞いた。
「うん……」
　それを聞いた桂創は少しずつ俯いていった。
「戦争も、内乱もなくて、インフラも、社会保障も、整備されている……おおよそＮＩＥＳくらいにはなっている、そんな国に、何か危険なことがあるなんて、まずわかりにくいし、そういう指摘をする人は、おおよそ、陰謀論とか、市民が選んだ公職を無理に最初から悪と決めてかからないと成り立たないはず……なんだ……けど、そうじゃなかったんだ……」
「え……？」
　それを聞いて、長めのセミロングへアで、えび茶色のシャツに、黒のラインがいくつか入った白のスカートを履いた少女、石橋雲雀（いしばしひばり）が不思議そうな表情をした。
「みんなの気づかない所でじわじわと、でも、いつ、いきなり、になるかがわからない危険があって、それを自分たちで拭うことができなくて……結局、また危機に瀕してる」
「あらら……それが何なのかはわからないけど……」
　耳を覆っていないショートヘアーで、白いシャツの上に赤紫色のジャケットを羽織り、黒のズボンを履いていた少年、北山弘明（きたやまひろあき）がやれやれという表情になった。
「普通の戦争でも、内乱でも、もう霊界は、一度は立派に樹立したあの国に関わることはやめるつもりだったんだ。ただ、今回のことは、あまりに歴史的にも想定外だったんだ……」
「歴史的想定外……？」
　水色のシャツに、黒のラインがいくつか入った灰色のスカートを履いていた少女、池田唯（いけだゆい）が少し強張りながら聞き返した。
「うん……そのために……みんなには本当にごめんなさい、また、過去の関東共和国に来てほしいんだ……」
　桂創は深々と頭を下げた。
「えっ……」
「……。うん、わかった、大丈夫だよ。ただ……とても想定外のことだし……あまり力になれないかもしれないけど……」
　珠洲が少し微笑みながら頷いた。
「みんなはどうだろう……？　僕も、構わないけど……」
　美濃が周囲に聞いた。
「あっ、美濃くん、ちょっと待って」
　桂創が美濃に言った。
「え？」
「今度は……条件も結構シビアで……、九人までで、霊力のペンも、三本だけ……」
　桂創はぼそぼそと言った。
「ぎょっ」
　それを聞いて、彼女より少し長めのセミロングで、白のシャツの上に黄緑色のベスト、灰色のスカートを履いていた少女、謝淡水（シェイタンシュイ）が思わず驚きの声を出した。
「ふふ……だいたいちょうどだよ。ペンが少ないけど」
　耐がぼそっと言った。
「え……？」
　それを聞いた司はきょとんとした。
「……あ、もう休みが終わりそう……」
　美濃がつぶやいた。
「今回のその人数、きっと霊的なことが原因だと思う……。今年の夏から、頻繁に私の家の手伝いをしてくれてる子、今日も集まってくれないかな。多分あの八名が指名されたっぽいよ」
「あ……なるほど」
　珠洲は耐の言葉を聞いて頷いた。

　その日の放課後、珠洲、美濃、耐、司、雲雀、弘明、唯、淡水の八名と桂創は淡水の家の寺院の庫裏に集まった。また、近所に住む大学二回生で、、図書館でときどき出会っていたことで、珠洲、耐、雲雀の三人とは友人になっていた、相川正（あいかわただし）もそこに呼ばれていた。
「あ……」
　そのメンバーを見た桂創がつぶやいた。
「実は僕は、ここに顕現する前に、ひとときみんなの夢……というか、幻想を見たんだけど……、それと、ここの子どもたちら九人が完全に一緒なんだ……」
「え……」
　それを聞いた珠洲たちは一瞬驚いた。
「天路の従者のメンバーの兼任だね」
「うん」
　彼らは苦笑し合った。
「あと……でも……今度は、僕もいかないといけないのかな」
　正が素直に桂創に尋ねた。
「はい……幻想の中に、えっと、お兄さん……」
「ふふ、たあくんで、敬語じゃなくてもいいよ」
「あっ、うん、たあくんの姿もあったので、おそらく……」
「そっか……わかった」
　彼は躊躇なく笑って快諾した。
「なんかそんな気もしたし……一応の荷物も持ってきてるよ」
　彼は先ほどから自分の隣に置いていたリュックサックをあらためて手にした。
「い、いいの？　ペンも三本しかないのに……あっ、でも、その、嫌ってわけじゃないんだけど……」
　それを見た珠洲が慌てた。
「うん。桂創くんの幻想に居たってことは、僕も何らかのすることがあるっていうことな気がするんだ、珠洲ちゃん、気を使ってくれてありがとう」
「あ、いえ、私は、そんな」
　珠洲は少し紅潮して再度慌てた。
「私も、三本しかないのも、たあくんが初めて来るのも、ちょっと心配で……、でも、嬉しさの方が上回るよ」
　耐も続いて少し興奮気味に言った。
「ぼ、僕も……」
「私も……」
　耐に続けて子どもたちが口々に言った。
「どうもありがとう。僕も、気をつけるし、みんなのことも、できる限り支えるね。ペンは、多分、引き続き、珠洲ちゃんと美濃くんが持つままでいいと思うよ」
　正は引き続き笑顔で言った。
「こちらこそ……」
　珠洲も少し正から目をそらしながら礼を述べた。
「それで、桂創くん、大変なことになっているところっていうのは……」
　耐が恐る恐る桂創に尋ねた。
「それは…同じ関東共和国、二〇〇二年の……」
「え……」
「近い……？」
「今の私たちの生活と何も変わってない時代だし、そこそこ経済力のある国ではもう紛争も内乱も何も……」
「それなのに、とても危険な状態に見舞われているって……」
　桂創の答えに、一同は少し戸惑った。
「うーん……まずは、来てもらった方がいいのかな……」
「あっ、うん」
「心の準備はばっちりだよ」
「僕も……」
　桂創の戸惑いを見て子どもたちは答えた。
「わかった……。それじゃ、行こう……。みんな、靴と荷物を持ってきて……」
　桂創が言った。
「えっ？」
「あっ、うん」
　子どもたちは玄関から各々の靴を持ってきた。
「行くね……！」
　桂創はそういうと立ち上がり、軽く目を閉じた。すると彼を中心に微風が舞った。
「……？」
「え……」
　それを見た子どもたちはざわついた。一方、桂創は胸の前で手を小さく重ね合わせた。するとその中から薄い緑色の光の玉が出現し、それは一気に庫裏の部屋全体を強く光らせた。
「わっ……」
「何も見えな……、……？」
　次の瞬間、彼らはアスファルトの上に立っていた。
「え……？」
　周囲を見渡すと、すぐ近くに高さ三～四階ほどで、奥行きが見えない、かなり古めかしい赤茶色のビルがあった。またその手前には、ビルの姿を覆い隠すほどの巨大な松などの木が並べて植えられていた。
　また、ビルに沿って高さ二メートルほどの巨大な塀があった。珠洲たちは、そのビルを取り囲む塀とビルの間の通路にいた。
「ここ、どこ……」
「わからな……あっ」
「美濃くん？……あ……」
　美濃の声に珠洲が反応した。近代製の高さ三階程度のビルの一角の上に、その四～六階に相当する形で、一部箇所に、安土桃山時代のような天守閣が付けられていた。近代製の
ビルの上に、天守閣を合わせ持った作りの建物がそこにあった。
「場所は……わかった……」
　珠洲が呟いた。
「少し、涼しいね……」
　耐が呟いた。
「うん、時間はわからないけど……」
　珠洲は続けた。
「今は……五月二六日の一五時くらい……」
　桂創が珠洲に言った。
「二〇〇二年五月終わりころ……五ℊ月二六日……！　私がすること、少しわかったかも……」
　珠洲は顔を俯きながら呟いた。
「珠洲ちゃん……？」
　耐が不安そうに声をかけた。
「あ……ごめんね、また後で詳しく話すね……あ……」
　珠洲は耐に言い、徐にビルの奥の方を眺めた。すると、横長のビルの中央部当たりにだけ三階程度から六階程度になっていた。しかも、その増設されている三階部分は単なるコンクリートではなく、日本のお城の天守閣を模して作られていた。
「美濃くん……」
「うん……」
　二人はお互いに声で相槌を打った。
「二人とも……？」
　司がその様子を見て不思議に思い、二人に声をかけた。珠洲と美濃は図書館にも二人でよく行っていて、一緒にいるときでも、自分や耐たちが気づかないうちに、何かを発見していることもよくあった。そんな二人を少しは羨ましくも思ったが、そもそもその内容は難しいし、また、必要があれば二人はすぐに自分たちに、なるべく言葉をかみ砕いて説明してくれるので、それは仕方がないことだと司たちは思っていた。
　そして、それから数分も経たないうちに、スーツ姿の男性たちが、その、天守閣付きの門から出て、珠洲たちの方に向かって歩いてきた。
「ひっ……」
　それを見た耐はひるんだ。しかし珠洲、美濃らは何も動じなかった。
「私は……、現代……といくっても二〇〇二年ですが、関東共和国国務院総理を務める、王陳礼（ワォチンレイ）…と申します。……かつてあなたが後任に指名した首相、王陳立の子息でもあります……。言葉は憚れるのですが……原則満タンであるはずのあの子瓶の砂、今は半分以下とまでなっているのです……。潜在的交戦国である中華人民共和国とも……我が国は貴国とは異なった主権を擁しそれは妥協できない、と……そのことが我が国の国民の人権についてより強固な保全ができると考えたため、私はこれについて。朝霧珠洲……いえ、朝霧珠洲初代国務院総理、私はかの国に対し発してまいりました……なのに、なぜ……」
　王陳礼と名乗った四〇代ほどの青年は、子どもたちにひざまずきながらも言った。
「中国とのやむを得ない緊張状態には、異論なく彼らに主張しているのですね……」
　珠洲は言った。
「はい」
　陳礼は珠洲の問いに答えた。
「わかりました……王首相……、さすが王陳立首相の子でもありますね……。その働きは、日本、韓国、台湾など、他のアジア先進国の首脳と変わらないと思います」
「え……」
「これ、日本ですら解消できていないどうしようもない暗黒の問題です。王首相が日本並みのことをしてくれているんだったら、私は安心して、日本ですら解消できていない、この、国家を襲う恐ろしい問題にとりくめます」
　珠洲は長春の関東共和国旧日本軍司令部、また旧中国共産党旧吉林省委員会の前で彼に言った。
　
　続いて、王らは珠洲たちを旧関東軍司令部の入り口に導いた。
「ーー」
　そこで正が歩みを止めた。
「たあくん……？」
「あ、ごめんね」
　不思議な表情をする珠洲に正は笑顔を向けた。
「あ、そっか……。ここは、本来なら中国共産党吉林省委員会……普通の日本人だったら、入れるどころか、外から見るだけの場所だよね……」
　珠洲はそう言いながら俯いていった。
「うん……。そういうのも含めて、僕とみんなとの距離を、少しずつ縮めていければいいよね」
「うん……」
　それを聞いた珠洲は少し頬を赤らめて頷いた。正は玄関に入ろうとして、足を止めた。
「……？」
　珠洲たちはそれを不思議そうに見つめた。
「えいっ」
　正は両足でジャンプして旧関東軍司令部の入り口に入った。
「これで、少しは僕もみんなに近づけた……といいな……」
　正も顔を赤らめながら言った。
「は……はい」
　珠洲もそれに答えた。
「そうだ、あ、あの……」
「？」
「スマホで写真撮っていいかな、みんなとの……」
　正はスマホを取り出し、顔を引き続き赤らめさせながら言った。
「え……あっ、はいっ……あ、あの、みんなも……一緒に……」
「うん」
「いいよ」
　珠洲も赤らめて他の子どもたちに聞いた。彼らはそれをなだめるように笑顔で言った。
「僕は……きっと映らないので避けるね」
　桂創が言った。
「あ、う、うん」
　耐はそれに頷いた。
　そして、本来の時間軸であれば日本人がまず入ることができない場所であるはずの旧関東軍司令部の入り口で一〇人は記念撮影をした。その写真では、提案や同意をしたにもかかわらず、正、珠洲、美濃の三人はとくに少し俯きがちに恥ずかしがっていた。

　王は子どもたちらを旧司令執務室に招いた。
「ええと、人数が多いですね……」
「ふふ、これでも、少ない方なんです」
　弘明が王の言葉に苦笑した。
「そ、そうでした……、ええと、少し待ってください……」
　王はそういうと、司令の机の裏側に回り何かを手にして戻ってきた。
「あっ……」
「それは……」
　それはかつて、関東の国民の幸福度合いを示す指標として用いられていた小瓶だった。そこの内部には自然と霊力の砂が入り、かつて珠洲たちが政策を遂行していくたびにその量が増え、満タンになったときに帰れるようになっていた。
　今、瓶の中の砂は半分程度になっていた。
「半分くらい……？　ええと、陳礼さん、これは前からでしょうか……？」
　珠洲が陳礼に聞いた。
「いえ、もともとは満タンでした……。皆さんが去ってからずっと何十年もということになりますね……、それが、つい先日、急に半分になったのです」
　王が説明した。
「あ、それは僕から……」
　桂創が言った。
「みんなが戻ってからその子瓶は、霊力との関係を切って、ただの瓶と砂になったんだ……。それが、先日から再びリンクを始めた、ということだよ。半分、という分量のも目安のようなもので、霊界の『気持ち』のようなものに左右されることが多いよ」
　桂創は続けた。
「え……それでは、半分だからと言って、戦時真っ最中でもあった、前回皆さんがこられた一九六〇年と同じような状態、とは言えないということでしょうか」
　陳礼が聞き返した。
「そうでもないよ……。確かにフィーリングの部分はあるにしても、あのような戦乱状態から比べると、国全体が内憂外患にでもなっていない今、二〇〇二年五月末は、半分以上は常にあるような状態じゃないとおかしい……」
　桂創が言った。
「なるほど……やはりそうなのですか……にしてもなぜ……。確かに一人当たりＧＤＰは為替換算だと低いですが、購買力平価では大きな差は先進国ともないはず……ニーズの水準であればそのくらいは……」
　王が頷き、そして首を傾げた。
「あの」
「あ、あの」
　そのとき、珠洲と正の二人が同時に王に声をかけようとした。
「あっ……ごめんなさい、たあくん、どうぞ」
「こちらこそ……、珠洲ちゃんからどうぞ」
　二人はお互いに焦りながら譲り合った。
「う、うん、わかった……じゃあ、ちょっと私から……。えっと、王首相、気になるデータがあるのですが……ここ最近の関東の出生率はどうなっていますか」
「え、出生率ですか……？　少しお待ちください、用意しますので……」
　王はそういうと机の上のファイルを手に取りそれらに少しずつ目を通していき、ページによっては付箋を貼ったり、ファイルから取り出したりした。
「たあくんは……」
「あ……ふふ、珠洲ちゃん、僕と同じだよ、聞こうとしたこと」
「そうなんだ……」　
　正は珠洲に笑った。それを見た珠洲も少し赤くなりながらも笑った。
「お待たせしました……。お察しかと思いますが、二、さらには一，五にすら届かず、一，三程度で、これは喫緊の課題となっています」
　王は淡々と答えた。
「では……僕も……。女性の就業人口の推移を知りたいです」
　続いて正が聞いた。
「そちらも……工業化が進んで以降、専業主夫の比率が増加しました。そのため、政府にて、日本の男女共同参画運動と同じ名称の運動に取り組み、事業所での女性比率向上を呼びかけましたが……婚姻・出産を機に退社する事例がやはり主流になっており、それ以上の効果はなかなか得られていません」
「なるほど……あの、続けて聞いてもいいでしょうか。人々が『自分は貧しい』というのはいつの時代もほぼ同じだと思うのですが、その内容は変化していませんか……」
「といいますと……？」
「二〇〇二年頃を境に、貧しい人の基準とは、『外車を持っていない人』から、『配偶者がいない人に変わっていませんか』」
　正が王の方を向いていった。
「な……！」
「もしも、その内容が変化したまま、『冗談のつもり』での『ちょっとした競争』をし続けたら……、そこに住む人々、とくにそんな水準のことまでもを競争にして煽る側は、有史以来初めて、全体が時間軸の中にあるという感覚を欠いてしまっているのでは……」
「……！」
　王は言葉を詰まらせた。
「小瓶の砂に変化が現れた理由は、それで……」
「わかりました……、王首相、安心してください。それら民衆の悪癖、為政者、私……、小学校四年生ですが、この朝霧珠洲……、かつてのこの国の、空想上の初代首相として、、全面解消しますよ。……どんな手を使っても……。あの……、王さん、たあくん、美濃くんたち……、今度は、私たちは、国務院委員では、少し動きにくいです……」
　珠洲が二人に言った。
「え……」
「国務院とその会議の他に、私は、複数の国務院委員たちなどからなる委員会を作ったかと思いますが……、あれはまだ残っていますか」
「あ、はい……ええと、臨時で国務院会議に直属する委員会も作れるように改良しました、主にこれの主任には国務院委員就くのですが……それとは別に、常設であるものですね、はい、あります、あの、国家軍事委員会と、国家経済財政委員会の二つですね。今は管掌業務が増えて、名称も変わり、各々、国家安保防災委員会、国家財経社労委員会になっています」
　王は答えた。
「はい、そうです……、たあくん、美濃くん、みんな……、私は、今度は、国務院会議でなくて、ここの、国家財経社労政委員会に集まるのがいいかな、って思ってる。一応、一部の国務院委員さんも名義だけ……だけど実際の参加はなしで……」
「……！　関東共和国国家財経社労委員……！　国家安保防災委員会も、外交、安全保障の司令塔、ＮＳＣとして、国務院会議に匹敵する強力な権限を持っています……共産圏など独裁が敷かれる場合には、名目上のトップよりも、ＮＳＣのトップが上位に来ることもしばしば……。国家財経社労委員会はその内務版、日本の経済財政諮問会議などに匹敵します。そこへと仰るのですね……！」
　王は少し興奮気味に言った。
「はい……そういう提案ですが……」
　珠洲は王に向かってはっきりとした口調で言った。
「なるほど……八人で内閣は、ちょっと難しいよね」
　正が苦笑した。
「あ、あと、すみません、もう一つ、ずっと気になっていたんですが……」
「え……？」
　珠洲が再度王に話しかけた。
「旧関東軍司令部は、ここは、今は、何の施設なんでしょうか」
「あっ、えっと、民社党本部です」
「民社党……？」
　雲雀が眉を潜めた。
「朝霧総理らの考え通り……ヘゲモニー政党制の憲定与党関東議会議員機構は、教育水準の向上と引き換えに役目を終えました……。その後、議員機構に所属していた議員らは、元から野党として在った民社党に移りました。このため、議員機構時代には野党としての機能を果たしていた民社党が与党になることが今も多いのです。私は首相であると同時に、そこの中央委員会主席でもあります……。ちなみに、野党的存在の代表として、ええと、ややこしいのですが、民主党というのもできています」
「なるほどです……。では、与党本部が旧関東軍司令部ということは……首都を瀋陽から長春に遷都したんですか？」
「あっ……」
「そういえば……」
　子どもたちもどよめいた。
「はい、実質的に首都機能を移転しました……。いくら旧関東軍が中心となって優れた都市、旧称新京を構築したとはいえ、新興都市長春から首都機能を外したところ、寂れが酷かったので……。ただ、清族古来の宗廟を誇る瀋陽からの移転には反対も多かったので、それは書類上です……」
「では瀋陽の方はどうなりました……？」
「宗廟都市、そして観光都市としての新たな地位を模索しています。当時ほどの存在感はありませんが……」
「長春が……それはわかりました……、瀋陽では、首都を示す何かの行事などは……」
「いえ……それは特に何もしていないです……」
「わかりました……」
　珠洲はそこまで聞くと、少し窓の外を眺めた。
「ちょっとリモートなことがいるのですが……、関東共和国国務院会議にも匹敵する内務機関、関東共和国国家財経社労委員会なのですが……、テレワークなどのテクノロジーを駆使して、瀋陽に置いてもいいでしょうか……」
「そ、それは、もちろん、大丈夫ですっ」
　王首相らは慌てて言った。
「急がなくてもいいです、アメリカＮＳＣについては、出来る限りでＯＫです……、よろしくお願いします……」
「はっ」
　珠洲も王首相らも深々と頭を下げ合った。
「台湾もそうですが……。何ですかこの私の国のコンビニとかいう悪魔の店の山は。あのい店員さんからは大人の姿……つまり、背後に世帯がある姿が見えない……！　ある意味簡単かも……。みんながコンビニという危険な、従業員の背後が見えない、お客にとってはくだらなく楽しくても、楽しくても、従業員にとって労働の楽しみが完全に削除されているところと、デパートまでいくのと、その差はどの程度だろう……」
　珠洲は窓を見て再度呟いた。
　「学生、通院、通所など普通の市民の中、労働者だけが、あのころから、まさに瞬時に笑顔が消え、悲しみの表情が増えた……有識者はそれを、『老害』と評した……。かよわい心優しい若者に、生まれてきた価値すら疑わしい老害があたかもまるで自分たち同士は労働者という特殊だからと痴漢のような行為を正当化してな接近する……おかねなんとか、がその醜い手口のひとつ……、特別に何かしないといけないことは何も起こっていない……」
　珠洲は続いて呟いた。
「でも……、今回は、身の危険はさほど多くなさそうだよ」
　不安そうに窓の外を見つめる珠洲に美濃が言った。
「うん……、二〇〇二年……暴動や、不法デモなんて、とてももう起こりそうにもないし……」
　耐も珠洲を励ました。
「あっ……、う、うん、そうだね」
　珠洲は二人が励ましてくれたことを素直に喜び、はにかんだ。
「そうか……。みんな、『不便』にならないと……。快適さを追求することばかりして、お店を増やし過ぎたから、賃金が低下し、少子化対応の世帯が半分程度にしかなっていない……。それは得て喜んだり、得られず落ち込んだりの競争をしている場合じゃない……。まあ、後者は『一部の可哀そうな人』だと洗脳されがちだけど、実際には半数程度もいるから、ある意味そこまで落ち込まなくてもいいかもしれないけど……、出生率が都市も国家も破滅へと向かっているから、落ち込むべきは少子化対応世帯も含めて全員だ……。なのに、首都を長春に奠都してからというもの、それへの具体的な経済改革もないから、暗い風潮になって、思想をいくら論じてもなかなか効果もないんだ……。この国も日本の仏教は入ってきているけど、禅宗の只管打座や、近代京都学派の主客未分離の状態が嘲笑れ、真宗では自力作善たる自己PRや、本願誇りたる集団主義が跋扈して、真の正義たる悪人正機の慚愧を知る人を精神病扱いして差別して、結局それがそのままになっちゃって、禅宗も真宗も継承が難しくなってしまったんだ……。日本三大随筆方丈記は負けた者の愚痴と言われ、太平記が糾弾したバサラは、上はまだしも下にも粗暴という内容はそのままに、それは称賛される対象に……、過去千年に渡って日本人が受け継いできた思想が、僅か数十年で壊滅させられてしまった……。本当なら、日本の影響を強く受けているこの国も、自浄ができたはず……だけど、長春という奠都は、単に人口が多いだけの、表向きの秩序だけを守る狡猾な中国人たちの都市に過ぎない……、そして、本来の日本が持っていた思想に真逆の評価をする……でも、いくらそれが強大だろうと、またそれに異を唱えるものが弱小であろうと、それは風習であって思想にはなり得ない……。不自然さを感じている者ですら、確実に徒労に終わるというのに、目先の利益に捉われて、見間違えることのまずないはずの悪意を、ここは先進国だからそれ以上上はないと吹聴して、そんな中国人の真似をしていきがり、人の歎異を嗤い、そして自然災害として扱われることにしか頭が及ばない……。なのにそんなものまでを、経済的に成長しているからといって、先進的だと勘違いして、あげく正義感からそれを否定できた人を、適応なんとかと病人扱いして差別しているから、地位や身分と関係しない精神衛生上の落ちぶれ度合いが、目も当てられなくなってしまったんだ……。内向的な行動は実は否定しようと思えば否定できる。体育系不祥事さんたちが高らかに威勢よく讃えるように、相手を人間ではなく無機物と思い、人間としての心の通い合わせをやめるだけ……、でも、内向的なHSPがそれをやめようとしないのは、社会的な名誉・金銭以前に、それが人としての存在意義に関わることだからのはずなのに……。人はしばしばに集団浅慮に陥って、人が増えれば増えるほど酷い結論を導くこともあるけど、そんなときでも、一〇〇人中九九人と違っても、個人の絶対他力の方を優先すべきはず……。末法の対策として書かれた歎異が通じないなら、段階はもう末法のさらに次の段階だ……。だから、経済統制によって永続的に都市を守るという、単純な正解すら解けず、社会権として有権力者となる資質を失っているんだ……」
　桂創が述懐した。
「うん……」
　美濃が頷いた。
「で、でも……やっぱりすごいよね、珠洲ちゃんも、たあくんも、美濃くんも……。今回は霊力……、魔法めいたものはいらないのに、まるで魔法みたいに、みんなの困ったことを解決できちゃうんだ」
　耐が感心したように言った。
「えっ、あっ、それは」
「うん、べ、別に僕たちは……、ただ、みんなが困っているのを、どうしたら笑ってもらえるかって、そのくらいのことしか……」
　珠洲と美濃はそれを聞いて赤くなり慌てた。
「えへへ、そんな珠洲ちゃんたちだから、私たちも大好きなんだよ」
　雲雀が耐に続いていった。
「あ、ありがと……」
　珠洲たちは照れながら礼を言った。
「ふはははは！　さて、それはどうかな？」
　その直後に、司令執務室の外から中の全室に響き渡る低い男性の声がした。同時に内外共に強風が吹き荒れ、開けていたカーテンが激しく揺れた。
「……！」
　司がその外を見ると、先ほどまで晴天だった屋外が、やや濃い紫色を帯びて曇天と化していた。
「だ……誰ですか？　瀋陽清陵の宗廟……？」
　珠洲は暴風の中、執務室の入り口からくる暴風に向かって叫んだ。
「察しがいいな……。しかし案ずることはない。清朝宗廟の全てがこの関東に遺憾があるわけではない。われはその中で遺憾のある意思を持つ、分離した存在だ」
　低い声は言った。
「今日は警告のつもりだ……。関東など、そもそも未開の地のままでよい。お前たちが出る幕などない、というな……。しかし、もし次に会うことがあるとすれば……」
　そういいながら、その暴風は収まっていった。
「こ、これはいったい……」
　王首相は慌てた。
「王首相、安心してください、彼はもう去りました……。しかし彼は、この関東を取り巻く、人々の幸福を害する亡霊のようなもの……、出現はこれで終わらないはずです……一応、そのために私たちも用意があるのですが」
　珠洲は王をなだめながらペンを見せた。
「やはり……我々人間のうちの浅はかなものが気づいているだけの人災では、霊界などからの詰問が多いのですね」
「そうです……。ただ……そのために私たちがいます。王首相、どうか安心してください」
　珠洲は王に向かって言った。


」