ゲーム・メイト

　　　　　　　　　　一

　人生の夏を迎える時、人は喜びに溢れる。人生の夏の日ざしは、肌に刻印を付ける。それは夏の徴である。証拠のような、思い出のような徴。それは人生の夏が輝いた証明であるのだ。

　真夏の空の下、大学生の六人組が、ひとつの部屋に集まっていた。鈴木十五の家のクーラーで涼んでいるのは、バラバラな大学に通う、六人の男女だった。

「暑いな」一秋が呟いた。
「当たり前だろ、夏なんだから。この暑さが果物を甘くするんだ」智弘はそうさとすように語りかける。
「だったら、エジプト辺りは、すごくうまい果物が獲れるんだろうな」一秋がひとりごちた。
「大昔はね」その問いに、紅一点の智子が答えた。智子は智弘の妹で、大学一年生だった。
「おいしい梨とか、早く食べたいなぁ」
　一秋が零した。
「みずみずしい梨ね」智子が受けて答えた。

　その時だった。突然、鈴木十五が口を開いた。
「みんなに話がある」
「何？　かしこまっちゃって」智子が少しおそるおそる尋ねた。
「うん。みんなでゲームを作ろうと思う。コンピュータ・ゲームを」
　一同は沈黙した。
「……兄なら出来るよ」
　しばらくしてそう答えたのは、十五の弟の賢二だった。
「まあ、そうだな」と一秋。
「ゲームを作るっていったって……」サトシが泡を吹いたように呟いた。
「ゲームの企画書なら、出来るんじゃないかな」と十五。
「……企画書か。まぁ、それならね」智弘が応じた。
「兄なら出来るよ」もう一度、賢二が力強く言う。
「でもさ、どうしてそんなコトを思いついたの？」智弘の妹の智子が十五に尋ねた。
「今のゲームってさ、大体モンスターをカツアゲするよね」
「まぁ、確かに……」と、サトシ。
「ゲームの中で、お金を稼いでも、一円にもならないのにね」と十五。
「それはそうだけど、ねぇ」智子は言葉に詰まった。
「ゲームの中までも、走って移動しなくても、いいじゃない」十五は噛むように皆に語りかけた。
「そうだよね」と智子が頷いた。
「もっと自由になりたいんだ、僕は。既存のゲームでは無いゲームを、創りたいんだ」
　十五は語気荒く、そう皆に告げた。
「面白い」一秋が一言、受けて答える。
「やってみようよ」サトシが上気した顔で発言した。

　人生の夏。青くはにかみを残す夏。面映ゆい言葉やキザな台詞。それを言ってみることだけに、全てを賭けても良いと思っている人も居る。それは、夏の眩しい煌めきだった。

　それからしばらくの間、六人は十五の部屋に集まるようになった。ゲームづくりをするためである。少しずつ、誰が何を担当するのかが決まっていった。鈴木十五はゲームプランナーとゲーム画面のデザインを担当することになった。十五は芸術大学に通う大学二年生で、グラフィック・デザインの心得があった。
　プログラムは、智弘の担当だ。智弘は工業系の大学校に通う二年生で、プログラム言語に馴染みがあった。理詰めで考えるクセがあり、それ故人とぶつかる事も時々あった。
　その妹が、智子である。智子は人文学部に通う一年生で、ゲーム好きで通っていた。何より人と話すことが好きで、友達も多かった。兄の智弘と一緒に行動することが多く、よくなついていた。ゲームづくりでは、ゲームのシナリオの担当となった。
　一秋もまたプログラマーである。東京の大学に通う大学二年生で、数学が得意だった。音楽も好きで、バンドを組んでいると言っていた。ゲームづくりでは、プログラムと、サウンドを手がけることになった。
　サトシは、とにかくゲームが好きだった。大学には余り行かず、もっぱらゲームに興じていた。ゲームづくりでの担当は、テストゲーム・プレーヤーとなった。
　十五の弟の賢二は、ゲームクリエイターであった。高専に通っており、プログラムも出来た。ゲームクリエイターとは、ゲームの世界設定を創ったり、登場人物の設定を考えたりする役割である。

　チームメンバーは、かなり揃っていた。
　――だが、しかし。
　グラフィッカーが足らなかったのだ。
「ゲームのグラフィックやキャラデザはどうしようか……」と一秋。
「私、心当たりがあります」
　智子が声をあげた。
「友達に、イラストの好きな子がいるの。板川さんという子よ。今度、話してみるね」
「何年生？」智弘が訊いた
「私と同じ、大学一年生よ」
「そうか、宜しく頼むよ」十五が重ねて告げた。
「了解――」

　　　　　　　　　　二　

「……すると、その人は、立体造形なんかもするの？」

　夏は盛りを迎えていた。十五と智子は、鈴木家の近くのカフェへ来ていた。智子の友人の「板川さん」と会う為である。
「そうらしいの。あ、ユミ。こっちよ」
　智子が席を立って、声を上げた。カフェの入り口で、板川さんらしい人が、此方に気づいた。
「どうも」
　板川さんは割に背が低く、笑顔が優しい女性だった。
「はじめまして。ゲームづくりのリーダーをしている鈴木十五と申します」
　十五が立ち上がって、一礼した。智子もそれに倣う。
「こちらこそ。宜しくお願いしますね」
「ユミ、今日はわざわざ来てくれて、どうもありがとう」
「いいの、割と近いし」

「ご注文はお決まりですか」ウェイトレスが、声を掛けてきた。
「アイスコーヒーでいい？　わかった。じゃあ、アイスコーヒーを三つお願いします」
「かしこまりました」
　ウェイトレスが帰ると、板川さんは少し表情を和らげた。緊張しているようだった。
「それで、私は何をすれば良いのですか」
「うん。メインのグラフィックスと、キャラクターデザインをお願いしたいんだ」
「私に、出来るかしら」
　板川さんは少しためらいながら呟いた。
「どんな感じのゲームなんですか」
　板川さんはためらいながら十五に問うた。
「みんなにはまだ言ってないんだけど……。『モジャル』っていうゲームなんだ」
「変な名前」
　智子が思わず吹き出した。
　板川さんも笑みを零した。
「なんかこう、『もじゃっと感』があるでしょ」
「確かに」智子が笑いながら頷いた。
「面白そうね」板川さんが、十五の瞳を見た。
「ありがと。戦うゲームではないんだ。旅をするゲームなんだ」十五は熱っぽく語った。
「やってみましょう」
　板川さんは、満面の笑みでそう答えた。
「良かった」智子が一言呟いた。
「本当にありがとう。宜しくお願いします」十五が頭を下げた。
「こちらこそ」

　それから、板川さんを交えてのゲームづくりが始まった。
　十五は企画書を書いていた。夏のうだる暑さは下火になり、朝晩は涼しい風が入ってきた。その時間帯には、もうクーラーは要らなかった。
「メインのキャラクターはどうしようか」
　十五は、智子と板川さんと話していた。
「女の子の姉妹がいいんじゃない？」智子はアイディアを出すことが多かった。
「そうだね」と十五。
「でも、やっぱり、冒険の旅なら、男の子がいいんじゃないかしら」板川さんがおずおずと口を開いた。
「そうだね。やっぱり男の子にしよう。名前は『ウフィ』はどうだろうか」
「『ウフィ』……、良いんじゃない？」
　十五の言葉を智子が受けた。
「女の子の姉妹はサブキャラにして、名前はそうね……。『かこちゃん』と『なこちゃん』というのはどうかな」
　智子は女の子の名前をボールペンでメモしながら皆に問うた。
「いいと思う」
「これで主役が揃ったな」十五は独り頷いた。

　　　　　　　　　　三

　大学の夏休みが終わる九月には、ゲームの企画仕様書が完成していた。十五と智子が「モジャル」の企画仕様書を仕上げたのだ。それに、コンセプトアートと呼ばれる、メインビジュアルを板川さんが付けた。飛行船に乗る姉妹と、野を駆けるウフィの姿だ。それにゲーム画面のデザインが付いた。企画仕様書は百枚になっていた。

「コレ、どうするの？」サトシが書き上がった企画書を見ながら、十五に聞いた。
「ゲーム会社に送ってみようと思うんだ」十五が力強く答える。
「採用してもらえるかしら」板川さんが心配そうに呟いた。
「大丈夫よ、きっと。上手く書けているもの」智子は優しかった。
「どこの会社に送ろうか」
　その時、智弘が口を開いた。
「僕の知り合いに、ゲーム会社で働いている人がいるんだ。そこに送ってみたらどうだろうか」
「それがいい」一秋が相槌を打った。
「どんなゲーム会社？」と賢二。
「アクションゲームをメインで出している会社なんだ」と智弘。
「そうか。じゃあ、智弘に持ち込んで貰おうか」

　皆でそう決め、その日の集まりは解散した。智弘は皆が帰った後、その企画仕様書を郵送したのである。

　一週間程した頃だった。一本の電話が、十五に掛かってきたのだ。
「はい、もしもし……」
「私、アース・エンターテイメントの佐々木と申します。あなた方の企画書を拝見しました」
「はい」
　胸の鼓動を抑えながら、十五はそうとだけ返事をした。
「つきましては、弊社でコンピュータ・ゲーム化したいのです」

　――やった！
　嬉しさで気が動転しつつも、十五は夢うつつで話を聞いていた。

　一か月後、ゲーム会社から、ゲームの契約書が届いた。ゲームの総売上げの五パーセントを十五たちに支払うという文面の契約書だった。十五は慎重に契約書にサインをして返送した。
　それから数か月して、ゲーム会社から、ディスクに入った、ゲームのベータ版が届いたのである。

「僕たちのゲームか……」一秋が万感の思いを込めて、言葉を発した。
　ゲームが始まった。皆、食い入るように画面に見入る。
「あ、ここ。モンスターが出てくるよ」
「ココね。ホントだ」

　テストプレイは約一時間に及んだ。
「これをレポートするんだね」
　サトシがノートパソコンを立ち上げながら、十五に聞いた。
「うん。宜しくね」
「分かった」
　サトシが、ゲームの感想を書きはじめた。小気味良いタイプ音が、辺りに響いた。三十分程経っただろうか。
「出来た」とサトシ。
「どれどれ。……うん、良く書けてるよ」
「この調子で、あともう一ページ位、書いてもいいな」サトシが得意満面の笑みで呟いた。
「モチロン」
　その後、十五も感想を書き、二人分のレポートをゲーム会社に郵送した。
　結局、余り出番のなかった一秋は、サウンドの指示書を送り、賢二はゲームシステムについて提案するに留まった。

　そうして、僕らの夏は、二年目を迎えていた。

「遂に出来たんだ」
　十五が離れてくらす皆に、宅急便で出来上がったゲームを送った。

　そして僕らは、七名で起業した。
　それが「チーム十五」の旅立ちだった。

（結）