街は眠っていた。朝になっても、ほとんど誰も現れなかった。ゴースト・タウンの東京。街の人々は自宅へと籠り、伝染病を避けていたのだ。

　僕、清川治（きよかわ　おさむ）もその一人だった。仕事は、グラフィック・デザイナーをしている。このデザインの仕事に就いて、五カ年目となる。今、三十才を迎え、世界を揺るがす伝染病、新型コロナウィルスと戦っているのは、他の人と一緒だった。

　――皆に共通する答え、マニュアルなど、この病には存在しない。

　それが清川治の兄、清川サトシの口癖だった。

　――世界は新しいステージに入ったのだ。皆、自分自身で考え、行動するステージに。

　兄のサトシは、そう言ってはばからない。
　兄は田舎町の外れに住んでいる。森の傍にちいさな山小屋のような住まいを建てて、そこに隠棲しているのだ。
「森の賢者」と云う人も居る。「世捨て人」だと云う人も居る。兄はその言葉に表れているように、余り人と話す事は無い。気を許しているのは、多分、僕にだけだろう。僕は時々、パソコンのＴＶ電話で、兄と話すことが有り、その時は、くつろいだ表情を見せてくれる。話は時に二時間に及ぶ。「その時だけが、全てから解放される時間なのだ」と言ってくれた時があった。昨晩もパソコンのＴＶ電話を使って、長話しをしてしまった。

　――明日のことを考える必要がある。
　――明日とは、今日の翌日のことではない。未来のことである。
　――十カ年先を読め。十カ年後を考えて行動するんだ。

　兄がよく言う台詞である。十カ年後を考えて行動せよ、というのが兄の持論である。その話を聞く度に、僕はよく夢想するのだ。電子と自然が融合した世界を。
　兄と話したことがある。電子技術――コンピューターや様々なテクノロジー―は電気エネルギーを必要とする。そこで、太陽光発電の機器を住宅に取り付け、大型バッテリーを備えれば、それで大概のことは出来るだろう、と。太陽光の電気エネルギーは無尽蔵にある。

　――それが新世紀の隠者の暮らしなのだ。
　兄はそう言って笑い声をあげたのだった。

　新しい世界が生まれた。新型コロナウィルスが前の世界を破壊した結果、新しいライフスタイルが登場したのだ。

　リモートワーク・テレワークもその一つである。遠隔に居ながら、デザインやプログラムの作業が出来ていたのは、もう二十数年前からだった。それはＳＯＨＯスタイルと呼ばれていた。その形態が、新しいライフスタイルとして定着したのだった。

　兄は云う。「この世界は新しく生まれ変わったのだ」と。死の病を経て、新しい世界へと生まれ変わったのだ、と。それがテクノロジーと自然が融合した、新しい世界なのだろう。僕はそう考えている。

　死の病を超えてはじめて判ることがある。新世界は、もうはじまっているのだ。空を駆ける鳥のように、めまぐるしいスピードで、世界は変わってゆくのだ。

（結）