ラドニス英雄譚
第二章　ブラウン先生とラドニス

ハーティがファーガ国の王都ララバルに赤子を無事送り届けてから、十四年が過ぎた。この物語は、少年ラドニスの成長の物語である。

　　　　　　　　　一

　四月のうららかな陽の光が、辺りを照らしていた。陽だまりに、憩うような気持ちは、平和な時にしか抱かないだろう。私は、「カミル・ブラウン」。長い間武道家として生きてきた。この十年間は全く戦争のない日々が続き、剣の腕を磨くことは「たしなみ」となっている風潮さえある。

　今日は訪問者がある予定だ。私が住むファーガ国第二首都ファルムから、北へ百五十キロほどに位置する、王都ララバルの貴族のご子息と聞いている。
　二年間の修行をしたいとの申し入れがあったのは、昨年のことだ。

　「あなた、お客様よ」
　妻のフィムが声を掛けてくれた。
　「今、行くよ」
　玄関先に、若い男性が立っている。革鎧に身を包み、腰には小剣をさしている。気品あふれる顔立ちだった。

　「君がラドニス君か、話は聞いている。私がカミル・ブラウンだ、よろしく」
　私はそう言って右手を差し出した。
　「ブラウン先生、よろしくお願いします」
　少年はにこやかに微笑んだ。

　それが私とラドニスの出会いだった。

　――　昼下がり。私とラドニスは邸宅の武道場にいた。

　「えい、やぁ！」
　武道場に気合の声が響く。
「早速稽古をつけて欲しい」と、ラドニス願い出た。



　なかなか良い太刀筋をしている、と褒めてはみたものの、まだまだ未熟な様子だ。


　「剣の重さを使うんだ」
　二言三言をアドバイスすると、ラドニスは格段に上手くなった。

　「あなた、ラドニス君。一息ついたら？」
　フィムが冷たい沢の水を木の杯に入れて持ってきてくれた。
　「有難い」
　私は汗を拭うと、フィムから杯を受け取った。ラドニスも私に倣（なら）う。

　「あー、生き返る」
　ラドニスが勢い良く杯の水を飲み干した。

　「よかった」フィムが嬉しそうに微笑んだ。
　「ご馳走様でした」
　ラドニスは、そう言って杯を戻すと、また素振りを始めた。


　星が天に瞬きはじめた。
　風が凪いだ。闇の精霊がゆっくりと大地に立ち並ぶ。
　大気は夜の呼気に変わっていく。

　「では、今日の一日を、平和の神『アリウス神』に感謝しよう」
　私は夕食の席で、祈りの言葉を主導した。
　夕食は黒パンとシチュー、そしてラパのミルク。色とりどりの鮮やかな色彩がテーブルに並ぶ。

　「どんどん食べてね、ラドニス君」
　フィムがにこやかに笑った。

　　　　　　　　　　二
　
　翌朝、目覚めると庭の方から音がする。

　「ブラウン先生、おはようございます」
　ラドニスだ。薪を斧で割っていたのだ。

　「おはよう。朝から元気だな」
　「まだ十四ですから」
　ラドニスはそういうと、笑い声をあげた。
　「薪割りは、体の鍛錬になりますね、先生」
　私は頷いた。「あまり力を入れすぎるなよ」
　「はい、先生」


　朝食の時間となった。食堂に、私とフィム、そしてラドニスが集った。
　朝の鐘が鳴る。
　「ブラウン先生、僕立派な人物になりたいんです。どうしたらなれますか？」
　「日々の修練が大事だよ。根気強く一つのことを続けることかな」私は噛むように、ゆっくりと語りかけた。
　「分かりました、先生」
　「ラドニス君、スープのおかわりはいかが？」
　「はい、いただきます」
　フィムはスープのおかわりをよそうと、ラドニスに手渡した。
　「そうそう、今日は宝石職人のベルベリーさんがいらっしゃるそうよ」
　フィムの言葉に、私は驚いた。
　「珍しい来客だな、なんの要件だろう」
　「さあ、詳しくは分からないけれど、お昼頃になるそうよ」
　「判った。有難う」
　「……先生、多分僕への用事だと思います」
　「ラドニスに？」
　「はい。先日お願いしていたペンダントが完成した件だと思います」

　「ペンダントって、もしかして精霊魔法かしら」
　フィムが口をはさんだ。
　「ええ、光の精霊を召喚する際の呪具として、ダイヤを組み込んでもらったんです。
　「さすがだこと」
　フィムが相槌をうった。

　フィムは精霊魔法や古代魔術、そして神聖魔法にも通じていた。「魔法や魔術も習いたい」というのが、ラドニスの実家からの要望だった。

　「フィムさん、魔術とは何でしょうか」
　ラドニスがフィムに問うた。フィムは優しく応じる。
　「それは象徴の体系よ」
　「ええ」
　ラドニスは不可解そうな表情で、次の言葉を待った。
　「呪術的な思考様式を使うの。魔法とは違ってね」
　「なるほど」
　「類推による思考方法よ」
　「難しいですね」
　ラドニスは溜息をついた。

　「まあ、ゆっくりと覚えればいいさ」
　私が言葉をかけると、ラドニスは頷いた。
　「それもそうね。ご免なさい、急ぎすぎてしまって……。さあ食事を続けましょう」
　「そうだな」
　私はフォークを手に取った。

　　　　　　　　　　三

　宝石職人のベルベリーがブラウン邸を訪れたのは、正午の鐘の鳴る直前だった。

　「ブラウン様、ご無沙汰しております。今日はラドニス様のところにペンダントの納品に参りました」

　小柄でがっしりとした体躯を持つベルベリーが、丁寧に挨拶の言葉を述べた。いつになく、機嫌が良いようだ。私は右手を差し出した。
　「久しぶり、よく参られた。後でフィムの方にも立ち寄ってくれ。話があるそうだ」
　「ブラウン夫人も、お変わりございませんか」
　「相変わらずだよ。今日は、サファイアがどうとか言っていたな」
　「分かりました。後でお伺いします」

　ベルベリーと話していると、ラドニスが応接の間にやってきた。
　「丁度良かった、ラドニス。宝石職人のベルベリーさんだ」
　「こんにちは」
　「ご注文の品になります」

　ベルベリーは木箱を取り出して、開けて見せた。
　「素晴らしいですね。限りなく美しい」
　ラドニスが驚嘆の声をあげる。
　「自信作でございます」ベルベリーが誇らし気に述べた。
　「ブラウン先生、どうですか？」

　ラドニスが早速身につけて私に見せてくれた。昼の日ざしがダイヤに乱反射する。なかなかの逸品だった。素養のあるものならば、そこに光の精霊の存在を感じ取っただろう。美しさと力強さを秘めたペンダントだった。
　「よく似合うよ、ラドニス」
　「先生、有難う」

　「では、私はこれにて。お代はご実家の方へ取りに伺います」
　ベルベリーは丁寧にそう告げると、会釈をして部屋を出た。


　「ラドニス、明日から三日の間、野営の訓練をしたいのだが、良いかな」
　「勿論、喜んで参ります」
　「では仕度を頼む。テントと毛布、食料をラパにつけていて欲しい」
　「わかりました。楽しみです」

　「あなた、ラドニス君、お昼にしましょう」
　フィムだった。多分宝石職人のベルベリーが、あの後訪ねたのだろう。手にはパンの包みを持っていた。
　「有難う、すぐに行くよ」


　次の日の朝方、ラドニスは厩舎へ行き、野営の仕度をする予定だった。しかし、私が朝早くに厩舎へ出向いた時には、まだ誰もいなかった。

　「ラドニス、起きているか？」
　私はそう言って、ドアをノックした。
　「……神さま、どうか、母上の命が末長く続きますように……」
　ラドニスは、神さまに祈りを捧げていた。

　「ラドニス、入るよ」
　「先生」
　ラドニスの両の眼には、光る粒があった。
　「すいません、遅くなってしまって」
　「いや、大丈夫だ。母君は病に臥しておられるのか」
　「はい。もう余り長くないのかもしれないのです」
　「そうか。夏の陽が陰る季節に入ったら、すこし修行に休みを入れよう。十日の間休みにするから、その間に母君にあってくるといい」

　私はラドニスの肩に手を置いて、言葉を紡いだ。ラドニスが静かに頷く。
　「先生、有難うございます。母上もきっと喜んでくれると存じます」
　「……今日は野営に行くが、大丈夫か」
　私はラドニスの目を見て、言葉を発した。
　「はい、勿論です」
　「よし、すぐに仕度を」
　「はい」

　　　　　　　　　　四

　初夏のすがすがしい朝の空気の中、ラパを曳きながら私とラドニスは野営地に向かった。場所は、「ファルム」から「ラドスの村」へ向かう街道の途中で、東へ半日ほど歩いた場所であった。
　朝の煌めくような風が、本当に滅入った気分を吹き飛ばしてくれた。それはラドニスもそうらしかった。

　「先生、僕……」
　「どうした、ラドニス」
　「朝、気分が落ち込んでいて、本当にすいませんでした」
　私はにこやかに応じた。
　「気にするな。人を想う心こそ、戦士に必要なものなのだよ」
　「そうなのですか」
　「ああ。人を守るために、剣を持つのが本当の戦士なのだ」
　「はい」
　「ラドニスの剣で、弱い者たちを守ってやるのだよ」
　「分かりました」

　私はラドニスと言葉を交わしながら、歩を進めた。東へ半日歩いたところにある野営地を目指していた。途中、野犬のようなモンスターが現れる時もある街道だった。だから、気を抜くことは許されなかった。

　私たちは野営地へ着いた。ラパからテントを下ろして、大地へ設営する。野営地はこの街道を行く者たちがほとんど利用する場所で、同じように野営する人が集っていた。

　「こんにちは、何かご入用ですか？」
　旅の行商人だった。
　「ラパのミルクは如何です？　それとも黒パンがお好みですか？」
　気さくに若い男性の行商人が話しかけてきた。

　「いや、今は結構。また後で来てくれ」
　「分かりました」
　行商人を見送ると、私はラドニスを呼んだ。

　「ブラウン先生、次はどうしますか？」
　「ラドニス、まず細い枯れ枝を向こうの草原から集めてきてくれ」
　「はい、先生」
　「それから、水を西の井戸から汲んでくるんだ」

　私は野営の仕方をかいつまんで説明し、テントの中へと入った。

　夜が更けてきた。
　夕食には、黒パンと煮た肉団子を食べた。肉団子は、豚肉の塩漬けを主としたもので、それを湯がき、ソースをかけたものだった。下味が濃いので、ソースは控えめな味付けにしてある。

　「先生、僕、立派な『旅人』になれるでしょうか」
　「修行をしっかりすれば大丈夫だよ」

　　　　　　　　　五

　このファーガ国には、「旅人」という習わしがある。十六才の誕生日から一カ年の間、親元を離れて旅をするのだ。それは通過儀礼のひとつで、その時を経てはじめて成人だと認定されるのである。

　エール酒などのアルコールの類も、旅人の期間は禁止であり、「旅人」を終えた後の「成人の儀」を行わないと飲むことは出来ない。しかしながら、それは名ばかりの法で、実際には「旅人」の期間中に、酒の呑み方を覚えるというのが正しいだろう。

　また「結婚」も「旅人」の修行を終えてから行えるようになるのであった。

　ラドニスは十四才だが、十三才位から、旅人の準備をすることが多い。今回のように、野営の仕方を覚えたり、旅の料理や、馬――多くは馬の亜種であるラパという動物――の乗り方を教わったりする。

　旅人の習わしは、子どもの期間を経て一人前の成人となるための、重要な習わしなのであった。これは主にファーガ国とその近隣の国で行われている。西の海洋国家リドアや、南西の国リガロなどである。それは旅人の仕事の多くが、「輸送・配達」系の仕事であるのとも関係している。

　旅人は路銀を稼ぐために、本当に様々な仕事を行う。その中に、手紙や物品の配達がある。旅人の多くがこの仕事に就くのは、旅人の習いである「移動」が、輸送・配達の仕事と合致しているからだ。そのため、ファーガ国と割に近い隣国にも、旅人との関連のある店が数多く存在するのであった。

　　　　　　　　　六

　時は深夜を経て、明け方に向かおうとしていた。明け染める空。東の空が白んできていた。
　テントの中、ラドニスのペンダントが輝きだした。ラドニスが目覚めた。

　「先生、これ……」
　ラドニスは驚いてペンダントを外し、右の手のひらの上に乗せた。

　「光の精霊だな」
　私はペンダントの美しい光に、思わず息を呑んだ。

　「こんにちは、おにいさん」
　「ラドニス、光の精霊が君に話しかけているんだ。答えてあげなさい」
　ラドニスは驚いた様子で頷いた。

　「こんにちは、光の精霊さん。ええと……君はどういう方なの？」
　ラドニスが尋ねた。
　「僕らは、太陽の子なんだ。朝露の精霊だからね。朝のこの時間だけ力が増すのさ」
　「君、名前は？」私が尋ねた。
　「ウィルだよ」

　「ウィル、もっと君のことが知りたいな」
　ラドニスがそう言うと、ペンダントの光が揺れた。
　「君が、精霊魔法を使えるようにしてあげるよ。僕の輝きを何千倍・何万倍にして相手にぶつけるんだ」
　「『閃光』の魔法だね」私が口添えた。
　ラドニスが頷く。
　「友だちになったシルシだよ」
　「ありがとう、ウィル」

　ペンダントの光がゆっくりと収っていった。

　　　　　　　　　　七

　私たちは三日間の野営の旅から我が家に帰ってきた。「光の精霊魔法の習得」という、思いもかけない出来事もあり、ラドニスと私にとって充実した三日間だった。

　「あなた、ラドニス君、お帰りなさい。すぐ夕食にしましょう」
　「ありがとう。着替えたら、すぐ食堂に向かうよ」
　「フィムさん、僕もうお腹ぺこぺこです」
　その言葉に、フィムは思わず笑みを零（こぼ）した。
　「たくさん食べてね、ラドニス君」

　その、夕食の席のことだった。
　「あなた、明日ナユッコが遊びに来たいと言っていたわ」
　「ナユッコが？　私は構わないが……」
　私はナユッコを思い返していた。

　楽才にとんだナユッコと出会ったのは、五年前の夏のことだった。音楽会に、若い娘が出演して素晴らしい演奏を披露していたのだ。巧みなリュートの演奏は、その年齢からして驚くべき才能であった。その時に私とナユッコは知り合いとなり、現在も親交があった。時々我が家を訪れては、唄やリュートなどを聞かせてくれるのだった。

　「明日はいつ頃くるのかな」
　私は、フィムにそう尋ねた。
　「お昼の鐘が鳴る頃だと思います」
　フィムはそう答えて、スープに手を付けた。


　「こんにちは」
　「いらっしゃい、ナユッコ」
　翌日のことだった。ナユッコがお昼頃遊びに来たのだ。フィムが玄関で出迎える。私も、食堂を出て玄関へと向かった。
　「ラドニスも、ちょっと来てくれ」
　「はい、先生」
　私は食堂にいたラドニスに声をかけた。

　「久方ぶりだな、ナユッコ」
　「ご無沙汰いたしておりました」
　ナユッコが会釈した。背は余り高くないが、細身で優美な佇まいをしていた。

　居間で、ナユッコがリュートを奏ではじめた。それは平和の曲だった。戦いと戦いの間にある、つかの間の平和。ファーガ国は今、安定した政治・治安であり、戦争はこの十年間全く無かった。だが、私のように剣の腕を磨くことを怠らない者も大勢いた。

　ナユッコのリュートの音が響く。

　「先生、リュートの音色を聞いていると、戦いを忘れてしまいそうです」
　ラドニスが優し気な表情で、私に語りかけてくる。
　「そうだね。『争う』ことは必要ではない。けれど、平和の中にあっても、『戦う』ことは必要なのだよ」
　ラドニスはその言葉に頷いた。
　「先生、平和の中にいても『自分自身と戦う』ことは必要なのですね」

　ナユッコのリュートが、窓を抜けて晴天の空へと昇っていく。それは、戦いの中にある休息のひと時だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（結）