第六話　社会保障の時代への適合

　初秋に差し掛かり、瀋陽市も過ごしやすい季節となった。
　屋外で遊び疲れた子どもたちは、国家財経社労委員会会議室の隣の控室に入り、今度はババ抜きに興じていた。
「はい、次、珠洲ちゃんだよ」
　耐が珠洲に五枚ほどの手札を示した。
「え、う、うん」
　珠洲は慌てながら耐の手札を眺めながら少し悩み、すっとそのうちの一枚を取った。
「ぎゃ」
　珠洲は小さく呟いた。
「ちょ、ぎゃって何」
　唯が苦笑した。
「珠洲ちゃん……戦いのときはポーカーフェイスな感じなのに、今の方が慌ててる気がする……」
　耐もそれに続いて苦笑した。
「え、そ、そうなの？」
　珠洲は聞き返した。
「うん、そうかも……ほい、上がり、っと」
「あっ」
　唯は珠洲の手札の中から一枚を取り、それともう一枚自分が持っていた手札と合わせて捨てた。
「唯ちゃん、もう上がったの？」
「早いなぁ……」
「うん……」　
　もう一つのグループから、淡水や正、司が驚きの声を上げた。
「えへへ。誕生日が一番早いから……かな……？」
　それを聞いた唯ははにかんだ。
「そ、それはどうだろ」
　弘明が焦りながら呟いた。
「う、うん……あれ、もうこんな時間……」
　美濃もそれに続こうとして唯から目を逸らすと、たまたま掛けてあった時計が目に入った。それは朝の九時を少し過ぎていた。
「あ……そろそろ行かないと……」
　それを見た美濃が言った。
「うん……」
　司や珠洲も頷いた。
「また、帰ったらやろう」
「うん、そうだね」
　雲雀や弘明が言い合った。そして正と八名の子どもたちは、隣の会議室に入った。するとそこに桂創がいて、ぼうっと晴れた窓の外を眺めていたが、彼もすぐに珠洲たちに気づいた。
「あ、みんな、おはよう」
　桂創は彼らに挨拶した。
「桂創くん……おはよう……」
　珠洲が彼に返答した。
「うん、おはよう……」
　それに耐が続いた。
　そして一瞬、全員が沈黙した。
「……あの……モニター、付くかな……」
「うん、付くよ……、ありがとう」
　桂創は珠洲の問いに答え、礼を言うと、すぐにパソコンのモニターのうちの一つに触れた。すると自動で電源が入り、とある、たくさんの引き出しのある木製の棚が映し出された。
「部品の保管庫みたい……」
「うん……。……あ……」
　美濃が指摘し、珠洲も頷き、すぐに画面の奥に目をやった。
　モニターも自動でその奥に進んだ。そこは広い空きスペースだったが、二、三〇名程度の私服姿の男性たちが集まっていた。また彼らの前に三名ほどのスーツ姿の初老の男性もいた。
「ここの保管庫閉鎖するだと？　どういうことだ！」
「我々もクビ？　まともそうに言って、他の方法がある癖に！」
　私服姿の男性たちが、スーツ姿の男性らを睨みながら怒鳴り合った。
「そうではないのです……」
「はい……我々も最善を尽くしましたが……ここの部品は旧式のものも多いので……」
「確かにこれは解雇ですが……失業保険はきちんと手続きを取ります……」　
スーツ姿の男性らが渋い表情で言った。
「あ……失業保険はあるんだ……」
　モニター越しに珠洲が呟いた。
「騙すな！」
　一方画面の中では、男性らがまだ憤っていた。
「我々は殆どが、あの西部の工場も閉鎖になり、クビになったからと、西部工場のあっせんでここにやってきたんだ！　まだ数か月ほどしか経っていないじゃないか！　お前たちは我々を騙したんだ！」
「そうだ！　期間が短すぎて、保険の対象にならないじゃないか！」
「すぐに見つかるとは思えない……低保受給者になれとでもいうのか！」
「今の低保は名ばかりで、我が国の人権の基準に達していないじゃないだろうが！」
「そ、それは……どうしようもないではないですか！」
　私服の男性らに言われ続けて、スーツ姿の男性も声を荒げて言った。
「え……これはもしかして……これまでとは違って、モニターの中の誰も、悪くなくて、最善を尽くしたの……」
　珠洲が言った。
「……かもしれない……」
　正が続けた。
「でも、社保のセーフティネットも税金で成り立っているから……みんながマズしくなると、社保も危ういことになるよ」
　美濃が言った。
「ううん、わからない……。大規模な財政がかかる政策ならわかるけど……制度を作ったときに、細かいところまで配慮が行っていないだけで、実行可能なことだってあるかもしれないよ……。その見落としで、大変なことになる人だっているはず……」
　珠洲が言った。
「それはそうかも……。王首相に頼んで、社保関係の資料や、それを作ったときの議事録などを集めて貰う？」
　雲雀が珠洲の発言に頷きながら言った。
「うん……やってみる……」
　珠洲も雲雀の言葉に頷いた。

　その翌日、長春にある国家財経社労委員会は、王首相らと、各部の第一事務副部長らと、珠洲たちとの間による、税制、社会保障制度の総点検となった。
「えっと、まず、法人税が低いように感じるのですが……」
　まず、美濃が切り出した。
「日本のようにはいかないですよ。二〇パーセント程度でないと、事業所が成り立ちません」
　財政部第一事務副部長が美濃に反論した。
「はい。法人税で入る歳入自体は今のままでもいいと思います。ですが、世帯への所得税と同様に、彼らが所属する事業所にも様々な格差があります。今の二〇パーセントを、一〇、二〇、三〇の三段階に分類すべきです」
　美濃がさらにそれに反論した。
「えっ……」
「それは……」
　副部長たちは戸惑った。
「責任は私の政権が取りますよ。これは政務ですから」
　王が言った。
「わかりました、総理が言うなら、労社部はそれでいいです」
「財政部もです」
　実質的に政務を担当している事務副部長たちは頷き合った。
「政権に押し付けするようで申し訳ないですね」
　経済企画部の事務副部長が言った。
「いいのですよ。繰り返しますがこれは事務ではなく政務です。あなた方は、何もしなくても、日々の作業をこなしていれば自然に評価されるでしょう。むしろ、たとえ善意であったとしても、目立つ動きをすると、責任が伴いますので、賭け事のようになってしまうでしょう。だから政務でやると言っているんです。いや、正直私も、あなた方のことをよく知らなかったのですが……ここに集った少年少女たちに、そのことを教えられたのです」
　王総理は苦笑しながら言った。
「あの、次なのですが……」
　それに続いて珠洲が言った。
「あっ、はいっ」
　王は慌てて彼女に返事をした。
「養老保険の補填をするものとして、政府や事業所の補助なしで、一般養老保険には一般養老保険付加基金がありますね。これは一般養老保険よりも安定した収入となる労働者養老保険にはない制度です。一方、一般養老保険は、実質的には、もはや付加基金と合わせて加入しないと困窮する状態です」
「そうですね……」
　珠洲の言葉に、労社部の事務副部長が頷いた。
「付加基金は、あくまで一般養老保険加入者のための制度なので、労働者養老保険の加入者は入れないことになっていますね」
「ええ、そうです」
「でも……昨今は、ずっと同じ事業所にいられる労働者は全体の半分ほどにまで減っています。労働者の大半はもはや、履歴書の経歴の行数が大変な数に上っています。逆に言うと、そういう人が大半なので、昔と違って、そういう経歴であっても、老人たちの言うような批判は当たらないし、労働者個人単位では開き直ってもいいのですが……、社会保障はこれに合わせないといけません。労働者養老保険に加入できる事業所には、規模人数による制限があります。このため、大半の労働者たちは、一般養老保険と、労働者養老保険とを渡り歩ける状態にあります。ですが、先ほどの付加基金の関係上、労働者養老保険に入れる状態であっても、一般養老保険のままにする人が殆どです」
「あっ……」
「確かに……」
　労社部事務副部長、財政部事務副部長らが相槌を打った。
「労働者養老保険に加入している人々も、一般養老保険付加基金への加入を認めるべきです。これも、さほどの費用の掛かることではないはずです」
　珠洲が言った。
「ふむ……」
　財政部事務副部長が腕組みをした。
「なるほど……わかりました」
　王が言った。
「総理が言うなら……早速、制度の原案作成を指示しますね」
　労社部事務副部長が言った。
「そして……あとは低保こと最低生活保障です。まず、プライバシー権などが発達していますが、住居費用がそれに合っていません。例えば四名の世帯であれば、３LDK程度でないといけないでしょう」
「え、それは……」
　財政部事務副部長が口ごもった。
「それから、家具や家電の更新です。これらは現在原則として毎月の支給額からの捻出とするように言われていますが……家電が壊れるのは突然でしょう。そして、例えば単身世帯では、捻出できるのはおおよそ一万円程度……、これは現実的な政策とは言えません。たとえ予算の幅を取るとしても、やむを得ない水準であると考えます……」
　珠洲は続けた。
「ううむ……確かに、あなた方の言う通り、セーフティネットにときどき穴が開いているようだ。そして、そんな小さな穴だけでも、セーフティネット全体を壊してしまうのか……」
　王が言った。
「はい、その指摘の通りだと思います……」
　美濃がそれに同意した。
「私たちの点検で気になったものはおおよそこの程度です……、皆さんも独自で穴が開いていると思ったところは補填の協力をお願いします……」
　珠洲が言った。
「はい、了解しました。では……それらを元に、社保制度の総改革をさせてください」
「ええ」
　王の言葉に珠洲も頷いた。

　王政権が国家議会に提出した各種の法令は、その約一ヶ月後に可決された。
「よかった……」
「うん……」
　事前に可決の見通しが報道されていたため、安心して瀋陽の国家財経社労委員会の会議室でその様子をパソコンのモニターで見ていた、珠洲と美濃は安堵した。その他の子どもたちもその場に居合わせ、胸をなでおろした。
　その直後に、モニターの画面が切り替わり、どこかの事務所の、ブースで仕切られた窓口が映し出された。事務所側からは一人の若いスーツ姿の男性が、通路側からは初老の平服の男性が椅子に座り、机を介して話し合っていた。
　またその背後の通路に置かれていた長椅子にも、七，八名程度の男女が腰かけたり、その付近で立っていたりした。
「ここ……どこ……？」
　雲雀が言った。
「瀋陽の鉄西区政府みたい……。低保支給の窓口だよ」
　桂創が雲雀に言った。
「結構並んでない？」
「そういえばそうかも……？」
　司と耐が言った。
「ふむ……自動車も中古で売りに出したのですね。これであなたの支給要件は満たされました。直ちに振り込みましょう。なお、来月からは一五日に振り込みます」
「はい……、何分突然のことで……公司も雇用保険を無視していたので……」
「求職の状況は定期的に確認します。安定所へは頻繁にお越しください」
「わかりました、本当にありがとうございます」
「どういたしまして」
　机を挟んで向かい合わせに座っていた男性らは会話を止めた。
「低保の窓口みたい……。法律の施行はまだ先なんだけど、成立したことで、これまで受給を躊躇っていた人たちが安心して駆け込んできたみたいだね」
　桂創が言った。
「そろそろ……交代しようか」
「あ、そうですね」
　一方窓口の側でも職員の若い男性が初老のスーツ姿の男性に呼び掛けられ、その場から離れた。
「では……次、四一番の方どうぞ」
　そして、初老の方の職員の男性が廊下に向かって大きめの声で呼びかけた。
「あ……はい、私です」
「どうぞ、こちらに座ってください」
「はい……」
　彼に言われた通り、別の私服姿の男性が座席の元にやってきた。一方、若い職員は部屋の奥にあった、自分の作業用の机の元まで戻った。
「低保担当者を増員して対応するようにとの通達が市から来ていたんだが……、やはりそれで正解だったみたいだね。急な呼び出しで済まない。臨時勤務の分は、市からの通達で、残業とするようにとの通達も来ているので、堪忍してほしい」
　その奥に座っていた責任者らしき初老の男性が、若い男性に言った。
「はは、了解しました」
　若い男性の方も苦笑した。
「えっと、それでは、こちらの申請用紙にご記入をお願いし……え？」
　一方そのとき、窓口の座席の方にいた初老の男性は、廊下の奥にあった、駐車場への出入り口の方から、濃い霧がなびいているのを目にした。
「あれ、あの霧、前もあったような……」
　珠洲がそれを見て口にした。
「え、どれ……？」
「……あ、本当だ……」
　画面を見ていた子どもたちもそれに気づいた。
「この庁舎も、このままでは危ういかも」
「そうだね……」
　美濃と司が頷き合った。
「す……」
　唯が不安そうな表情で珠洲を見た時、既に彼女はポケットから霊力のペンを取り出し、画面の中の光景に集中していた。
「また、行くんだね……」
「うん」
　耐の呟きに彼女は答えた。そして美濃の方を向いた。彼も珠洲の方を向いていた。
「二人とも、気を付けてね……」
　弘明が二人に言った。
「うん……ありがとう」
　二人は笑顔で彼に礼を言った。その直後に二人の姿は光に包まれ、そしてその場から消えた。

　庁舎内の廊下に広がった濃い霧は三名の人の形を作り出した。それはすぐに大人の大きさよりも一回り大きくなった。やがてその霧は、口が通常の人の倍程度まで裂けており、斧や包丁を持ち、身長も二メートル五〇を超え、肌も青い、三名の男性たちになった
「ひっ……」
「わ、なっ！」
「な、なんだ？」
　その出現に庁舎内はどよめいた。
「い、いや、単なる身体障害の方では……」
「限界を超えているだろ！」
「鬼だろあれらは！」
「しかし角は……？」　
　庁舎の奥の方にいた職員らが言い合った。
「その通り！」
　その時、霧から発生した大男のうちの一人が言った。それは自然と大声になった。
「お主たちも最近は、旧中国より日本からの知識が先に入る者も多いらしいが……、角がない鬼とているわ！」
「ひっ……」
　その隣にいた別の大男も怒鳴り声を上げ、庁舎内にいた人々らは震えあがった。
「なぜそのような異形のモノが……」
　そのうちの一人、初老の男性が怯えながら呟いた。
「決まっておろう！　せっかく、数百年レベルの水準で、世帯の連続性が国家社会全体で想像できない、即ち人類の破滅を意味し、かつそれを指摘する声も冷笑の対象となるくらいに自浄作用を失い、悲嘆憤慨などの人間の自然的発露を為す者を病人として扱い、いよいよ、我らが待ち望んだ、人間の崩壊がやってくるところだったというのに！」
「その通りだ！　それを『あの時と同じように』、また復旧されかけるとは！」
「まさにもう一歩で崩壊なのだ！　かくなる上は我らも他の『モノ』と同様、現世に働きかけるまで！」
　彼はそういうと持っていた斧を振り下げて威嚇した。
「ひ……あ……」
「うぅ……」
　その勢いを見て庁舎内の人々は一瞬沈黙した。
「くっ……！」
　その隙を見て、鬼たちの背後にいた、一人の若い男性が、手にしていたハサミを鬼の脇を刺そうとした。
「ふ」
　その鬼はさっとそれをかわした。
「あ……」
　鬼を背後に回した男性の顔から脂汗が出た。
「まずは貴様からということでいいな」
　その鬼は、彼の背を見ながら言い放った。
ヒュン――。
　その脇を、一筋の薄緑色の光が飛び、窓ガラスを割った。
「……？」
　彼は訝しげに後ろを見た。そこに、ペンを右手にした珠洲と美濃の二人がいて、自分の方を見つめていた。
「珠洲ちゃん……！」
「うん……！」
　二人は声を掛け合った。
「く……霊力……」
「現れたか……」
　三人の鬼たちは二人を睨みつけた。
「……！」
　その次の瞬間には、二人の姿はその場からこつ然と消えていた。鬼たちは一瞬唖然とした。
「ど、どこに……」
　そしてすぐに左右に首を振り始めた。
「……！」
「ああっ……」
　そして背後を振り返り、硬直した。二人は正面、庁舎のオフィスの机の上から自分たちを見下ろし、光りつつあるペンを握りしめていた。
「なっ……」
「そこか！」
　鬼たちも二人を睨んだ。
（撃って……！）
　二人はすぐに念じた。するとすぐにそれぞれそのペンから薄緑色の光弾がそれぞれ一発ずつ飛び出し、そのうちの一つが青鬼の膝を貫通した。
「があああ！」
　その膝はすぐに濃い霧に、即ち固形から気体と化した。それは元の膝より多くの周囲を、覆い、鬼たちの姿も見えなくなった。
「やった……？」
　二人はその光景を注視した。
「わああっ！」
「来るなああ！」
　その直後に、霧の奥から男性たちの悲鳴が聞こえた。
「！」
「あっち……？」
　珠洲と美濃は慌てて霧の奥へと進んだ。
「厄介な者から片づけるべきだろうが……、この際もうどうでもよいだろう！」
「はは、そうだな！」
　怒鳴りながら鬼たちは部屋の奥の方にいた一〇名程度の職員や来客らを追った。
「ぎゃっ！」
　室内を逃げ惑う彼らのうち一人の初老の男性が前のめりに転倒した。
「ひっ……」
　彼は慌ててすぐに体の向きを変え、そして血相も変えた。青鬼の一人が斧を手に自分に向かって進んでいた。
「覚悟しろ！」
　鬼は男性に怒鳴りつけた。
（えい……！）
　それとほぼ同時に、美濃が放った光弾が、鬼の眼前を尾を引いて通過した。
「――」
　珠洲も美濃の隣で鬼たちに注目した。
「おのれ、お前たちも纏めて始末してやる！」
　鬼の一人がそう怒鳴りながらさっと右手を上げた。するとそこから、蔓が一気にあふれ出た。
「な……」
「え……？」
　二人はそれを見て唖然とした。
「あ、あれは……」
「草のツルではないか、なんであんなものが！」
「わからないよ！」
　一方、フロアにいた職員や来客らは再び騒ぎ合い、出口の方へと逃げようとした。
「行け」
　蔓を放った鬼が言った。するとすぐにその蔓は数多に別れ、人々の後を追った。
「わあああ」
「来るな、来るなぁ！」
　逃げ遅れた人々はその蔓に怯えた。
「フフフ」
　その様子を見た鬼たちは満足げに笑った。
「あああっ」
「ぎゃああ」
「痛い、やめてくれえ！」
「あっちへ行け、放せ！」
　その直後に約二〇名ほどの市民らが蔓に絡まり、動きが取れなくなった。
「あっ……」
「あれは……」
　それを見た珠洲と美濃はその蔓を放っている元の鬼の右手に目をやった。
「君も早く行くんだ！」
　そのとき、前から走ってきた一人の男性が珠洲の手を一瞬掴み、そしてまた後ろに逃げていった。
「えっ……」
「わっ……！」
　珠洲は男性の思惑とは逆に態勢を崩した。そしてさらに、彼女は美濃の頭に自分の頭をぶつけた。そのため美濃もよろけた。
「ご、ごめん」
「う、ううん、大丈夫。……？」
　美濃は珠洲を擁護し、再度鬼の方を向こうとして、異常に気付いた。自分が手にしていたはずのペンが数歩前に落ちていた。その少し隣にあった机の下からは、珠洲のペンがはみ出ていた。
「え……」
「――」
　それを見た二人の目の瞳孔が縮んだ。
「あ……」
「……マズい」
「どうしよう……」
　一方、その様子をモニター越しに見ていた、国家財経社労委員会会議室の子どもたちも各々顔を蒼褪めた。
「—―」
　珠洲はそっと足を一歩ペンの方に進めた。そして上を向いたとき、自分を見下ろしていた鬼と目が合った。
「あそこに行きたい！」
　その時、国家財経社労委員会会議室に居た耐が叫んだ。
「うん……」
　司は頷きつつ、桂創の方を見た。
「……うん……」
　桂創も頷いた。
「できるかもしれないから、祈ってみるよ……。『行きたい』と思った子が行けるように……、みんな、何も言わなくてもいいよ、心の中で自由に思ってみて……」
　桂創はそう言うと静かに目を閉じ、手を合わせた。その直後に、耐や司の体が薄い緑色に光り出し、すぐにその光に包まれて見えなくなった。そしてその光ごと二人は消えた。
「あ……」
　耐は一瞬目を閉じていた。再び開けた時、目の前に、仰向けになって腕を立てている珠洲と、それを見降ろしている鬼がいた。
「そこの鬼さん！　待って！」
　耐は迷うことなく叫んだ。
「……？」
「—ー」
　その姿を見た二人は共に目を白黒させた。
「た……」
「あ？　仲間がいたのか」
　鬼は向きを変え、一歩耐の方へと進んだ。
「……！」
　その勢いに、耐も怯え始めた。
「耐ちゃん」
　そのとき、後ろから司が呼びかけ、彼女の隣に来た。
「撃つね」
　司はそう言うと同時に鬼の方を見、右手にしていたペンを少し上げた。
「えっ……、司くん……？　あっ……！」
　耐は司がペンを手にしていることに驚き、すぐにはっと自分の足元を見た。するとそこに、珠洲や美濃たちのそれとは別のペンが落ちていた。
　一方司のペンからは薄い緑色の光弾が飛び出し、鬼の胸部に衝撃した。
「あがあああ！」
　すぐに当たった場所から濃い紫色の霧が溢れ出、その鬼の姿はその霧に包まれた。
「貴様……！」
「え……？」
　直後に別の鬼が司に向かって飛びかかろうとした。司はそれを仰ぎ見た。
「司くん……！」
　それを見ていた耐が悲痛な声で叫んだ。その直後に空中でその鬼は背後から腹部に光弾を貫通され、司の傍らに落下した。
「ああああっ！」
　その鬼も雄叫びを上げるとともに濃い霧に包まれた。
「っ……？」
　耐と司は驚いてその光弾の飛来してきた方を向いた。そこに、雲雀、弘明、唯、淡水の四人が立っていた。
「えっ……」
　それを見た珠洲と美濃も驚き、そしてすぐに歓喜の表情になった。
「結局子ども全員なの？」
　雲雀が苦笑した。
「いや私はそんな気はしたよ」
　淡水も照れ笑いをしながら言った。

（僕ではペンが持てないだろう……。何の援護もできないのかな……、みんな、負けないで……）
　一方、国家財経社労委員会会議室に残った正は、モニター越しに祈った。

「てか……あれ……」
　鉄西区政府の低保担当のフロアでは、弘明が雲雀と淡水に神妙な表情を向け、そしてその向きを変えた。
「え……？」
　二人も弘明が向いた方に首を曲げた。
「うっ……うう……」
「降ろして……」
「痛い……離してくれぇ……」
　そこでは十数名ほどの男女の職員や来客らが蔓に絡まって身動きが取れなくなっていた。
「やろう」
　唯が淡水の隣で呼びかけた。
「うん！」
　淡水も返事をし、そして各々一歩ずつ前に出、蔓に注目した。するとすぐに二つの光弾が飛び出し、市民らに絡まっている蔓にのみ当たった。そして当たった部分からそれは濃い霧となって市民たちの縛りを解いた。
「僕たちも……」
「そだね」
　弘明と雲雀も呼びかけ合った。そして前方の蔓を注視した。するとすぐに二人の手氏似ていたペンからもそれぞれ光弾が飛び出し、その蔓に直撃した。するとその蔓は濃い紫霧になった。
「あっ……」
「ふぅ……」
　蔓が霧に変わったことで、それに絡まれていた市民たちは解放された。
「おのれ、貴様ら！」
　蔓を発生させていた、最後に残っていた青鬼が怒鳴り、右手から光弾を放った。それは弘明の方へ飛翔した。
「え……」
「弘くん……！」
　それを見た雲雀が悲痛な声で叫んだ。
ヒュン――。
　しかしそこに一筋の別の光弾が誘導され、二つの光弾はフロアの空中で衝突し爆発した。
「わっ……」
「えっ……？」
　弘明と雲雀はそれを見て驚き、その光弾が来た方を向いた。そこに司がこちらを向いて立っていた。
「司くん……！　ありがとう！」
　弘明は歓喜の声で礼を述べた。
「ど、どういたしまして……」
　司は照れながら返事をした。
「小賢しいやつらめ……！」
　青鬼は再び右手を光らせた。
「あっ……」
「美濃くん」
　美濃と珠洲はそれを見て当惑した。
――パラン。
　その時、青鬼の足元に三角定規が飛んできた。
「ん……？」
　青鬼がその方向を向くと、初老の男性が腰を抜かして尻餅をついて怯えながらも、自分の方を向いていた。
「消えろよ、この化け物……！」
　彼は震える声を絞り出した。
「いいだろう、貴様から始末してやる」
　青鬼はそのまま右手の光弾をさらに光らせた。
「珠洲ちゃん！」
「うんっ」
　一方、美濃の呼びかけに珠洲は呼応した。そして二人は同時に各自の持つペンを光らせ、青鬼よりも先に光弾を発射させた。
「な……ああっ！　しまっ……！」
　その青鬼は間に合わず、二つの光弾を胸部と腰部に受けた。そこから紫霧が吹き出し、すぐに彼を包んだ。そして程なくしてその霧は晴れ、また青鬼の姿も消えていた。
「や……やった……？」
「……のかな……？」
　耐や唯が呟いた。
「いや、まだ……」
　その時、いつの間にか室内に出現してきていた桂創が言い、指をフロアの奥の窓際に指した。
「え……」
「あれは……色がもっと濃い……」
　そこには別の黒い霧がかかっていた。
「お前たちがここに来た時に、我は中止を警告したはずだ……。今日は引くが、今後もこのようなことが続くのであれば、我とて容赦はしない……」
　その霧の中から低い男性の声がし、そしてその霧は少しずつ窓から屋外の方へと去っていった。
「な、何あれ……」
「わからない……」
　淡水や弘明が困惑した。
「桂創くん……？」
　一方、美濃は桂創の方を見て唖然とした。桂創自身もその霧を見て少し震えながら唖然としていた。
「えっ、あ、うん……、幽世のモノの一つだよ、今回は撤退したみたい……」
「そ、そう……」
　桂創の説明を聞いて、美濃はひとまず相槌を打った。
　そして、数秒ほど全員が沈黙した。
「じゃ、じゃあ……今回はこれでOK……？」
　耐が桂創に聞いた。
「うん……そうだね……」
　桂創はまだ少し震えながらも、少し笑顔を取り戻し、耐に言った。
「よかった……」
「うん……」
　司と弘明も頷き合った。
　
（ほんと、よかった……）
　国家財経社労委員会会議室でモニターを見ていた正もほっと安堵した。

　一方、鉄西区政府庁舎から、珠洲は窓の外の方をぼうっと見ていた。
「また、黒い霧も来るのかな……」
　それを見た美濃が、珠洲の傍らで呟いた。
「わからない……、来そうだけど……」
　珠洲も美濃に言った。
　そして、二人とも窓の外を眺めた。