【無料】霊力使い小学四年生たちの日本信仰　第七話　宮城松島・蒼前様の稲刈鎌、ウンナン様の鰻

　夏が過ぎ、やや涼しさを増していた九月初頭の午前、戦後の八郎潟の干拓によって出来た人工の村、秋田県大潟村の、秋田県道四二号線上にあった、道の駅おおがたの周囲は晴れ割っていたが、突然黒い霧がその上空に発生し、道の駅おおがたもその影に覆われた。
「これは……末鏡ではないか……復活したのか……。これはよい……」
　やがてその上空から、低い男性の声がした。しかしそれは一瞬で、また歩行者もまばらだったので、それに気づく者はいなかった。

　一方その日の夕方、宮城県松島町も、同様に涼しさを増していた。
　同町の松島第一小学校に面したコンビニの裏側には野原が広がっていた。
　その中に、地元のサッカー部のユニフォームを着た五名の男子中学生が集っていた。四人が残りの一人を囲みながらだった。四人は囲まれていた一人に向かって怒号を次々と発した。
「お前は確かにサッカーの技術はあるが、なんでいつも補欠なのか教えてやろうか？　お前は深夜アニメを見ていると言っていたな。それが俺たちとの違いだ！　深夜アニメのおおよそのメッセージは、自分の中の理性の重要さを発見させてしまう！　逆に俺たちサッカー部は、あたかもバラエティテレビで流れてくるコマーシャルのように、表向きのきれいごとが美しく整備された中で、人間個人の理性を破壊して全体主義を尊ぶことを、間違うことなく確実に叩き込む！　例外もあるのかもしれないが、それはほんのわずかなのだ！」
「その通り！　だがしかし、お前たちは善良だから洗脳がしやすい。だから、お前たちこそが犯罪者の多数を占めていて、俺たちは善良者だという洗脳が、東京に奠都がなされてからというもの、とても容易くできる！」
「その通り！　だからこそ、俺たち体育系が好んで自己正当化のために用いていた『適応』という単語は、今やそれは即ち、我が国始まって以来、正義の者が発する言葉に転身できた！　そしてお前たちが過去から尊く脈々と古典で受け継いできた只管打座や主客未分離は悪が発する言葉に転身させられたのだ！　まったくこんな愉快な状況を享受できるとは、ちゃんちゃらおかしい、面白過ぎて笑いが止まらないぜ！」
　四名のうち三名が特に怒号を囃し立てた。
「なあ、そうだよな！」
　やがてそのうちの一人は、囲んでいたもののあまり喋らなかったもう一人に聞いた。
「あ、ああ……」
　彼は小声で同意した。
（なんかおかしい……確かに俺もこいつを『いじって』楽しんでいた……。もちろん俺としては冗談のつもりだった……、但し、やられる側のこいつがどうだったかどうかを確かめることは、いつの間にか省いていた……、何しろ、こうやって、周囲にどんどん、とても急速に、俺と同じ『いじり』を楽しむやつらが増えてしまったから……。本当は俺はこれはおかしいと思うのだが、こっち側につくべきなのだろうか、保身というものもあるし……）
　彼は頷きながら少し思案した。
（ククク、お前が実はいじめられているこいつの味方になりたがっていて、渋々俺たちと同じ行動を取っていることは、お前はそれで保身が図れるとか、そんな算段なのかもしれないが、須らく、お前のようなタイプは考えていることが筒抜けだ！　こいつが酷い目に遭う頻度と、そうやって保身を図ろうとするお前が酷い目に遭う頻度、ごく一部の例外以外はっきり言えばほぼ変わらないぞ、その徒労はどこから見ても砂上の摩天楼のようだ、見ていてこいつも面白過ぎてたまらない、表にはまだ出すのは早いが、笑いが止まらないぜ！）
　一方、彼に声をかけた者も内心で思考した。
「さて、今日はトレーニングをしようじゃないか。もちろん、お前の胴体を使ってな」
　そのうちの一人がニヤリと笑って言い放った。
「や、やめてよ、どうしてこんなことするの？」
　取り囲まれていた少年は怯えた。
「どうしてだと？　ハハハ！　こいつは面白い！　こんな面白いこともそうそうないぜ！」
「ああ、まったくだぜ！　こいつ、人間としての心がサッカー部に通じると思ってやがる！　自然災害だとでも思えばいいのにな！」
「ああっ！」
　そう言いながら彼は取り囲まれていた一人の腹部に右の拳を叩きこんだ。取り囲まれていた方は叫ぶとその場に蹲った。
「クククッ、次は俺の番だな、お前の骨を折るのが俺の今日の健康トレーニングの輝かしい目標だ！」
　さらにもう一人が言った。
「い、いや……」
　それを聞いた、取り囲まれていた方がさらに怯えた。
　そのとき、どこからか馬の掛ける音がした。
「へ……」
「な、なんだ……？」
　彼らは突然のその音に驚かされた。
「わっ！」
　すぐ直後、彼らのうちの一人の傍を、一匹の白馬が駆け抜けた。そしてその白馬はUターンして、中学生たちを見下ろした。
「クククク、このようなところに、鬼玉を生み出している人間がいるな」
「え……」
「喋った……？」
　その白馬が人語を話したことで、彼らはさらに驚いた。
「大人しくしてもらおうか」
　白馬はそう言うと中学生らの方へと駆けた。
「ひいいっ！」
　そして、先ほどまで威勢のいい言葉でいじめに加担していたそのうちの一人の、首ねっこの部分のユニフォームを掴み、空中に上げた。
「た、助けてくれっ！」
　彼は叫んだ。しかしサッカー部員たちには、彼を助けるだけの勇気がなく、その場で腰を抜かしつつも、じりじりと後退し始めていた。

　その頃、京都市中・上京区にある地下鉄丸太町駅のコンコースを、小学生の珠洲、耐、雲雀と、宝心寺の近所に住んでいて、図書館を通じてその三名と親しくなった大学二回生の青年、相川正（あいかわただし）大学生の正の四人、所謂『図書館組』が北に向かって進んでいた。
「北西だから……こっち……だよ」
「—―」
「うん……」
「了解だよ」
　正のガイドに対し、珠洲は紅潮して小さく頷いた。耐はきょとんしながら、雲雀は快活に返事をした。そして、彼らはその真上にある烏丸丸太町交差点の北西角にある二番出口を出た。
「御所の前だ……」
　耐が呟いた。
「うん……。このままもう少しだよ」
「はーいっ」
　今度は耐が快活に返事をした。
　そして、彼らはそのまま烏丸通を北に進んだ。そして途中、洋菓子屋や、今は高校の門として移築されている、四親王家の一で、かつては建礼門の付近にあった旧有栖川宮邸の門などを横目にしながら、蛤御門の手前まで来た。
「あそこにも門があるよ」
「うん、あれ、蛤御門だよ」
　雲雀の呟きに正が答えた。
「それより……こっちの歩道の壁に……」
「え……わぁ……」
　今度は珠洲が小さく歓声を上げた。そこは神社の塀だったが、昔話のストーリーが描かれていた。
「これ、何のお話だろ……？」
「六月に、この先、烏丸今出川に行って、みんなその時に会ったって聞いてるけど、ここ、今日の目的地、護王神社の祭神、和気清麻呂さんの伝記みたいだよ」
　耐の疑問に正が答えた。
「あっ、ここが護王さんの……」
「うん……」　
それを聞いて耐や雲雀は感心したように頷いた。また、珠洲も少しうれしそうに小さく頷いた。
「じゃあ、入ろう」
「うんっ」
　正と三人は楼門をくぐった。
「あの、あれ、狛犬……？　形がなんか……」
「うん、あれ、イノシシだよ」
　雲雀の疑問に正が答えた。
「清麻呂さんが流罪になったときに、イノシシの群れに助けられた故事があるみたいなので」
「ほほぅ」
　雲雀が答えた。
「京都が造られるきっかけになった人なんだけど……神社が高雄の神護寺からここに遷座してきたのは、明治一九年、奠都がなされてから結構後みたいだよ。大典は内裏でやっていたから」
「そうなんだ……」
　珠洲は感心したように小さく頷いた。
「烏丸今出川では確かに人々に失望した隙を末鏡に付け込まれた神霊たちもいたけど……、ここで内裏を護ろうとしているから、護王さんはきっと、珠洲ちゃんたち天路の従者の姿を見て、それを幽世に返そうと考えたのかもしれないよ」
「えっ……」
「そ、そうなのかな……」
　正の説明を聞いて、珠洲と耐は少し紅潮した。
「うん、きっと……」
「そうかぁ……よかった……」
　一方、強調する正を見て、雲雀は安心し頷いた。
「ねえ、お参りしようよ」
　耐が言った。
「うん……」
「そうだね」
「おーけーっ」
　その言葉に、珠洲が頷き、正、雲雀も同意した。
　そして四人は拝殿の前に並び、賽銭を投げた後、各々二礼二拍一礼をした。
「あれ、あっちは……？」
　その後振り返った雲雀が目を楼門の付近にやった。そこには授与所があった。
「あ、授与所……お守りとかお札を売ってる場所だよ」
「ふむ……」
　雲雀は頷きながらそこに近づいた。
「お守り、いろいろな種類があるんだね……」
「イノシシに絡めたのもあるみたい」
　珠洲と雲雀が言った。
「あれ、たあくんは何を……」
「上に見本として掲げてあるお札とかを見てるんだ……、まあ、こういうのは昔からのものなんだけど、最近はあまり目立たないよね……」
「うん……」
　雲雀が申し訳なさそうに頷いた。
「実は……私としては、それよりも、さっき途中で通り過ぎたケーキ屋さんに興味があったり」
　耐が小悪魔っぽく笑いながら言った。
「ちょ、ちょっと待って、今はもう夕方だから、晩御飯が近いし……」
　それを聞いた正は慌てた。
「もう、ほーたえはっ」
　雲雀がたしなめた。
「えへへ、冗談だよ、たあくん、ごめんなさいっ」
「んもぅ～。耐ちゃんってば」
　正も困惑しつつ耐に注意した。
「あ……でも、のどは少し渇いたかも」
　雲雀が再度言った。
「あっ……そういえば割と歩いたかな。水分補給が要るよね……さっきの自販機のところに行こう」
「うんっ」
「はーい」
　正の提案に三人も頷き、そして彼らは護王神社の境内を出、少し南に向かった。ちょうど小路の角に自販機が設置してあった。
「僕が出すね。みんな、何にしよう？」
　正が子どもたちに尋ねた。
「炭酸のオレンジがいいかな……」
　耐が率先して言った。
「それ、多分香りだけのやつ……」
「えへへ、たまにしか飲んでないって」
　雲雀の指摘に耐ははにかんで説明した。
「私は……りんごのをお願いしよかなぁ……」
　雲雀が言った。
「あ、私……天然水……そう言えばたあくんは？」
　珠洲が正に聞いた。
「僕も……微糖のコーヒーにするよ、立ちながらだけど、少し休憩しよう」
　正が言った。
「うん……えへへ、たあくん、ありがとうっ」
　珠洲が正の前で珍しく快活にはにかんだ。
「うん、たあくん、ありがとう……」
　逆に耐は恥ずかしがりながら礼を言った。
「ありがとうっ」
　続いて雲雀が明るく礼を言った。
「はは……どういたしまして」
　正はそれを聞いてからみんなに返礼した。
「落ち着くよね……みんなで居ると」
「……そうだね……」
　耐、雲雀、珠洲が続けて言い、少し紅潮した。そして四人は飲み物を口にしつつ、ぼうっとして頭を休めた。
「みんな！」
「いたいたー」
　その時、唯と司の声がした。四人が南の方を向くと、彼らの背後から、他の天路の従者である美濃、司、唯、と新蘭の姿があった。
「移板できたんですね……」
　正が新蘭の方を向いて言った。
「はい……」
　新蘭は申し訳なさそうに頷いた。
「末鏡……今度はどこなの？」
「東北だって……、宮城県松島町」
　耐の問いかけに司が答えた。
「うわ……最遠記録更新だね……」
　雲雀が苦笑して言った。
「うん……わかった……」
　一方、珠洲は新蘭の方を向いて真顔で頷いた。
「すみません、また、お願いします……」
　新蘭があらためて言った。
「弘くんと淡水ちゃんは、また委員会のお仕事？」
「うん、そうだよ」
「了解っ」
　耐の問いかけに司が答えた。
「みんな、大丈夫？」
「うんっ」
「もちろん」
　続いて、珠洲の問いかけに、耐と雲雀は答えた。
「あ、みんな」
「え……」
　そのとき、正が珠洲に呼び掛けた。
「みんなのお家にも門限があると思うから、早めに帰ってきてね」
　正は続けた。
「うん……」
「了解だよ、相変わらず、門限は厳しいから」
　耐と雲雀がそれぞれ頷いた。
「私も……また、みんなと一緒に、たあくんのもとに帰ってくるよ」
「うん……」
　珠洲が言い、正はそれに頷いた。
「じゃあ……、みんな、行こう」
「うん……」
　唯が言った。すると珠洲、耐、雲雀の三人も頷き、少し新蘭の方に寄った。
「いってらっしゃい」
　正は笑顔で子どもたちに言った。
「はい……」
「いってきます……」
　美濃、珠洲らがそれに答えた。
　そしてその次の瞬間には、新蘭と六人の子どもたちは薄い緑色の球体の光に包まれ、すぐにその光ごとその場から消えた。
（待ってるよ……）
　一人、引き続き烏丸通の歩道にいた正は心の中で呟いた。

　宮城県松島町の第一小学校付近の草叢の中では、引き続き白馬が一人の男子中学生の首根っこを掴んでいた。
「に、逃げるんだ……」
「あ、ああ……」
　その一方で、他の中学生たちは腰を抜かし、逃げると言いつつもその場から逃れることすらできなかった。
「ま、待ってくれ！　助けてくれよ！」
　首根っこを掴まれていた中学生が嘆願したが、他の中学生たちはそれを無視した。また、それと同時に少年の衣服の下から漆黒の霧が出始めた。
「鬼玉か、フフフ……」
　白馬は鼻からその霧を吸い始めた。
「ああっ、痛い！　痛いっ！」
　掴まれていた彼は苦痛を訴え始めた。
「ひっ……」
　それを見ていた他の中学生たちはさらに恐ろしさを感じた。
「その人を離してくださいっ！」
　そのとき、草叢に耐の声が響いた。
「ん……？」
　白馬は顔をその方に向けた。そのさきに、耐の他、合わせて六名の子どもたちと袴が薄茶色の巫女装束の新蘭がいた。
「……」
「うわっ！」
　白馬はそれを見て口を開け、少年を地面へと落とした。
「天路の従者か……ちっ、先に始末しないと厄介だな」
　白馬は呟いた。
「あの……、あなたはどちらの神霊さんですか？　末鏡の惑いを受けていますよね」
　司が尋ねた。
「我は蒼前（ソウゼン）という……蒼前様と呼ぶがよい。関東、東北を広く根拠地にしている。馬の守護神であり、正月などに人間は、厩に我の神札を貼り、祈祷を実施している……。天路は都の童と聞くが、そのような者に戻される我ではない……！」
「蒼前さん……？」
　珠洲が呟いた直後、蒼前様と名乗った白馬は、その口を大きく開けた。その中が白く光り始めた。
「えっ……？」
　それを目にした耐は不審に思った。その直後、その光は小さな球体となり、二発続いて、珠洲と美濃の方に飛翔した。
　しかしその場にいたはずの二人の姿はなく、その光の球はそのまま草叢の奥の方へと緒を引いて飛んでいった。
「な……？」
　それを見た蒼前様は驚かされた。
「どこへ……」
　彼は首を左右に振った。その背後で、光筒の力で瞬間移動をしてやってきていた珠洲と美濃が彼に注目していた。
「！」
　それに蒼前様が気づいた直後、二人の光筒の先から光弾が飛び出し、蒼前様に直撃した。
「……ぅうっ！」
　蒼前様はそれを胴部に受け、その場に横倒しにされた。また、その傷口から一気に濃い紫色の霧が噴き出し、その体を覆い始めた。
「—―」
「……」　
　珠洲と美濃はそのまま警戒を続けた。
「やった……？」
「……わからない……」
　一方蒼前様を挟んだ反対側で、耐と司とが呟き合った。
「ほーたえ！　司くん！」
「え……」　
　その直後に雲雀が叫んだ。さらにその直後に二発の白色に光る神幹が紫霧の中から飛び出し、それぞれ二人の方へ飛翔した。
「あっ……」
　二人はそれを避けようとしたが間に合わず、肩と脇をそれぞれ掠られ、その場に仰向けに倒れた。
「二人とも……！」
　それを見て、傍にいた唯と雲雀が慌てて駆け寄ろうとした。
「おっと……待ってもらおうか」
　紫霧の中から蒼前様の声がした。そしてその直後にその霧は晴れていき、彼の胴の傷口へと吸い込まれているのが見えた。
「我とて、まだ回復できる……」
　霧の中から、再び立ち上がっていた蒼前様はそう言うと、また口を開けた。
「……？」
　そしてその中から再び二発の白色の光が飛び出した。しかしその速度はやや遅く、また飛翔中に形を変え、鎌の形となり、発光しなくなった。
「ひっ……！」
「わっ……」
　それは雲雀と唯の傍を通過した。
「七二候はこの東北でも知られている……、第四二番、禾乃ち登る（かすなわちみのる）はちょうど今、九月上旬のものだ。禾とは稲だ。ここでは少し遅いが、稲が実るということだ。そしてそれを刈るために農民たちは稲刈鎌を用いる……、もちろん、我のこの時期の神能としても、適切なものだ！」
　蒼前様は二人に向かって言い放った。
「雲雀ちゃん、後ろ！」
　その直後に唯が雲雀に向かって叫んだ。
「へ……あ……」
　稲刈鎌はＵターンをして二人の方へ再び飛んできた。そのうちの一つは途中で高めの草に絡まり、二人とは違う方に少し飛び、落下した。
　一方もう一つは雲雀に向かって真っ直ぐに飛んできた。
「痛っ！」
　それは避けようとした雲雀の脇腹に数センチほど入ってから飛んでいき、蒼前様の手前で落下した。
「雲雀ちゃん……！」
　珠洲が叫び、蒼前様の方に光筒を向けようとした。
「天路、遅し！」
　しかしそれより先に、蒼前様の口内には神幹ができており、それは雲雀の方へ飛ぼうとしていた。
「い、嫌……」
　雲雀はそれを見て怯えた。
一方蒼前様は雲雀に向けて口から神幹を放った。
――バン！
　直後、空中で破裂音がした。
「え……」
　雲雀は自分への衝撃の代わりにそれが聞こえたことで硬直した。珠洲、美濃らもそれを見て驚き目を白黒させた。
「間に合うものですね、放たれる直前の停止中の神幹を捕捉すれば……」
　そのとき、雲雀と唯の背後、蒼前様の正面から男性の声がした。
「……？」
　珠洲がその方に目をやると、蘇芳の狩衣を着用した初老の男性がそこにいた。
「あの、あなたは……」
　唯が恐る恐る声をかけた。
「私はウンナンと申します。ここ宮城、岩手を根城としているモノです。近世、新田開発以降の水害を鎮める、水や田にて神として知られています」
　その男性はウンナンと名乗った。
「ウンナン……さん……？」
「はい……、様づけの方が多く、さんづけで呼ばれるのは少し慣れないですが、まあ構いません。それよりも……」
　唯の問いかけにウンナン様は再度頷き、続いて蒼前様の方に目をやった。
「蒼前が今や末鏡の惑いを受け、現世に姿を顕す事態となっています、あれを幽世へと戻さないといけません、天路殿、お力添えをお願いしたいのです……お仲間のお怪我も不安でしょうが、今はそれが先ではと」
　ウンナン様はまた唯の方を向き、彼女に言った。
「え……あ、はいっ、そうですね」
　唯は彼の言葉に頷いた。
「では……」
　ウンナン様は右手に神幹を白く光らせ始めると同時に、蒼前様の方を向いた。
「はいっ！」
　唯もややウンナン様に近寄るとともに蒼前様の方を向いた。またその奥には珠洲と美濃とがウンナン様の出現を見て驚いていた。一瞬、ウンナン様は顔を下に向けた。
「……？」
　唯はそれを少し気にした。
「ん……？　あっ、いけません！」
「え……」
　その直後、ウンナン様は再度顔を上げると、目を見開き、唯に向かって大声を出した。それを聞いた唯はきょとんとなった。
――ヒュン。
「—―！」
　さらにその直後に唯の脇を神幹の白光の尾が通過し、唯は蒼褪めた。恐る恐るそれが飛来してきた、蒼前様や珠洲たちとも別の方、左の方を向くと、そこに深い紅色の縫腋袍の束帯を纏い、白髭を垂らした老人がいた。彼はその場でやや狼狽しているように見えた。
「あれは……、……！　何者かはわかりませんが、古装にて天路様を狙うとは、あの者も惑いを受けた神霊に違いありません！　直ちに光筒の用意をお願い申し上げます！」
　ウンナン様は唯に早口で告げた。また自らも右手に神幹を光らせ始めた。
「は、はい！」
　唯も慌てて言われるままにその老人を捕捉しようと、一歩前に出た。
「へっ……？」
　その直後に、唯の左肩の後ろに熱さが走った
「ちっ……」
　ウンナン様は老人の方ではなく、再び唯の方を向きながら舌打ちをした。
「あ……な……んで……」
　唯はその熱さに耐え切れず、うつ伏せに倒れ込んだ。
「先ほども申した通りですよ、天路様を狙うとは、惑いを受けた神霊であると」
　ウンナン様は唯に向かって言い放った。
「あと、そちらの二人も……」
　ウンナン様は、蒼前様のさらに奥にいた珠洲と美濃に呼び掛けた。
「—―！」
　二人は驚きつつも、慌てて彼を注視しようとした。
「不意がありましたね、もう遅いですよ！」
　続いてウンナン様は右手を上に向けた。すると珠洲と美濃の眼前の空中が急に濃紫に光り出し、そこから数十匹ほどの鰻が現れ、宙を舞った。
「えっ……！」
「わっ……」
　珠洲と美濃はすぐにその群れに絡まれ、手足と胴を縛られたままになった。
「ちょ……ああっ！　やめてっ……！」
「ぎゃっ……いたっ……放しｔ……」
　さらに鰻たちは二人に絡まりつつも体のあちこちを動かし、その体力を奪い出した。
「今は末鏡に惑わされるこの身も、虚空蔵菩薩の化身とも言われていますが……鰻は彼の使者、私を祀る田の地域は、鰻を食べることが忌みとされることも多い……、それは即ち私の最大の神能です、絡まったまま激しく動くので、そのまま体力を奪い尽くすでしょう」
　ウンナン様は二人に向かって言い放った。
「あ……ああっ……あひ……」
「やめ……うごかｎ……ふあ……」
　二人の嘆願の声は次第に乏しくなっていった。
「あ……やば……六人、全滅……」
　それを見て、横たわっていた雲雀が蒼褪めながら呟いた。