三　同棲

　中学しか出ていない鉄平を夜間高校に送り出した後、里美は三畳の部屋で一人うなだれた。鉄平の夢を後押ししたいと思うが、あまりにも遠すぎる。ところが鉄平はその他の夢を持ったり、自分の夢に迷いがあったりはしない。いつか必ずゆっくりとでも夢は叶うと信じているのだ。
　いつの頃からか、鉄平は〝夢は叶うん種だね〟という種を心の中に持っていると事あるごとに言い出した。その種を持っているから、夢は叶うん種！　絶対、ふたりで幸せになれるん種！　と、眼を輝かせて言う
　鉄平は純粋すぎるところがある。だが現実に考えると絶対的にありえない。今でも鉄平は昼間、工場で働いている。そして里美に出会ってから、ようやく夜間高校に通いだしたところだ。まだ音楽の勉強を一から始めるそのきっかけすらつかめていない。里美にもどうやって勉強したらいいのか、誰に頼ったらいいのかさっぱりわからない。だが不思議と鉄平のことを思い出せば、鉄平の近くにいれば、人生はなぜだかうまくいく、そう信じられる勇気が湧いてくる。だからこそ里美は鉄平が好きだった。鉄平がもたらしてくれる勇気が好きだった。また鉄平が作り出す音楽を里美が一番聴きたいと願っていた。
　里美は居酒屋のアルバイトへの準備を整えると、家の掃除をして外に出た。帰りは鉄平より遅くなる。今日は予定ではアルバイトの人数が少ない。その分だけ仕事は忙しくなるが、まかないの残りが多く出れば鉄平の晩御飯に充てることができる。そのことも期待しながら里美はアルバイト先へ向かった。
　風が強い、空は暗く雲はもう既に夜の闇に紛れて見えない。雨でも降ってきそうな気配だ。お客さんは来ないだろうか。それならば片付けてない倉庫の中をもう一度掃除し直さないといけない。長い横断歩道の向こう側、歩行者信号の青が点滅しはじめる。里美は渡るのを止めて横断歩道から離れたビルの影に入った。この長い信号のために、ずっと吹きさらしの風に吹かれるわけにはいかない。影に隠れるとそこには何名かの先約がいた。小さく会釈すると里美は信号が変わるのを待った。
「すみません」
　伺うように下から顔をのぞかせる女性がいた。
「もしよろしければお伺いしたいことがあるんですけれど、少し時間いただけませんか」
　里美は信号が変わるまでの時間だと思って返事を返す。
「どうかしましたか」
「テレビの、あなたの夢叶えまショーと言う番組なんですが。今あなたは何か夢はありますか」
　少し大変なことになった。里美は早く変わってくれないかと信号の方をすがるように見るが、　まだ信号は赤のまま。
　その様子を察したディレクターはさらに頭を低く下げてお願いする。
「すいませんお時間を取らせませんので、少しの時間でいいので」
「あなたはどこにお住まいですか。この近くですか？　どういったお仕事されてるんですか」
　こちらがまだ了解していないのに矢継ぎ早に質問を重ねてくる。里美は仕方なく返事をした。
「この近くのお店でアルバイトしています」
　そう答えるとディレクターはほっと安心したように里美に笑顔を向けた。ディレクターとは思えないキレイな顔立ちをした女性だった。
「何か叶えて欲しい夢がありませんか」
「私にはないです」
「私には、と言う事は他の誰かにはあるんですか」
　そう聞き返してきた。なかなか勘の鋭い女性だ。
「一緒に住んでいる彼が将来指揮者になりたいって」
「オーケストラの？」
「そうです。彼が指揮者になりたいって言ってるんです」
「すごい。かっこいい！　指揮者目指してる彼とか、めちゃかっこよくないですか」
　わざとらしく女性ディレクターが驚くと、カメラマンもカメラを縦に振って同調する。なんだか気持ちが良くなってきて、里美は自分の手柄のような気持ちになってきた。（夢がある鉄平を選んでよかったー！）心の中で叫んだ。
「なかなかなれないのは分かっているんですけど。途方もない夢で」
「男らしいですよ」
「だけど彼、中学しか卒業してなくて。お恥ずかしながら」
「いえいえ、素晴らしい夢です」
「そうですか？」
「では今言った事を、カメラに向かってお願いします。スタジオにはタレントの原さんがいますので、そちらに向かってお願いの形でおっしゃっていただけませんか」
　気がつくと数名の野次馬がいた。居酒屋のお客さんかもしれない。猛烈に恥ずかしくなってくる。
「いや私ちょっと、もうアルバイトの時間が」
　本当はアルバイトの時間にはまだまだ十五分以上の余裕があるが、恥ずかしくてこれ以上関わるのもいやだ。
「でもあなたの彼の夢が叶うかもしれませんよ。途方もない夢だからこそここでお願いしてみませんか」
　里美はしぶしぶ、まるで神社の神様に祈るように手を合わせて頭を下げた。
「原さん、スタジオの皆さんお願いします。私の彼はろくに学校も行ってないんですが、オーケストラの指揮者になりたいんです。私の彼の夢を叶えていただけませんか。どうかよろしくお願いします」
　深々と頭を下げた。

　アルバイトが終わり、ほんの少し残ったまかないの残り物をぶら下げてアパートに戻ると鉄平はテレビの音を消していた。音がないから何の番組かわからないが荒々しい山肌がずっと続いている。風景の番組だろうか、それとも地理の教育講座だろうか。里美はまかないの食べ物を鉄平の座っている横に置くと狭い部屋のゴミを片付けた。