狂くるう民たみ

　北京ペキンでは、リカが火ひの翼つばさイーグニスと土つちの魔導書まどうしょの二ふたつの封印ふういんを解といていた。
「これで、サタナキア様さまの目的もくてきに近ちかづくのね」
　自分じぶんが役やくに立たてることに喜よろこびを感かんじるリカ。
「いいえ、正ただしくはルシファーの目的もくてきです。リカ様さま」
　イーグニスが笑顔えがおで訂正ていせいする。
「え？」
　確たしかにルシファーを目覚めざめさせるということはそうとも言いえるが、堕天使だてんしの言葉ことばに不吉ふきつな印象いんしょうを持もつリカ。
「さあ、場所ばしょを変かえて土つちの魔導書まどうしょを解読かいどくしましょう」
　土つちの翼つばさソイルが急せかす。更さらにリカの中なかで不安ふあんが増大ぞうだいした。
（なんだろう、何なんかやってはいけないような気きがする）
　しかし、命令めいれいされたことを実行じっこうしなくてはならない。ソイルに従したがい、バルバトスの待まつウランバートルを目指めざす。
「ウガアアアッ！」
　突然とつぜん、咆哮ほうこうを上あげながら悪魔達あくまたちが襲おそい掛かかってきた。
「今度こんどは何なに!?」
　驚おどろいたが、大たいした動うごきではない。攻撃こうげきをひらりと躱かわして敵てきを観察かんさつすると、先程さきほどまで日常にちじょうの生活せいかつを営いとなんでいた領民りょうみんであることが分わかった。
「これは一体いったい……」
　倒たおすわけにもいかないので走はしって逃にげると、すぐに追おいかけるのを止やめた領民りょうみんは互たがいを攻撃こうげきし始はじめた。不気味ぶきみだったが、ひとまず相手あいてせずに出発しゅっぱつするリカだった。

◇◆◇

「アヤナ、眠ねむらせてくれ」
　外そとの惨状さんじょうを見みた正就まさつぐが、すぐに隣となりにいたアヤナに頼たのむ。
「うん、任まかせて！」
　アヤナが術じゅつを行使こうしする。
【夢の世界】ドリームワールド
　上海シャンハイで殺ころし合あいをしていた領民達りょうみんたちが、次々つぎつぎとその場ばに倒たおれ寝息ねいきを立たて始はじめた。
「あら、良いい術じゅつ。私わたくしも使つかわせて頂いただくわね」
　それを見みていたアスモデウスが、そう言いって飛とび立たつ。
「手分てわけして領民りょうみんを鎮しずめよう。行動不能こうどうふのうにする術じゅつなら皆みな何なにかしら使つかえるだろう？
　先まずはそれぞれの領地りょうちからだ。自分じぶんの領地りょうちを鎮しずめたら情報じょうほうを共有きょうゆうしたいので一旦いったん北京ペキンに集あつまれ。文句もんくは無ないな？」
　ベレトが集あつまった領主達りょうしゅたちに口早くちばやに指示しじを出だす。特とくに異論いろんは無ないので全員ぜんいん頷うなずき、自分じぶんの領地りょうちへと向むかった。
「私わたしの領民りょうみんは暗示あんじにかかっていないので、朝鮮方面ちょうせんほうめんへ向むかおう。正就まさつぐは日本にほんへ向むかってくれ」
　オロバスがそう告つげて出発しゅっぱつした。

「うーん、ベレトって思おもってたのと違ちがうなぁ」
　日本にほんに向むかって飛とびながら、正就まさつぐが呟つぶやく。聞きいていた話はなしの印象いんしょうでは暴君気質ぼうくんきしつの領主りょうしゅというイメージだったが、実際じっさいに会あって話はなしをしてみると、発言はつげんには筋すじが通とおっており情じょうを無視むしすることもない。
「領主りょうしゅは基本的きほんてきに生贄いけにえにされてここに来きた仲間なかまだからね」
　梢こずえを背せに乗のせたカトリーヌが近ちかづいてきて、言いう。以前いぜん梢こずえに言いわれた言葉ことばの受うけ売うりである。
「ああ、そうだな。単たんなる競争相手きょうそうあいてで敵てきじゃないんだよな」
　正就まさつぐも、ずっとそう思おもってきた。だが、それが自分じぶんの目的もくてきを見失みうしなわせている原因げんいんの一ひとつだとも解わかる。自分じぶんが皇帝こうていにならなくてもいいのではないか。オロバスでも、ベレトでも上手うまくこの世界せかいを治おさめられるだろう。そういう気持きもちが、新あらたな領主りょうしゅに出会であうたびに心こころの中なかで鎌首かまくびをもたげてきた。
（今いまは、そんなことを考かんがえてる場合ばあいじゃない）
　首くびを振ふり、心こころの迷まよいを吹ふき飛とばして日本にほんに向むかう正就まさつぐだった。

◇◆◇

　イギリス・ロンドン。
「ついにこの時ときが来きたわ」
　ルシファーが呟つぶやく。部屋へやの外そとでは、ルキフグスが情報収集じょうほうしゅうしゅうに走はしり回まわっていた。
「何なにが起おこっているんだ！」
　地獄中じごくじゅうが混乱こんらんしていた。領主達りょうしゅたちの争あらそう東ひがしアジア地区ちくだけでなく、世界中せかいじゅうで悪魔達あくまたちが狂くるったように殺ころし合あいを始はじめたのだ。
「ザガンだよ。動画配信どうがはいしんの裏うらで暗示あんじの術じゅつをばら撒まいていた。まあ、影響えいきょうがあるのは下級悪魔かきゅうあくまだけだがね」
　司令官しれいかんアガリアレプトが、ルキフグスに教おしえる。
「ザガンめ、なんということを！　アガリアレプト、知しっていたなら何故なぜ止とめなかった？」
　事態じたいを把握はあくしていた様子ようすの司令官しれいかんに詰つめ寄よる宰相さいしょう。
「この間あいだの会議かいぎでも言いったが、私わたしは悪魔あくまが悪魔あくまとして行動こうどうすることに賛成さんせいなのだよ。君きみはこの地獄じごくに天界てんかいのような秩序ちつじょと安定あんていをもたらそうとしているが、地獄じごくは地獄じごくだ。悪魔あくまが神かみに反逆はんぎゃくする気概きがいを失うしなわないためにも、地獄じごくは混沌こんとんと闘争とうそうの世界せかいであるべきだろう。人間的にんげんてきに言いえば、臥薪嘗胆がしんしょうたんと言いったところか」
　アガリアレプトの態度たいどに、議論ぎろんしても平行線へいこうせんのままであるだろうことを悟さとり、ルキフグスは追及ついきゅうを諦あきらめる。
「バエル、アガレス、マルバス！　民たみを鎮しずめに行いくぞ！」
　部下ぶかを伴ともなってルキフグスは政府せいふを後あとにした。

　香川かがわ・高松たかまつ。
　留守番るすばんのティアラは、主あるじの戦たたかいぶりを見みせてくれるネットに夢中むちゅうだった。同おなじく留守番るすばんのマツと共ともに、家事かじの合間あいまにザガンの配信はいしんする戦争中継せんそうちゅうけいを見続みつづけていた。
「皆みなさん本当ほんとうに大変たいへんな戦たたかいをしているんですね」
「帰かえってきたらゆっくり休やすんで貰もらえるように支度したくをしましょうね」
　そんな会話かいわをしながら、観戦かんせんする二人ふたり。
　だが、その日ひは何なにかが違ちがっていた。
　ベレトがフォルネウス軍ぐんを蹴散けちらす様子ようすを見みているうちに、心こころの底そこから形容けいようし難がたい感情かんじょうが湧わいてくる。
（何なにかしら……心こころがざわざわする）
　それは激はげしい戦たたかいを見みることによって生うまれる高揚感こうようかんとはまた違ちがう、怒いかりや憎にくしみに近ちかい感情かんじょう。
「ねえ、マツさん」
　異常いじょうを感かんじ、同僚どうりょうに声こえを掛かける。
「……」
　返事へんじはなく、マツに目めを向むけるとその手てには短剣たんけんが握にぎられていた。ゆっくりと、ティアラの方ほうに顔かおを向むけるマツ。その目めには明確めいかくな敵意てきいが見みて取とれた。
　真まっ直すぐに急所きゅうしょを狙ねらってくる短剣たんけんの一撃いちげきを辛かろうじて躱かわし、再度さいど呼よびかけるティアラ。
「マツさん、マツさん！」
　追撃ついげきをするマツ。その剣筋けんすじは鋭するどく、ティアラでは躱かわしきれない。
――殺ころせ。
　ティアラの頭あたまに何者なにものかの声こえが響ひびく。いつの間まにか、自分じぶんも手てにナイフを持もっていた。
　次つぎの瞬間しゅんかん、二人ふたりは互たがいの胸部ふくぶを刺さし、共ともにその場ばに崩くずれ落おちた。
　床ゆかには夥おびただしい量りょうの血ちが流ながれ、二人ふたりの救命きゅうめいが絶望的ぜつぼうてきであることを示しめしている。
　遠とおのく意識いしきの中なか、ティアラは自分じぶんの不幸ふこうな人生じんせいを思おもい出だしていた。
　奴隷どれいとして生うまれ、親おやからも疎うとまれ、生贄いけにえとなってやってきた地獄じごくでも盗賊とうぞくに襲おそわれ、バルバトスの奴隷どれいとなり、実じつに二百年にひゃくねんもの間あいだ迫害はくがいされ続つづけてきた。
　だが、最後さいごにこの地ちに来きて、幸しあわせな日々ひびを過すごせた。
　優やさしく手てを差さし伸のべてくれた補佐官ほさかん。肌はだの色いろも気きにせず、他たの者ものと変かわらない態度たいどで接せっしてくれた少女しょうじょ。そして、いつも労ねぎらってくれる人格者じんかくしゃの領主りょうしゅ……薄うすれゆく意識いしきの中なかにも、温あたたかい気持きもちが湧わき上あがる。幸しあわせをくれた皆みなのことを思おもい、最後さいごの力ちからを振ふり絞しぼって言葉ことばを発はっした。
「領主様りょうしゅさま……みな、さま……あり、が……とう」

　何処どこの地域ちいきも、地獄絵図じごくえずだった。
「これは術じゅつによる暗示あんじですね。私わたしは暗示あんじを解とくことが出来できます。眠ねむらせた後あとのことはお任まかせ下ください」
　ククルカンがそう言いうので、とにかく暴あばれている領民りょうみんをどんどん眠ねむらせていく正就軍まさつぐぐん。既すでに半数以上はんすういじょうの民たみは死亡しぼうしている。皆みな顔かおを顰しかめ、術じゅつで生存者せいぞんしゃを眠ねむらせていった。
「なんでこんなことに……」
　テネブラエが涙なみだを流ながしながら術じゅつを使つかう。正就まさつぐは悲かなしむ仲間なかまを気遣きづかいながら、未対応みたいおうの地域ちいきを指示しじしていく。オロバスが対応たいおうしているが、元朝鮮領主もとちょうせんりょうしゅのステラには朝鮮方面ちょうせんほうめんへ行いくように言いった。
　全すべての地域ちいきを鎮しずめ、高松たかまつに戻もどった正就達まさつぐたちは、ティアラとマツも含ふくんだ多おおくの死者ししゃを簡易的かんいてきに弔とむらい、すぐに北京ペキンへと向むかった。
「術じゅつを掛かけた奴やつを、絶対ぜったいに許ゆるさない」
　サヤカが、怒いかりを押おし殺ころした声こえで言いった。

　モンゴル・ウランバートル。
「この混乱こんらんはザガンが引ひき起おこしたようだ。やろうとしていることは想像そうぞうがつくが、今いまやるのは悪手あくしゅとしか言いえないな」
　サタナキアが部下達ぶかたちに状況じょうきょうを伝つたえる。リカは土つちの魔導書まどうしょに書かかれた召喚しょうかんの儀式ぎしきを準備じゅんびしている。
「でもそのおかげで領主達りょうしゅたちが集あつまってくれました。私わたしにとっては望のぞましい展開てんかいですね」
　イーグニスが薄うすく笑えみを浮うかべながら言いった。
「それは、陛下へいかのお言葉ことばと受うけ取とってよろしいのですかな？」
　サタナキアは、翼達つばさたちが意識いしきを共有きょうゆうしていることを知しっていた。
「知しっていましたか。ええ、私わたしはルキフグスと違ちがって民たみを大切たいせつになんて思おもっていませんから」
　平然へいぜんと放はなたれる非情ひじょうな言葉ことばに、バルバトスやリカは違和感いわかんを覚おぼえた。
「ザガンの企たくらみは失敗しっぱいするでしょう。ですが、彼かれの行おこないがもたらす結果けっかは私わたしやアスタロトにとって好都合こうつごうでもあります」

「一緒いっしょにしないで欲ほしいものだ」
　遥はるか遠とおく、アメリカの地ちでルシファーの言葉ことばを聞きいていた大公爵だいこうしゃくは、苦笑くしょうしながら独ひとり言ごとを呟つぶやいた。

最強さいきょうの同盟どうめい

　北京ペキンには、ベレト・オロバス・フォルネウス・正就まさつぐとそれぞれの軍幹部ぐんかんぶが集あつまっていた。
「この事態じたいはザガンが引ひき起おこしたことなんだな？」
　ベレトがオロバスに念ねんを押おす。オロバスは動画どうがに暗示あんじが隠かくされていたこと、配信はいしんしていたのがザガンであったことを話はなした。
「アクアに術じゅつの妨害ぼうがいをしてもらっていたが、予想以上よそういじょうに術じゅつの完成かんせいが早はやかった。申もうし訳わけない、やはり無理矢理むりやりにでも配信はいしんを中止ちゅうしさせるべきだった」
　各地かくちの被害状況ひがいじょうきょうを聞きいて、オロバスは後悔こうかいしていた。
「オロバス様さまは悪わるくないですよ。私わたしがそれを制止せいししたのですから」
　アクアがオロバスを慰なぐさめる。
「……アクア」
　テネブラエが、水みずの翼つばさに疑うたがわし気げな視線しせんを送おくり、小ちいさな声こえで名なを呼よんだ。しかし、それで口くちを噤つぐんでしまう。何なにか悩なやんでいるようだと正就まさつぐは推察すいさつした。
「しかし、ザガンも領主りょうしゅだろ？　なんで領民りょうみんを虐殺ぎゃくさつするんだ」
　正就まさつぐはザガンの行動こうどうが理解りかいできないといった様子ようすで疑問ぎもんを口くちにする。
「恐おそらく、今回こんかいのことはザガンにとって目的もくてきではなく手段しゅだんに過すぎないんだと思おもう。あいつは魔術師まじゅつしだ。この混乱こんらんした状況じょうきょうを利用りようして更さらに大だいそれたことをしようとしているんだろう」
　フォルネウスが正就まさつぐの疑問ぎもんに答こたえる。
「これ以上いじょう大だいそれたことって、一体いったい何なにをするつもりなんだ」
　非常ひじょうに嫌いやな予感よかんのする正就まさつぐであった。

「我われはザガンを討うつ。お前達まえたちはどうする？」
　ベレトが、きっぱりと言いい放はなつ。それに対たいし、三人さんにんの領主達りょうしゅたちは顔かおを見合みあわせ頷うなずき合あう。
「言いうまでもないでしょ」
　正就まさつぐはそう言いって拳こぶしを前まえに突つき出だす。無言むごんでオロバスが拳こぶしを合あわせる。頷うなずき、後あとの二人ふたりも拳こぶしを合あわせた。
「よし、ザガンを仕留しとめるまではこの四人よにんで同盟どうめいを組くむ。フォルネウスも自軍じぐんを率ひきいろ、我わが軍ぐんへの編入へんにゅうはザガン打倒後だとうごでいい」
　ベレトが仕切しきる。それに異いを唱となえる者ものはいない。
（やっぱりリーダーシップを取とるのも強つよさが大事だいじだって分かるな）
　こうして地獄史上最大じごくしじょうさいだいにして最強さいきょうの同盟軍どうめいぐんが結成けっせいされたのだった。

「ザガンの一派いっぱに強力きょうりょくな転移能力てんいのうりょくを持もつ女おんながいるみたいだが、誰だれか心当こころあたりは無ないか？」
　続つづけて、オロバスがモンゴルで起おこったことを話はなした。
「それは多分たぶん、ザガンの妻つまリリスだ」
　サルガタナスがここで口くちを挟はさんだ。
「リリス？」
　正就まさつぐにとっては実じつに聞きき覚おぼえのある名前なまえだ。ゲームや漫画まんがで幾度いくどとなく目めにしたその名前なまえ。思おもわず、マステマに顔かおを向むけた。
「正就まさつぐはよく知しってるね～。そう、おとーさんが作つくった娘こだよ」
　マステマは正就まさつぐの言いいたいことを察さっして答こたえる。
「どれほどの力ちからを持もっているのだ？」
　ベレトがサルガタナスとマステマに順番じゅんばんに視線しせんを送おくり尋たずねた。
「地球ちきゅうに行いける。それも大公爵だいこうしゃくよりずっと長ながい時間じかん、パートナーも連つれてな」
　サルガタナスの言葉ことばに、動揺どうようが広ひろがる。
「厄介やっかいだな。オロバスの軍ぐんを丸まるごと転移てんいさせたように、突然とつぜん地獄じごくですらない場所ばしょに飛とばされる危険きけんがあるということだ」
　次元じげんの狭間はざまにでも飛とばされたら即全滅そくぜんめつである。
「どうにかする方法ほうほうはない？」
　正就まさつぐが尋たずねると、マステマも分わからないといったジェスチャーを取とる。
「……多分たぶんだが、ザガンがやろうとしていることにはリリスの能力のうりょくが必要ひつようだと思おもう。だから、奴やつが次つぎのアクションを起おこした時ときに攻せめればリリスは対処たいしょできないのではないかな？」
　サルガタナスの提案ていあんにオロバスが質問しつもんをする。
「もしやサルガタナス様さまはザガンが何なにをしようとしているのかご存知ぞんじなのですか？」
　その言葉ことばに少すこし躊躇ためらってから答こたえるサルガタナス。
「かつて俺おれは大公爵だいこうしゃくと共ともに『脱獄だつごく』を目指めざした。それは地獄じごくと地球ちきゅうを繋つないで自由じゆうに行いき来きできる道みちを作つくることだった。その時ときは天使てんしの軍勢ぐんぜいに阻はばまれて、同僚どうりょうも戦死せんししてしまったがね」
「つまり、ザガンは脱獄だつごくを目指めざしている？」
　正就まさつぐの言葉ことばに、一同いちどう考かんがえ込こむ。それぞれに思おもう所ところがあるようだった。

◇◆◇

　ルシフェルは、頭あたまを抱かかえていた。ラファエルとガブリエルが喧嘩けんかを始はじめたのだ。
「ラファエルったら、本当ほんとうに融通ゆうづうか利きかないんですよ！」
　そして何故なぜかルシフェルに相手あいての愚痴ぐちを聞きかせてくるのである。融通ゆうづうが利きかないのは、概おおむね天使てんしに共通きょうつうする特徴とくちょうだ。ガブリエルやマステマのように柔軟じゅうなんな考かんがえ方かたをする天使てんしのほうが稀まれなのだ。しかし、その中なかでもラファエルとミカエルは特とくに頭あたまが固かたい。
　話はなしを聞きかなくても大体だいたいどのような内容ないようで喧嘩けんかになったのか想像そうぞうがつく。ガブリエルが任務外にんむがいで誰だれかを助たすけようとし、ラファエルが任務にんむを優先ゆうせんして止とめたのだろう。
「ちょっとぐらい寄より道みちしたって任務にんむに影響えいきょうないのに！」
　イスラフェルとミカエルの件けんでもそうだが、天使達てんしたちはよくこのように意見いけんが対立たいりつする。人ひとを救すくう慈悲深じひぶかさと、神罰しんばつを与あたえる厳きびしさを共ともに求もとめられる天使てんしという立場たちばがそうさせるのだ。どちらの言いい分ぶんも一理いちりあるので、仲裁ちゅうさいが難むずかしい。
　天使長てんしちょうとして天使達てんしたちを導みちびいていた頃ころ、ルシフェルは日々ひびこのような問題もんだいと向むき合あっていた。

◇◆◇

「ガブリエルはフォルネウスに協力きょうりょくして、ラファエルはオロバスに鍵かぎを渡わたすだけって、性格せいかくが表あらわれてますね」
　一通ひととおり怪我人けがにんの治療ちりょうを終おえて休憩きゅうけいしているガブリエルを見みて、テネブラエが懐なつかかしそうに語かたる。
「天使てんしも随分ずいぶんと個性こせいがあるんだね」
　そんなテネブラエの様子ようすに少すこし安心あんしんして、正就まさつぐが相槌あいづちを打うつ。アクアを見みていた時ときの態度たいどが気きになっていたのだ。
「ええ、みんなとても自己主張じこしゅちょうが強つよいのでよく喧嘩けんかしていました」
　そう答こたえた後あと、俯うつむいて暫しばし考かんがえ込こみ、また顔かおを上あげて正就まさつぐの目めを真まっ直すぐに見みつめてくる。
「マスター、お話はなししたいことがあります。どこか二人ふたりきりになれる場所ばしょへ行いきましょう」
　テネブラエに促うながされ、場所ばしょを変かえた。

「水みずの翼つばさのことか？」
　正就まさつぐの問といに、首くびを振ふるテネブラエ。
「それだけではなく、翼つばさとルシファーの関係かんけいについてです。ルシフェルは地獄じごくに堕おとされた時とき、本体ほんたいを地ちの底そこに封印ふういんされ、翼つばさをもぎ取とられて六個ろっこに分わけられました。その時とき、ルシフェルの意識部分いしきぶぶんは闇やみの翼つばさである私わたしに受うけ継つがれたのです。
　マスターが以前いぜんから疑うたがっていらした通とおり、私わたしの姿すがたは神かみが私わたしに精神的せいしんてきな苦痛くつうを与あたえるために醜みにくく変かえられました。そして他ほかの翼つばさには魔力まりょくのみが受うけ継つがれたため、分離ぶんりした後あとに自我じがを持もつようになったのです。
　今いま皇帝こうていとして君臨くんりんしているルシファーはその光ひかりの翼つばさで、最初さいしょに封印ふういんを解とかれました。封印ふういんを解といたのは、かつてベルゼビュートによって地獄じごくへと誘いざなわれた人間にんげんです」
　一気いっきに話はなして、一息ひといきつく堕天使だてんし。正就まさつぐは頭あたまの中なかで情報じょうほうを整理せいりする。
（なるほど。では皇帝こうていの自我じがは本来ほんらいのルシフェルのものではないということか）
「後のちに救世主メシアと呼よばれるその男おとこは、光ひかりの翼つばさと光ひかりの魔導書まどうしょの封印ふういんを解ときました。これにより翼つばさの中なかで光ひかりだけが強大きょうだいな力ちからを持もつに至いたったことで、翼つばさの自我じがは統一とういつされたのです。つまり、あのアクアは皇帝こうていルシファーとも、サタナキアと共ともにいるソイル・イーグニスとも、そしてザガンと共ともにいるヴェントゥスとも意識いしきを共有きょうゆうしていることになります」
「ザガンと共ともにいる……まさか！」
　アクアはザガンの企たくらみを知しっていたということになる。そして、皇帝こうていも。
「はい。彼女かのじょはオロバスさんが対処たいしょするのを止とめたと言いいます。当時とうじの言いい分ぶんを聞きく限かぎりでは筋すじが通とおっていますが、ザガンの企たくらみを知しっていたという前提ぜんていで考かんがえると彼女かのじょは、いえ、皇帝こうていルシファーは積極的せっきょくてきにザガンの策さくを成功せいこうに導みちびいたと考かんがえられます」
　それは、皇帝こうていが自分じぶんの支配しはいする民たみに危害きがいを加くわえる意志いしを持もっているということである。とても常識じょうしきでは考かんがえられない思考しこうだった。
「私わたしには彼女かのじょの考かんがえまで読よみ取とることは出来できません。少すくなくとも翼達つばさたちは味方みかたではないということを肝きもに銘めいじておいてください」
（これまた厄介やっかいな……）
　正就まさつぐは、どうしたものかと思案しあんし溜息ためいきをついた。