第一章　真理子という女

　１

「どっかにイイ男いないかなあ」
　真理子はヘアアイロンで巻いた髪を弄りながら、口癖のように呟く。
　隣にいる悪友二人は笑った。
「もう、マリは、口を開けばいつも、そればっかりだね」
「ホント、周りに男がいない無人島にいたら孤独死しちゃうんじゃないかな？」
　そう言いながら、真理子と一緒にいる薫と鮎子は呆れ声を上げる。
　中高、そして大学生になっても、真理子の男癖の悪さは治らなかった。
　大学に入ってからの友人である薫と鮎子は少し真理子に辟易しながら、彼女の話を聞いていた。
　真理子は合コンと聞けば、片っ端から男の連絡先を聞いて回り、ＬＩＮＥの交換を怠らず、常に男をキープしておかなければならないような恋愛依存体質だった。同じクラスの女の子の彼氏を寝取って、相当な恨みを買ったこともある。
　そんな真理子が最近気になっているのは、同じ学部にいる坂東直樹という人物だった。同学年ということもあり、調べてみると、彼の父親は政治家、母親は声楽家。彼は代々、政治家の家系らしいのだ。
「私は優しそうな耕太君の方が好きかな」
「私も！」
　薫と鮎子は口々に言う。
　耕太は少し前に流行った言葉であるいわゆる草食系男子。塩顔系男子の系統で、髪型もさっぱりしたマッシュルームヘア。今風のお洒落なファッションで身を固めているひょろひょろのモヤシ体型……。真理子の耕太に対する印象はそれだった。真理子は中高生の頃、体育会系の部活のマネージャーをしていたので、筋肉質なイケメンの方が好きだった。
　いつも耕太と一緒につるんでいる、坂東直樹の方はもろに真理子のタイプだった。直樹は、耕太が周りの男友達からからかられている時、真理子の目の前に現れたのだ。

　あれは春の終わり頃、教室内での事だった。
「おい。耕太さあ。お前、華奢で顔も女っぽいし、なんか女物の服とか似合うんじゃない？」
「そうそう、メイクも似合いそう！　ギャル風のブレザーがいいか、セーラー服がいいか、それとも女王様のようなボンテージとかどうだ？　選ばせてやるからさ、着なよ！」
　耕太の男友達は意地悪そうに彼に言う。
「ちょっと、ちょっと待ってよ、みんな！」
「いいじゃん。大学生活最後の想い出作りにさ。お前、去年の文化祭の時も言われていて、結局、やらなかったじゃん。だからさ！」
　そう言いながら、耕太の男友達は下品に笑っていた。
　すると突然、ドアが勢いよく開き、入ってきたのは長身の男だった。
　イケメンというよりも、昔の言葉で言う処のハンサム、男らしいという言葉が似合う。端正な顔立ちの男だった。その男が耕太に絡んでいた学生達を睨み付ける。すると、気まずそうに、俺、そろそろサークル活動があるから、などと言って、絡んでいた男達は教室を出ていった。
「おい。耕太、お前さ、性格も少し直せよ。嫌な事は嫌ってはっきり言った方がいいぜ」
「ごめんよ。なんか、みんなの言うことをきかないと変な雰囲気になるかな、と思って。断るのも悪い気がしてさ……」
「謝るなよ。ったく」
　そう言うと、その端正な顔の美男子は教室を出ていった。
　独特の、人とは違うオーラのようなものを放っている彼の男らしい顔付き、身体付きは、どこかの男性芸能人に似ていた。
　真理子はその男に一目惚れしてしまった。
　彼の名は坂東直樹。同学年。サークルは幾つか掛け持ちしているが、テニス部、バスケ部、サッカー部とどれも好成績らしい。なんでも三年生の終わりに、家の事情の引っ越しで転入学してきたという話だった。なんと一か月近くもその存在に気付かなかったことになる。
　真理子は日を追うごとに直樹に夢中になっていった。
　相変わらずだなあ、と、鮎子は言う。
「今度は、あの男の子好きになったんだ。耕太君の方は駄目なの？」
　鮎子は訊ねた。真理子は口元に指先を当てると、少し考えて言う。
「耕太君はねえ。私のタイプじゃないってのもあるけど。なんだろ、その、薫と同じ匂いがするというかね」
　真理子はくすくすと笑う。
「あたしと同じ匂いってなによ」
　薫は不貞腐れる。
「なんだろ？　猫を被ってる、っていうか。何か、いつも、邪よこしまな感じがするんだよね、うん」
　真理子は意味深に言う。
「それ、あたしが邪な性格だって言うの？」
　夜の仕事をしている薫は、散々あくどい事をしてきたのだ。薫のせいで、財産の殆どを失った男もいれば、自殺未遂までした男もいた。けれども、そんな薫の男を不幸にした話も、仲間内ではある種の笑い話みたいになっていた。
　三人の中では、比較的素行も性格も良い方である鮎子には、分からないみたいだった。耕太は遊び人。そして、沢山の女を泣かせている。更に言えば、悪い事も沢山してきている。けれども、草食系男子、という皮を被って隠している、といった感じだ。
　真理子と薫には、すぐに分かる。
　だから、人気者である耕太に対して、どうしても素直に好感を持てなかった。
「直樹も騙されているよ、耕太に」
　真理子は言う。
「いや、あれは耕太の本性分かっていて仲良くしているでしょ？」
　薫は茶化す。
「そんなお人好しそうな直樹、私、付き合ってみたいな」
「あー。彼女いたらどうするの？」
　薫は訊ねる。
「その時は奪い取る。略奪愛！」
　真理子は当たり前のように言った。
「あー、それ、面白いよね」
　薫はけらけらと笑う。
　鮎子は、二人に付いていけなかった。

　　　２

　大学も四年生になれば就活を考えないといけない時期だ。いや、そもそも四年では遅い。早い人は二年生の頃には考えているし、大学入学からすぐに卒業後の進路の事ばかり考えている学生だって多い。
　内定の話、企業の面接の話で持ち切りになると、真理子はよくうんざりした。薫と鮎子は安定な人生設計を考えていたが、真理子はどうにも無理だった。実感も湧かない。
　それよりはロマンに満ちた理想の男性をゲットして玉の輿に乗りたい。直樹の実家はかなりの金持ちだと聞く。なら、彼と結婚して養って貰うのも悪くない。
　この就職難の時代、皆が必死で就活に命を掛けている様子を見ていると、真理子は本当に馬鹿馬鹿しく思えてくるのだ。
　実際、真理子に貢ぐ男は多かった。
「男ってチョロい生き物だから！」
　真理子は口癖のように女友達によく言っていた。だから直樹も簡単に落とせると思っていた。実際、時間が掛かっても真理子が落とせなかった男はこれまでいない。高校時代にタイプだったサッカー部のエースは皆の憧れの的で、やはりと言うべきか彼女持ちだったが、一年近く掛けて彼女と倦怠期でギスギスしている時期を狙い寝取ってやった。その時のサッカー部のエースの彼女が、悔しさのあまり皆の前で泣きじゃくる顔を思い出すと、腹の底から笑いが止まらない。そうして真理子は、いつもこう思うのだった。
　……そう、私は誰もを魅了する魔性の女。手に入らない男なんていない！