古代ローマの歴史概略

（建国神話の時代）

ローマの建国神話は国民的詩人ウェルギリウスの『アエネイス』の叙事詩に物語られている。ギリシアのトロイア戦争でトロイアが落城したとき、トロイアの勇者アイネイスだけが脱出することが出来た。トロイアの再建を念じながら新天地を求めて地中海各地を彷徨し、苦難のすえにようやくイタリアに上陸、ラテン人の住む土地にやってきたアエネイスは、ラティウムの王の娘と結婚し、そこに新たなトロイアの都を建設しラウィニムと命名した。

（都市国家への時代）

都市国家ローマは王政から貴族共和政へ、さらに共和政へと転換した。その間、イタリア半島を統一をすすめ、ローマは政治都市として発展した。ローマはイタリア半島中部のテヴェル川河畔に生まれた小都市国家に始まる。その住民はインド＝ヨーロッパ語系のイタリア人の中の一部であるラテン人であった。最近の考古学の調査によれば、パラティヌスの丘にこの集落が作られたのは前十～九世紀にかけてのことで、ロムルスの建国伝承よりも前のことである。建国神話はなんらかのローマ人の記憶が反映していると考えられる。

（共和制の崩壊）

ローマの支配権がイタリア半島に留まらず、海外領土をも獲得するに至り、本来の都市国家としての共和政の原則は維持することが困難になっていった。海外の属州からの奴隷と安価な穀物の流入はラティフンディア（大土地所有）を拡大させ、中小農民の没落とともに大量の無産市民（プロレタリア）を出現させた。一方では属州の徴税請負人となって富を貯えた騎士（エクイテス）層が元老院議員層に次ぐ政治的勢力となっていった。このローマ共和政の動揺はさらに進んでいき、中小農民の没落はローマの市民軍を弱体化させ、ユグルタ戦争などを契機に、マリウスによる兵制改革が行われ、マリウスとスラという有力者がそれぞれ私兵を蓄えて抗争するようになった。こうしてローマ共和政は根本から維持が困難となり、前一世紀にはローマが帝政に移行する転換期となった。

（帝政期の時代）

前二十七年に初代皇帝アウグストゥスが即位しローマ帝国の段階に入る。アウグストゥスは、カエサルの事業を継承しながら、最も信頼した部下のアグリッパの助力を得て、アウグストゥス広場などの新たな公共施設の建設、水道の整備、都市行政区画の整備（ローマを十四区に分割）などを実施した。アウグストゥスは自らの業績を“私はローマを煉瓦の街として引き継ぎ、大理石の都として残すのだ”と述べた。その後歴代の皇帝は、自らの権威を誇示するため、また市民の「パンと見せ物」の要求の中の見世物のためのコロッセウムに代表される円形競技場や劇場、競馬場などの建設を競った。それは次第に帝国の財政を蝕むこととなった。

（崩壊の時代へ）

ローマ帝国は地中海をわれらの海として支配し、「ローマの平和」を謳歌した。その帝都としてローマは繁栄の絶頂期を迎えた。しかし、その統治範囲はローマだけで統治できるものではないことが次第に明らかになって行き、また元老院議員がローマ出身者で占められる時代もやがて終わり、各地の属州の出身者が皇帝になる時代を迎えた。ディオクレティアヌス帝はそのような状況に対応して帝国に四分統治制を導入したが、ローマは皇帝の居所とはならなかった。ローマ帝国の一都市に過ぎなくなり、しかも西の皇帝もガリア、ブリタニア、ヒスパニアといった地方を統治するために頻繁に各地を移動した。宮廷もミラノ（メディオラヌム）などに置かれることが多くなった。コンスタンティヌスが三三〇年に都をコンスタンティノープルに移したのはそのような流れの中でのことだった。こうしてローマは唯一の帝都としての地位を失い、相対的な衰退の時期を迎える。三百九十五年に東と分離した西ローマ帝国の都もミラノに置かれ、後にラヴェンナに移り、最後はそこで迎えた。