アウシュビッツ強制収容所は、アウシュビッツ第一強制収容所、アウシュビッツ第二強制収容所（ビルケナウ）、およびアウシュビッツ第三強制収容所（モノヴィッツ）の三つの大規模な強制収容所で構成されていた。これらの収容所内にては、百万人を超えるユダヤ人が命を失っている。

収容所の入り口にある看板には「ARBEIT MACHT FREI」と書かれている。意味は、「働けば自由になる」。実際には全く真逆の状況であった。

アウシュビッツ内のガス室にては、ツィクロンBと呼ばれる空気に触れると致死性ガスに変わるというペレット剤が使用されている。

ツィクロンBは最も即効性のある方法であることが認められ、アウシュビッツでの大量殺戮の方法として採用されたのである。

移送者数が最も多い時期には、アウシュビッツ収容所で毎日六千人ものユダヤ人がガス室に送られていたという。

住環境は非常に劣悪であった。この地域は、夏は最高三十七度、冬は最低ー二十度を下回る。第一収容所はもともとポーランド軍の兵営であったため暖房設備は完備されていたが、収容所として利用された時には薪などの燃料は供給されなかったと言われている。

掛け布団は汚れて穴だらけの毛布（薄手の麻布に過ぎない）のみであった。カポなどSSに協力する者には個室やまともな食事が与えられている。

強制収容所内は栄養失調や不衛生な環境によりチフスなどの伝染病が蔓延し、それらによる死者はかなりの数に上ったとされる。被収容者の中には医師や看護師などもおり、主に彼らが治療にあたった。

医療現場は「第二の選別の場」でもあり、回復が難しいと診断された被収容者は処分施設へまわされることになる。このため、選別が収容所内に知れ渡るまで医師は患者に対して極力入院を拒んだという。

一方、当時のドイツ政府に組み込まれていた当時のドイツ赤十字(DRK)から派遣された医師は、治療以外に選別や人体実験に携わっていたとされる。

ドイツ統治下の各地より貨車などでユダヤ人が運ばれてきた。貨車の中は狭く多くの人がぎゅうぎゅう詰めに入れられた。運ばれてきた被収容者は、アウシュヴィッツの貨物駅で降ろされたのである。

貨物駅ではアウシュビッツ・オーケストラなる音楽隊が演奏を奏でて出迎えたと言われている。その後すぐに「収容理由」「思想」「職能」「人種」「宗教」「性別」「健康状態」などの情報をもとに「労働者」「人体実験の検体」、そして「価値なし」などに区分分けされていくのである。

「価値なし」と判断された被収容者はガス室などで処分となっていった。その多くが「女性、子供、老人」であったとされる。

収容された後には、強制労働がが待っていた。主な労働は肉体的消耗を目的としていた。

たとえば、石切り場での作業や道路の舗装工事などを行う「懲罰部隊」がこれに該当する。場合によっては、「午前中は穴を掘り、午後その穴を埋める」といったような、なんら生産性のない作業を命じられることもある。

懲罰部隊に組織された被収容者の多くは短期間のうちに死亡したとされる。