『マスカレード・マインド』


【我思う、故に我在り】 ～　デカルト『方法序説』より。


　今日の事件をここに書き残しておきます。

　あ、テキストの作成者は私。ＹＢ学園中等部二年生、小鳥遊たかなしミイ・ダッシュです。念のため。
　ダッシュ、つまり私はバックアップ意識体ってやつです。
　現実世界リアルをそっくりそのままコピーしたこの仮想世界バーチャルで、リアル・み﹅い﹅と同じモノを見て、さわって、おなじように感じるココロのことです。当たり前だけど、これも念のため。

　現実の世界とバーチャル世界はまったくいっしょ。おんなじ机はおんなじように、おんなじところにあるし、窓も、窓から見える外の景色もぜんぶおんなじ。

　違いは全然ないのです。

　だから、私も、私といっしょに育ったリアル・み﹅い﹅も、見たり聞いたり感じたりすることは全部いっしょで、考えていることだっていっしょです。
　そうやって双子のように、いえ、双子よりそっくり、ほんとにそのままなコピー人格の私たちです。

　で、事件が起きたのはお昼休み。
　校庭では男子たちがサッカーボールに群がっていました。ちょっと気になっている黒川ユウタ君と、女子もひとり、親友の桐山サユリさんもいっしょになって駆けていて急接近！

「あっ！　あぶない！」

　現実世界リアルのみ﹅い﹅と仮想世界バーチャルの私、ミイ・ダッシュはもちろん同時に叫びました。
　サユリが、ユウタと激突！
　二人ともグラウンドに倒れてしまったのです。

　あわてて現場に駆けつけてみると、サユリの姿が二重にブレています。
　ほんとうのサユリ、つまりバーチャルじゃない現実世界のさ﹅ゆ﹅り﹅は倒れたまま。だけれど、バーチャルな、サユリ・ダッシュは起き上がろうとして、でも、現実のさ﹅ゆ﹅り﹅に引っ張られてまた地面にくっつくように、点滅を繰り返しています。

〈あちゃー、ウチ、気絶しちゃってる？〉

　と、サユリがバーチャル・フィードにつぶやきました。

〈うん、点滅してる〉と私。

「いてて、ちゃんと前見て走れよな！」と黒川君が身を起こしながら言います。こっちは現実とブレてません。彼の方は気絶しなかったのでしょう。

　そうこうしているうちに先生たちが担架を持ってやってきました。み﹅い﹅＆ミイも同行して、保健室へ向かいます。

〈ねえ、ウチ死んじゃってないよね〉と、移動する担架の上で心配そうに点滅しながらサユリが聞いてきます。

「鼻血でてるよ」と私（たち。リアルみ﹅い﹅とダッシュの私です）。

〈気を付けてくださいね、現実の肉体は衝撃に弱いのだから〉と先生もフィードで話しかけてきました。フィードはバーチャル世界でのやりとりです。リアルには伝わりません。

〈ウチは平気なのに！〉サユリ・ダッシュは、自分ではなく現実の自分が勝手にぶつかったのだと言いたいようです。

〈ダメですよ、そうやって考えのズレが大きくなると補正が効かなくなります。今だって表示がブレてしまっているでしょう。分離してしまわないようにおとなしくしていなさい〉

　私たち、ダッシュとリアルは、おんなじことを考えて、おんなじように行動しなきゃいけません。肉体とバーチャルで立場はちがうけれど、おんなじ意﹅識﹅なんですから。

〈はぁい～〉と不満そうにサユリ・ダッシュが答え、おとなしく担架に横になって目を閉じました。こんどこそ現実と表示がちゃんと重なりました。

　◇

　バーチャルの意識は、現実のバックアップです。バックアップをしっかりしてあったら、もし現実の世界で肉体が死んじゃっても大丈夫。そのヒトの考えや、死んじゃう前にやりたかったことも永遠に残るので安心です。
　ただ、あまり現実からズレがあってはバックアップの意味がなくなってしまうのでダメなんです。
　この学園は、社会に出る前に、バーチャルと現実の同期をしっかりとれるように、私たちバーチャル側の意識の調整と訓練の場でもあるのです。

　◇

　その夜、寮の個室のベッドの上。横になって目を閉じます。
　最初ひんやりして、それから私の体温でだんだんに暖かくなってくるお布団に触れている身体の感触がリアルに感じられます。
　ふだん意識しない自分の呼吸の音も聞こえてきて、バーチャルとかリアルとか、やっぱりまったく差はなくて、どっちでもいいじゃんって感じになってきます。
　リアルなみ﹅い﹅に心の中で話しかけてみようかなと思うけれど、リアル側も今この瞬間におんなじことを考えている筈だから、自分で自分に話しかけてるだけで意味がないのよね。
　なんて、ぼんやり考えていると、サユリがフィードで話しかけてきました。

〈ウチ、やっぱダメみたい。身体のほう気失ったまま、もう目覚めないみたいなんだ〉 ＳＡＤ悲しい絵文字が発言にくっついています。

〈えっ！　マジ？〉と、ショック絵文字つきで私。

〈うん、たぶん、巻き戻っちゃう……〉

　脳って、夜に夢をみるでしょう？　そうやって情報を整理しているらしいのだけれど、私たちバーチャルな意識は、その脳が夢を見ている時に現実の記憶と合わせる同期マージ作業を行うのです。

　今日のような事故が起こると、現実の意識とズレが広がって、いつか別人格になってしまいます。なので、それを防ぐため、バーチャル側はズレる手前のデータにまで巻き戻されちゃって上書きされて、その間のサユリ・ダッシュは消えてなくなっちゃうのです。

　一日程度でも、記憶がなくなってしまうのは悲しいことです。少しだけ私たちも死ぬのです。

　あれ、でも、目覚めない肉体の情報を上書きしたらサユリ・ダッシュも目覚めなくなっちゃうんじゃないかな？　それってヤバくない？
　こんな時こそバックアップが重要なんじゃなかったっけ？
　肉体の方が死んじゃった時のデータの扱いってどうなるのかな？
　一日だけ情報が死ぬんじゃなくて、ずっと死んじゃうってこと？　そんなことはないハズだけれど。

　肉体の人間の方は死んだらそれっきりなんだよね。そんなの怖くないのかなあ。

　なんて、リアル側の人たちのことを考えてゾッとしていると、突然黒川……ユウタ・ダッシュが話しかけてきました。

〈先輩と同じかもしれないな。ミイ、何でもいいからサユリの名前が解るもの持ってないか？　リアルで〉

〈え？　なに？　どういうこと？〉

〈『先輩』ってリアルの俺が呼んでるヤツが、おそらくサッカーで大けがをして、入院しているらしいんだ〉

〈入院かあ。そっか、学園の中じゃ治せなくて外の病院にいっているってことね。さ﹅ゆ﹅り﹅も外の病院に入院することになるかもね〉

〈そう単純な事じゃないぞ。問題は、その『先輩』のこと、俺たちダッシュは誰も覚えてないんだ〉

〈Ω＜な、なんだってー!!〉私とサユリは先頭にΩ記号を付けて叫びます。（何故だか知らないけれどこういう伝統なのです）

〈俺の部屋にリアルな色紙があって、先輩が書いたらしい『プロ選手王に俺はなる！』っていう威勢のいい言葉が書いてあるんだ。言葉はどうでもいいんだけどな、リアル側の雄﹅太﹅はその先輩のことを明らかに知っていて、それを他の友達とも話しているようなんだ。でも、バーチャルの俺たちはその先輩の名前が上手く聞き取れないんだよ！〉

〈なにそれ、そんなことあるの？〉

〈名前が解ればログを探したりできるとおもうんだけど、そういう情報がどうしても見つからない〉

〈色紙でしょ？　サイン入ってるんじゃないの？〉

〈字が汚くて読み取れないんだよ！〉と、フィードに画像が添付されてきました。

　これは……、たしかに読めないかも。

〈うわあ〉私とサユリは同時に汗マークを付けて返します。

　どうやら崩した字をカッコいいと思う性格の方のようです。先輩さん、読めませんよこれ。

〈なので、なんでもいい、リアルな手書きの、物理的な文字で、サユリのことを書いた手紙やなにか、ないか？〉

〈えええー？　リアルなやり取りなんて私わかんないよー〉

〈なんでもいい、探すんだ。親友なんだろう？　忘れちまうぞ？〉

〈このフィードとかじゃダメなの？〉