この道を彩る万葉集の歌とその背景

山の辺の道を歩くということは、万葉集のページを一枚一枚めくっていくことに等しい。盆地を包む風の音や、傾く日差しが作り出す影のなかに、かつてこの地で歌を詠んだ古代人たちの息遣いが今も生々しく残っている。この古道を語る上で外すことのできない、代表的な万葉歌とその背景にある人間模様を紐解いてみたい。

「味酒（うまさけ） 三輪の山 青垣（あをがき） 山ごもり くもる夜（よ）隠（かく）る微（な）気（が）の良（よ）き前（まえ）に」
（額田王・巻1-17）

山の辺の道の南の起点、三輪山を語る上で最も有名なのが、額田王（ぬかたのおおきみ）のこの歌だ。天智天皇が都を大和から近江（滋賀）へと遷す際、住み慣れた故郷を去る一行のなかで、額田王が愛する三輪山との別れを惜しんで詠んだとされる。

大和盆地を囲む山々を「青い垣根」に例え、そのなかに隠れて見えなくなっていく神の山・三輪山への未練が、切ないほどの情熱で表現されている。

現在もこの歌が刻まれた歌碑が山の辺の道の傍らにひっそりと佇んでおり、旅人は額田王と同じように三輪山を振り返りながら、古代の遷都という国家の転換期に生きた人々の哀愁に思いを馳せることになる。

「大和（やまと）の 博瀬（はかせ）の上の 榛（はり）の木の下（もと）に 児（こ）ろが隠（かく）せる 妻（つま）が下紐（したひも）」
（柿本人麻呂・巻9-1684）

山裾ののどかな風景のなかで、ひときわ素朴な男女の情愛を伝えるのが、歌聖・柿本人麻呂によるこの歌だ。「博瀬」とは、現在の天理市付近、山の辺の道が通る一角を指すとされている。

榛（はん）の木陰で、愛しいあの子が僕のために結んでくれた下紐（下着の紐）――それは当時の人々にとって、離れていても心は繋がっているという、強い愛の誓いの象徴であった。

大がかりな政治の歌だけでなく、こうした名もなき民、あるいは貴族たちの密やかな恋の舞台としても、山の辺の道は機能していた。青々とした木々が茂る木陰を歩くとき、ふと当時の男女の秘め事の気配が、今も木漏れ日のなかに揺れているように感じられる。

「衾（ふすま）道を 敷手（しきて）の山に 鹿（しか）ぞ鳴くなる 妻（つま）恋（こ）ひかねて」
（作者不詳・巻10-2151）

天理市の石上（いそのかみ）神宮の北側に位置する「衾道（ふすまぢ）」や「敷手（しきて）の山」も、万葉集にしばしば登場する地名だ。

秋の気配が深まる頃、山々から聞こえてくる鹿の鳴き声。それはただの自然の音ではなく、古代の人々にとっては、切実に妻を求める恋の求愛の声であった。

山の辺の道は、右手に常に山肌を感じながら歩くルートである。寂しげな鹿の声が、山から道へと吹き下ろす風に乗って聞こえてくる。その声に自らの孤独や恋心を重ね合わせた万葉人の繊細な感性が、千数百年の時を経た今も、歩く者の胸を小さく締め付ける。


★　万葉集に収められた歌の多くは、決して机の上でひねり出されたものではない。実際にこの山の辺の道を歩き、三輪山の荘厳さに圧倒され、あるいは愛する人との別れに涙を流し、その土地の「地霊（ゲニウス・ロキ）」と響き合うことで生まれたものばかりだ。