彼女は、自分の命がそう長くは続かぬのではないかと、薄々感じていた。
窓辺に置かれ、長年ともに過ごしてきた油灯さえ、近ごろは理由もなく消えることが多い。油を注ぎ足しても、炎は心細く揺れ、いつ途絶えてもおかしくない。
そんな折、彼女は幾度も同じ夢を見る。
紫藤の花が咲き満ちる藤棚の下。幼い自分が、短い脚をぶらぶらと揺らしながら座っている。
白くふくよかで、饅頭のような乳母が、穏やかな声で食事を口に運んでくれる。
——もし、本当にあの頃へ戻ることができたなら。
あの時見過ごしたもの、守れなかったもの。
その人生は、果たしてどれほど違う道を辿ったのだろうか。
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